Я вытащила один из кинжалов, которые до этого момента мне не понадобились. В моей руке был не метательный нож, но я из опыта знала, как держать его и заставить его стать таковым. Я не колебалась, отвела назад руку и метнула нож прямиком в грудь одного из нападающих вампиров.
Сдавленный крик вампира предупредил Криса о скрывшейся у него за спиной угрозе и привлёк внимание каждого на меня. Крис нахмурился и, судя по его выражению лица, он был удивлён увидеть здесь кого-то ещё. Его непризнание подсказало мне, что Эльдеорин снова наложил на меня гламур.
Один из вампиров отделился от группы и направился ко мне, а остальные атаковали Криса. Я вытащила второй кинжал, и моя сила была наготове раньше, чем вампир достиг меня. Он сделал выпад в мою сторону, но его взгляд был сосредоточен на лезвие в моей правой руке, вместо светящейся левой. Я позволила ему схватить себя, а потом втиснула между нами руку. Потрясение запечатлелось на его лице, и он насильственно содрогнулся, когда моя сила нашла свою мишень. Я отбросила его от себя, и он задёргался на земле в смертельной агонии.
Моё внимание вернулось к Крису, который убил одного вампира и быстро справился со вторым. Его оппонент упал, и он незамедлительно осмотрел двор в поисках других угроз. Его взгляд упал на меня, и он едва заметно кивнул перед тем, как рвануть обратно в дом. Я услышала больше выкриков и воплей и звук металла, скользившего сквозь плоть. Когда ещё два вампира выскочили из дома со страхом, отчетливо написанным на их лицах, я поняла, что ход сражения изменился в нашу пользу. Я позволила Эльдеорину насладиться убийством вампиров до того, как они смогли сбежать.
Вампир выпал из низкого окна, а другой выбежал через заднюю дверь. Я выдвинулась, чтобы перехватить их, когда воин спешно выбежал через дверной проём и зарубил одного из них мечом. Он отвернулся от умиравшего вампира лишь для того, чтобы насадить на клинок того, что бежал через окно, раньше, чем у того появился шанс встать на ноги.
Мои колени ослабли, и облегчение омыло меня, пока я наблюдала, как сражался Николас. Он был великолепным. И он был в безопасности. Единственное, чего мне хотелось, так это побежать к нему, но я вовремя опомнилась. Он не должен был знать, что я была здесь.
Он взглядом обвёл двор и его взор остановился на мне. Было сложно прочитать выражение его лица, и мне стало интересно, как я для него выглядела, и связывал ли он меня с карателем, чьи передвижения они отслеживали.
— Кто ты?
В течение нескольких секунд мой голос отказывался работать.
— Друг, — умудрилась я вымолвить.
— Это не ответ на мой вопрос, — он махнул рукой в сторону разбросанных по двору тел. — Ни один человек не сможет сделать такое. Что ты и как ты нашёл нас?
— Всё потому, что я не человек. А что касается того как я нашёл вас, у меня свои методы.
Его хмурость свидетельствовала, что он не удовлетворён моим ответом — не то, чтобы я ожидала чего-то иного. Он сделал шаг навстречу ко мне, и внезапно я поняла в какое положение попала. Я не смогу убежать от него, как и не смогу просто взять и исчезнуть у него на глазах. Это был дар фейри, а Николас был слишком умён, чтобы не сложить все части воедино.
— Николас, — кто-то окликнул его из дома.
Он не отвёл от меня взгляд.
— Что, Дэвон?
— Мы нашли планшет и несколько других вещей, но её здесь нет. Похоже, она удрала.
Конечно же, удрала. Мадлен сделала то, что у неё лучше всего получалось, и она спасла свою задницу. Зачем ей переживать о жизнях людей, которых она знала, включая её собственную дочь, если её и раньше никогда это не волновало?
Стекло громко разбилось вдребезги, послышались крики, и Николас позабыл обо мне и заторопился к передней части дома. Как только он скрылся из виду, появился Эльдеорин и положил руку на моё плечо.
— Пора уходить, Кузина.
Мы вновь возникли в кухне, до чертиков напугав Хеба, который доставал огромный противень с печеньем из духовки. Металлический противень загремел по кафельному полу, и звук этой катастрофы заставил Джордан вбежать на кухню.
— Вы вернулись! — заскользив по плитке, она остановилась и взглядом окинула меня. — Выглядишь изумительно. Ну, за исключением крови и... это что клык вампира в твоих волосах?
Я подумала, что она шутит, пока не подняла руку и не почувствовала острый зуб, запутавшийся в моих волосах. Желудок вспенило, и я отбросила эту штуковину прочь от себя, наблюдая, как клык отскакивает от кухонного пола. Не обмолвившись ни словом, Хеб взял бумажное полотенце, поднял клык и выкинул его в мусорное ведро.
— Скажи хоть что-нибудь. Что там произошло? С группой всё в порядке?
Теперь, когда это закончилось, и я знала, что Николас был в безопасности, тяжесть ночных событий обрушилась на меня. Убийства вампиров не волновали меня, но вот несметное их количество, атаковавшее команду Николаса, до смерти меня напугало. И опять же там была Мадлен. После всех этих месяцев, потраченных на её поиски, я наконец нашла её, а она ускользнула. После такого я не удивлюсь, если она сбежит с континента и исчезнет навсегда.
Эльдеорин махнул рукой и очистил меня, а затем усадил за маленький столик для завтраков. Джордан села напротив меня с ожидающим видом на лице.
В дверном проёме появился Десмунд и начал орать на Эльдеорина.
— Она ужасно выглядит. Говорил тебе, она не готова к этому.
— Десмунд, я в порядке, просто немного истощена, — я улыбнулась Джордан. — Николас и остальные в безопасности. По крайне мере, я думаю, что все в безопасности. Как только всё закончилось, мы решили не задерживаться там.
Джордан вскинула руку в "дай пять".
— Я хочу услышать все подробности.
Я рассказала ей с Десмундом всё, что случилось с момента, как мы покинула эту кухню до момента нашего возвращения. Джордан широко распахнула глаза, когда я изложила каждую стычку, особенно когда Эльдеорин добавил свои собственные преувеличения.
Она пробормотала несколько непристойностей, услышав о Мадлен.
— А я-то думала, что моя мать была плохой. Ты уверена, что она поняла кто ты?
Я вспомнила узнавание, промелькнувшее в глазах Мадлен.
— Она поняла.
— А Николас вообще никакого понятия о тебе не имел?
— Нет.
— А что насчёт всей этой темы со связью? Разве он не может тебя чувствовать, как ты его?
— Нет, из-за гламура фейри. И я тоже не могла его почувствовать.
Зазвонил телефон и Хеб пошёл ответить. Минуту спустя он вновь появился на кухне с беспроводным телефоном и передал его Десмунду.
Десмунд кратко поговорил с кем-то, затем завершил разговор и улыбнулся нам.
— Николас позвонил Раулю и сообщил, что группа в безопасности. Команда Сиэтла только что прибыла на место, и они проводят операцию зачистки.
Невзирая на то, что я была там и говорила с Николасом, я всё равно испытала огромное облегчение, услышав, что вся группа смогла выбраться из переделки.
— Он не сказал, когда возвращается?
— Они должны будут появиться здесь к завтрашнему утру.
Я ослабла в кресле, и Десмунд положил руку на моё плечо.
— Мне не нравится, что ты ввязываешься в такие опасные ситуации, но я понимаю, почему ты должна была сделать это, — он посмотрел на Эльдеорина поверх моего плеча. — Спасибо, что обеспечил ей безопасность.
— Ты не должен меня благодарить, воин. Сара сильнее, чем ты можешь себе представить. Однажды, она тоже это осознает.
Эльдеорин говорил с такой убеждённостью, что было невозможно не поверить ему. Тренировка с ним показала мне, что я была способна на большее, чем когда-либо мечтала, но сегодняшняя ночь вывела всё на совершенно новый уровень. Всё то время, что я была там, мой страх был за Николаса, а не за себя. Когда я перестала бояться вампиров? Я всё ещё опасалась их, да, но я больше не была беззащитной, напуганной до ужаса девушкой, которую Эли затащил в аллею.
Я встала, прикрыв зевоту рукой.
— Если вы не против, пожалуй, я пойду спать.
Джордан кивнула.
— Думаю, ты заслужила хороший сон. Как жаль, что никто кроме нас, не узнает что ты сделала сегодня.
— Пока что. Я собираюсь рассказать Николасу всё, когда посчитаю, что он сможет справиться с этим.
Смех наполнил кухню.
— Только дай нам знать, когда ты планируешь сделать это, чтобы мы смогли убраться подальше отсюда, — съязвила Джордан.
Я одарила их уставшей улыбкой.
— Спокойной ночи, ребята.
Показалось странным войти в тихую спальню после всего, что случилось сегодня ночью. Я была чересчур ошеломлена всем, и едва осознавала что делаю, пока принимала душ и готовилась ко сну. Я нырнула под одеяло и уютно устроилась на подушке, измождённая, но счастливая. Николас был в безопасности, и завтра будет дома.
Мой сон был глубоким и спокойным, незапятнанным ни одним плохим сновидением. Незадолго до рассвета я проснулась от прикосновения руки к моему лицу и до боли знакомого нежного касания к моему разуму.
— Николас, — произнесла я заплетающимся языком, попытавшись полностью проснуться.
— Шшшш. Спи дальше, — он губами легонько коснулся моего лба. — Увидимся через несколько часов.
Я почувствовала, как его тепло удаляется, и издала протестующий звук. Потянувшись за ним, я запустила пальцы в его мягкие волосы и потянула его обратно к себе. Губами отыскала его тёплые, полные губы и настоятельно поцеловала его, под воздействием радости, что он вернулся домой, и от страха, что едва не потеряла его. Его опьяняющий запах и царапанье его однодневной щетины о моё лицо послали дрожь по мне. В эту секунду мне ничего не хотелось, кроме как потерять себя в нём.
Кровать прогнулась, когда он растянулся на ней: на половину рядом со мной, на половину надо мной. Мой желудок дико опустился, когда он прошептал в мои губы моё имя и завладел ими. Его губы были настойчивыми и требовательными, но всё же нежными. Я чувствовала себя пьяной от его вкуса, и руками отчаянно вцепилась в его крепкие руки.
У меня перехватило дыхание, когда его рука покинула моё плечо и скользнула легкими, как перышко ласками вниз по моим рёбрам и расположилась на обнажённом животе, где приподнялась моя футболка. Тепло его руки было подобно клейму на моей коже, и из меня вырвался тихий стон.