— Серьёзно? — скептически спросил он.
— Да, — я попыталась протиснуться мимо него, но он заблокировал мне путь. — Всё пойдёт гораздо быстрее, если ты позволишь мне открыть остальные клетки.
Светловолосый мужчина оттолкнул ошарашенного брюнета в сторону, и я продолжила отпирать клетки. Когда я добралась до двух мокс-демонов, кто-то грубо схватил меня за руку.
— Что ты делаешь? Ты не можешь выпустить этих тварей! — прошипел темноволосый мужчина.
Я стряхнула его хватку и развернулась к нему лицом.
— Эти двое — жертвы, точно также как и все вы.
— Они — монстры, — выплюнул он. — Я не собираюсь умирать в этом притоне из-за того, что ты сжалилась над этими тварями.
Я отвернулась обратно к клетке.
— Ты не обязан ждать меня. Я никого здесь не оставлю.
Он снова схватил меня за руку.
— Но они не люди. Посмотри на них.
Я резко развернулась, позволив своей силе стечь к рукам, и они стали нежно мерцать. Мужчина сделал шаг назад и ошеломлённо уставился на них.
— С чего ты вдруг подумал, что я человек? — я посмотрела на прижавшихся друг к другу людей и ошарашено смотрящих на меня со смесью страха и изумления. — Послушайте, я знаю, вы все через многое прошли и напуганы, но подобных созданий я встречала и раньше и они очень кроткие. Я обещаю, что они вам не причинят вреда.
Мужчина, который конфронтировал со мной, медленно кивнул и отступил назад. Я послала ему ободряющую улыбку и присела перед нижней клеткой, откуда мокс-демоница боязливо за мной наблюдала. Я не могла винить её после того, как она стала свидетелем того, что я сделала с гулак-демоном.
— Ты меня понимаешь? — мягко спросила я и она кивнула. — Не бойся. Я вытащу тебя отсюда.
Я отперла дверь и распахнула её, но она не сдвинулась с места. Посчитав, что она была напугана, я открыла последнюю клетку и отступила, чтобы оба демона чувствовали себя в безопасности и вылезли из клеток. Женщина вылезла, но мужчина в верхней клетке остался на месте.
— Что с ним не так? — спросила я.
— Гулак повредил ему ноги. Думаю, они сломаны.
На оценку ситуации много времени не потребовалось. Мужчина идти не мог, а женщина была слишком слаба, чтобы нести его. Я не могла прикоснуться к нему, не причинив ему вреда. Оставался только один выход. Я посмотрела на людей, которые осмотрительно наблюдали за нами.
— Они сломали ему ноги, и я не могу ему помочь, — я подняла свои руки для убедительности. — Может кто-то из мужчин вынести его?
Мужчины обменялись взглядами, но никто добровольцем не вызвался.
— Пожалуйста.
Мужчина, который выглядел так, словно играл за футбольную команду колледжа, шагнул вперёд.
— Я его вынесу.
Я благодарно улыбнулась ему и посторонилась, чтобы он смог поднять мокс-демона и вынести из клетки. Я открыла дверь и выглянула, чтобы убедиться, что путь был чист. Затем я вытащила ключи от фургона из кармана.
— Кто-нибудь сможет повести фургон?
— Брииг? — проревел низкий сиплый голос, который мог принадлежать лишь боссу убитых демонов. — Где, чёрт возьми, та рабыня, за которой я тебя посылал?
Одна из девушек захныкала.
— О, Боже, он идёт!
— Тихо, — шепотом приказала я, постаравшись удержать свой голос от дрожи.
Я не могла не вспомнить, насколько большим и могущественным был Драган. Если этот гулак такой же большой, как Драган, была ли я достаточно сильна, чтобы уничтожить его? И сколько ещё демонов было с ним?
"Эльдеорин считает, что ты можешь справиться с этим, иначе он бы не привёл тебя сюда".
Я распрямила плечи и напустила на себя храбрый вид.
— Оставайтесь здесь и держите дверь закрытой.
— Ты оставляешь нас? — кто-то тревожно воскликнул.
— Лишь ненадолго. Чтобы мы смогли уйти, мне надо разобраться с остальными.
Парень, державший мокс-демона, нахмурился.
— Ты занимаешься этим в одиночку?
Я улыбнулась с самонадеянностью, которую мне хотелось бы испытывать.
— Пара пустяков, — соврала я, выскользнув из комнаты и закрыв за собой дверь.
— Брииг, ты никчёмная куча дерьма, — вновь рявкнул гулак. — Мне что самому всё делать?
Тяжёлая поступь глухо забарабанила по ступенькам, под стать ритму моего колотящегося сердца. Я украдкой осмотрела место, ужаснувшись от осознания, что на этой стороне склада негде было укрыться. Мне хотелось присмотреться к тому, с чем предстоит столкнуться, прежде чем я выйду против этого.
Здесь было лишь одно единственное место, где можно было спрятаться. Я схватилась за металлический бортик, очень возблагодарив все те годы, что я провела, забираясь на деревья, и быстро взобралась наверх. Третья полка была примерно в пятнадцати футах от пола, и у меня хватило времени забраться на неё и лечь плашмя до того, как огромный покрытый чешуёй демон появился в поле зрения.
Я заглушила потрясённый вздох. "Огромный" было неподходящим словом, чтобы описать этого демона. Как минимум восемь футов ростом (прим. 244 см), гулак был массивным. Тот факт, что он был один, не даровал никакого утешения, потому что выглядел он так, словно мог своими ручищами раздавить машину. Не говоря уже о когтях длиной по дюйму и острых зубах, выпячивавшихся из уголков его рта.
Если я выйду живой из этой переделки, я убью этого фейри.
Гулак остановился на нижней ступеньке и стал крутить головой из стороны в сторону, пока его глаза не сощурились от вида закрытой двери в комнату, где удерживались люди. Из него вырвалось рычание, когда он направился в сторону комнаты.
— Брииг, тебе лучше не играть с моими рабами опять, если ты не жаждешь неприятностей.
Моё сердце подскочило в груди. Если он откроет дверь и увидит, что все высвободились из клеток, словами не передать, что он сделает. Мне надо остановить его.
— Брииг, ушёл... навсегда.
Гулак как вкопанный остановился на своём пути.
— Кто это сказал?
Я встала и тихо отбежала на другой конец длинного ряда полок, чтобы увести его так далеко от комнаты, насколько у меня получится.
— Я, — выкрикнула я со своего нового потайного места.
Он развернулся и последовал на мой голос.
— Где ты? Покажись! — проревел он.
Сделав глубокий вдох, я переместилась к краю широкой полки.
Презрительная усмешка искривила его тонкие губы, когда он остановился и свирепо посмотрел на меня.
— Как ты выбралась из своей клетки?
— Разве я похожа на ту, что сидела в клетке? — я сухо сглотнула.
Уму непостижимо, вблизи он был ещё больше и ужасней.
Он наклонил голову.
— Может быть, и нет, но в самое ближайшее время ты именно там окажешься. У меня есть клиент-инкуб, он изрядно заплатит за такую милую крошку, как ты.
— Думаю, я откажусь.
Мой желудок вспенился. Как много девушек он отправил этому своему другу-инкубу или на другую кошмарную погибель?
— Ты должна была подумать об этом до того, как вошла в моё здание, — он схватил нижние упоры полки и качнул их, но они были зацементированы в пол. — Не заставляй меня подниматься за тобой наверх, мелкая мышка.
— Или что? — съязвила я с напускной бравадой, понимая, что рано или поздно мне придётся подступить весьма близко к гулаку.
Единственный способ вывести отсюда тех людей заключался в смерти демона. Даже если я каким-то образом умудрюсь вывести их отсюда, мне всё равно придётся его убить. Я не могла оставить его в живых и позволить ему выкрасть и продать ещё больше ни в чём неповинных людей.
— Ты хоть лазить умеешь, переросток-игуана?
Низкий смех громыхнул из него.
— Нет, но я могу вот так.
Кожистые крылья развернулись у него за спиной, в охвате они были порядка двадцати футов (прим. 6,09 м). Мне едва хватило времени подумать, что тут было недостаточно места для его полёта, когда он оторвался от пола и направился прямиком ко мне.
Я отступила назад и ухватилась за опорную балку, иначе бы свалилась с другой стороны полки. Времени на побег не было, и я ахнула, когда когтистая рука обхватила мою руку.
— Попалась, — позлорадствовал он.
Мой пульс стремительно рос, и я не знала было ли это от страха или же от адреналина. Я обеими руками ухватилась за его руку. Он взревел от боли, когда первый удар силы обрушился на него, и выпал из состояния полёта, потянув меня за собой.
Он спиной врезался в бетонный пол, а я приземлилась поверх него. Мои зубы содрогнулись от силы удара, и я на миг перевела дух, что дало ему достаточно времени на восстановление. Он рукой обвил мою талию, переместившись в попытке подняться.
— Думаю, за тебя я удвою свою обычную цену. Мои клиенты любят, когда в их рабынях есть немного огонька.
— Я. Не. Продаюсь, — я стиснула зубы и ударила рукой в его грудь.
Рёв гулака сотряс здание, и он оттолкнул меня от себя. Я пролетела в воздухе и жёстко ударилась об пол, из меня вырвался тихий крик, когда я почувствовала, что кость в моём запястье сломалась. Задыхаясь от боли, я перекатилась и приложила все силы, чтобы встать на ноги раньше, чем он снова атакует меня. И вот тогда то, я осознала, что вывихнула и лодыжку, и была не в форме для борьбы с ним.
Тогда мне лучше побыстрее покончить с этим. Я доковыляла до места, где он парализовано распластался на спине с большой чёрной меткой, впечатавшейся в его грудь. Мои глаза широко распахнулись, когда я увидела, что кожа его крыльев была прожжена, и всё что от них осталось, так это лучевые кости.
— Что ты? — скрипучим голосом выговорил он, ненависть, вместо страха, пылала в его глазах.
— Я одна из "хороших парней".
Он попытался рассмеяться, но прозвучало это скорее карканьем, чем смехом.
— Хорошие парни никогда не выигрывают.
— Полагаю, мне придётся исправить этот стереотип.
Я встала на колени рядом с ним, прижимая поврежденную руку к животу, и положила свою свободную руку на его обугленную грудь. Он не моргнул, и не издал ни звука, когда я закончила дело. Его рот был зияюще открыт и язык свешивался из него, в то время как он незряче уставился в потолок.
— О-он мёртв?
Я подняла взгляд и кивнула в ответ темноволосому мужчине, стоявшему в десяти футах от меня.
— Как думаешь, сможешь мне помочь подняться?
Несколько секунд он колебался, но потом бросился вперёд и помог мне встать на ноги. Я попыталась не стонать, когда он задел моё сломанное запястье.