— Как бы мне не хотелось взять тебя вместо неё, это невозможно. Моя магия навредит тебе, может даже убьёт. Нечто подсказывает мне, что моя маленькая кузина очень сильно из-за этого расстроится, — он стиснул меня рукой. — Не переживай за неё. Она гораздо сильнее, чем ты осознаёшь.
Я схватила руку, лежавшую на моём плече.
— Мы можем уже отправляться? Пожалуйста.
— Конечно. Пошли, найдём твоего воина.
Глава 16
Холод затопил мою грудь в ту же секунду, как мы появились на тихой улице с выстроившимися вдоль неё большими обветшалыми домами. Хотя и ни одного вампира не было видно, я мгновенно поняла, что поблизости находилось, по меньшей мере, три десятка вампиров, и мой усовершенствованный радар подсказал, где именно они были. Так много работающих в команде вампиров было чем-то неслыханным, и ни одна группа Мохири не рассчитана на разгром такой многочисленности врага за раз.
— Чувствуешь их? — поинтересовалась я у Эльдеорина.
— Я чувствую демонов, но мне затруднительно отличить Мохири от вампиров.
Я осмотрела улицу. Я не ощущала Николаса, но сказала самой себе, что всё это было из-за того, что я была недостаточно близко. "Он в порядке. Если у кого и было всё хорошо, так это у него".
— Я не справлюсь с этим в одиночку. Их слишком много.
— Мы сделаем это вместе.
Он махнул рукой, и я снова оказалась облачённой во всё чёрное, на этот раз два серебряных кинжала были зафиксированы ремнями к моим бёдрам.
Через несколько секунд мужчина-вампир выбежал из прохода меж двух домов. Я поняла, что Эльдеорин сделал нас — или по крайне мере меня — видимой, когда вампир остановился по другую сторону хорошо освещённой улицы и уставился на меня. Нерешительность явно читалась на его лице, и он бросил взгляд вглубь улицы, прежде чем снова обратил на меня свой взор.
Я уловила момент, как только он принял решение, и была готова к его атаке. Он был быстрым и его клыки были уже удлинены, когда он достиг меня. Он схватил меня за плечи железной хваткой и притянул к себе.
Я вскинула руку между нами, и он тихо вскрикнул и отшатнулся, стоило первому порыву моей силы промчаться по нему. Не думаю, что он понял, что происходит, пока я во второй раз не прижала свою светящуюся руку к его груди. Шок и страх наполнили черты его лица, когда он рухнул на тротуар.
Я обошла тело и направилась в сторону, куда он смотрел ранее.
— Сюда.
Пройдя мимо двух домов, мы натолкнулись на двух вампиров, кормящихся кровью пожилого мужчины. Я прыгнула на одного из них и быстро убила его, оставив Эльдеорина разбираться со вторым. Мы уже ничем не могли помочь мужчине, так что продолжили свой путь.
Потребность отыскать Николаса прожигала меня, притупляя страх и придавая скорость моим движениям. Методично я определяла местонахождение вампиров, а Эльдеорин помогал мне убивать их, пока мы прокладывали себе путь вверх по улице к большому белому дому, в котором я ощутила значительную концентрацию вампиров.
Но не Николаса.
— Почему я не чувствую его?
Возможный ответ на это я отказывалась принимать. Если я так посчитаю, я развалюсь на части.
— Мой гламур не даёт вашим демонам чувствовать друг друга, — сказал Эльдеорин. — Это единственный способ уберечь тебя от опознавания.
— Ох, слава Богу.
Мне не надо было чувствовать Николаса, чтобы понять, что он был внутри белого дома, который кишел вампирами.
— Там внутри очень много вампиров. Мы должны выманить их наружу и предоставить Николасу и другим шанс.
Эльдеорин изучил большой дом.
— Как хочешь это сделать?
И тогда до меня дошло, что он позволил мне принимать все тактические решения. Меня не заботило, что он обернул эту ситуацию в очередную тренировочную сессию до тех пор, пока мы помогаем Николасу с Крисом.
— Николас не узнает меня, да?
— Если только ты сама этого не захочешь.
Желание рассмеяться немного ослабило напряжение, клубившееся в моём теле.
— Давай прибережём эту драму на другой день, — вложив пальцы в рот, я резко свистнула. — Эй, кровососы, свежее мясо.
Эльдеорин покачал головой, когда передняя дверь с грохотом открылась.
— Как вижу, мы собираемся применить открытый бой.
Я должна была прийти в ужас от вида шести вампиров, вывалившихся из дома, но я чувствовала себя необыкновенно спокойной. Может быть, это было связано с могущественным фейри, стоявшим рядом, или результатом наших тренировочных сессий. Или, может быть, причиной этого было знание, что каждый вампир, которого я выманю из дома, даст Николасу больше шансов на выживание.
— Ты на редкость молода для охотника, — протяжно произнёс один из вампиров, когда они начали медленно наступать на нас.
Один из его компаньонов рассмеялся.
— Но не слишком молода, чтобы умереть.
— Я слышал кровь молодых Мохири очень сладкая, — высказался первый. — Я пью первым.
Заговорил другой вампир.
— Эй, почему это ты пьёшь первым? Мы же одновременно увидели её.
— Потому что я старший, и я так сказал, вот поэтому.
— Вы что, парни, серьёзно?
Неужели они на самом деле спорят из-за моей крови прямо передо мной?
Они перестали препираться и уставились на меня.
— Прежде чем вы начнёте тянуть жребий, кто получит первую пробу, возможно, вы захотите задаться одним вопросом.
Вшестером они сформировали полукруг перед нами. Тот факт, что они ни разу не посмотрели на Эльдеорина, сообщил мне, что он вновь был невидимым. Эти парни и не догадывались, что им было уготовлено.
— Каким вопросом? — спросил вампир, который вёл себя так, словно был их лидером.
— Вы должны задаться вопросом, почему беззащитная девушка подошла к дому, битком набитому кровососами.
Я наблюдала, как их глаза стали круглыми, когда синие вспышки скатились по моей коже и приподняли волосы с плеч. Нервное возбуждение прострелило сквозь меня, и я поняла, что испытывает охотник, заметивший свою добычу.
Шесть пар глаз внезапно переместились на место справа от меня, когда Эльдеорин совершил свой выход. Я использовала их потрясение в свою пользу и атаковала ещё до того, как они поняли, что происходит. Несколько месяцев назад, моя сила воспринялась бы новорождённым вампиром очень болезненно, но в остальном это было безобидной встряской. Теперь же, всё было иначе.
Я нанесла резкий удар основанием ладони их лидеру, и отправила его в падение назад с пламенем, всходившим из его груди. Ногой я выбила почву из-под ног другого вампира. Я схватила его за руку, и сила выпалила в него, а третий вампир прыгнул на меня со спины. Тот, что был у меня на спине, заорал и попытался оторваться от меня, как только вкусил моей силы. Я перекинула его через плечо и схватила за горло раньше, чем тот ударился об землю. Проведя последний месяц убивая зрелых вампиров, сражаться с группой новорождённых вампиров было даже слишком просто. Менее чем за две минуты, я уничтожила четырёх из них, в то время как Эльдеорин позаботился о двух последних.
— Хорошо было сработано.
Я едва услышала Эльдеорина, поскольку прислушивалась к звукам борьбы, исходившим из дома. По моим расчётам на данный момент мы убили порядка пятнадцати вампиров. А значит всё ещё оставалось двадцать или около того вампиров, и я понимала, что не все из них были молодыми, и что Николас с его командой пока ещё позаботились не обо всех.
— Их всё равно слишком много.
Я побежала в сторону дома, но вместо того, чтобы направиться к главному входу, я обогнула его в поисках задней двери. Она была широко распахнута, и я смогла разглядеть движение внутри. Я сделала глубокий вдох и приготовилась снова свистнуть, понадеявшись, что смогу обманом вынудить ещё нескольких вампиров покинуть дом.
Прежде чем я смогла открыть рот, мой взгляд был привлечён движением сверху. Фигура бросилась из окна и перекатилась по крыше заднего крыльца. Она проворно вскочила на ноги и спрыгнула с крыльца, бесшумно приземлившись в траву. Шок сковал меня, когда я увидела, что её волосы блестят как белое золото в лунном свете.
— Мадлен!
Она в удивлении взглянула на меня, а затем рванула прочь.
— Мама!
Мадлен перестала бежать, и резко повернула голову в моём направлении. Сначала она выглядела сбитой с толку, а затем я увидела узнавание в её глазах. Я поняла, что Эльдеорин поднял мой гламур, так чтобы она смогла увидеть меня настоящую. Потрясение и нечто, что я не смогла определить, пронеслось по её лицу, пока мы пристально смотрели друг на друга в течение нескольких секунд. Я ожидала, что она что-то скажет дочери, которую не видела уже шестнадцать лет.
Но вместо этого она побежала.
Я не стала пытаться догнать её, как бы сильно этого не хотела, поскольку никогда не смогу нагнать её бегом. Я наблюдала, как она бежала в сторону высокого забора заднего двора и перепрыгнула через него, ни разу не оглянувшись назад.
Крики вампиров вновь обратили моё внимание к дому. Времени подробно останавливаться на том факте, что я, наконец, настигла Мадлен и позволила ей ускользнуть, не было. Или задаваться вопросом, что за мать оставит свою дочь — пусть даже отрешённую — позади с полчищем вампиров. Прямо сейчас моей единственной заботой был вампир, который выбежал на улицу на звук моего голоса. Он не был молодым, как те, что были на передней стороне дома, и у меня едва было время восстановиться от шока от столкновения с Мадлен, прежде чем он набросился на меня.
Эльдеорин материализовался и сорвал с меня вампира. Не думаю, что я вообще в полной мере осознавала величину силы моего наставника, пока не увидела как зрелый вампир чуть ли не разложился в его руках. Буду ли я когда-нибудь настолько могущественной? Такая перспектива взбудоражила и одновременно напугала меня.
Внутри дома громко выкрикнул мужчина, и в ответ ему прокричал другой. Николас!
Я была близ открытой двери, когда три фигуры вылетели из неё. Два вампира зарычали и окружили светловолосого воина, тот взвёл в обороне свой длинный тонкий меч. Я знала, что Крис сможет справиться с ними. Но не была столь уверена насчёт двух других вампиров, подкрадывавшихся к нему со спины.