Мы приземлились в аэропорту Мак-Карран и подрулили к частному ангару, где нас ожидало несколько огромных внедорожников. Когда мы сошли с трапа, к нам подошёл и поприветствовал тёмнокожий мужчина-Мохири с бритой головой. Его звали Джеффри, и его команда была одной из двух групп, что провела здесь весь предыдущий год. По-видимому, в Вегасе была высокая активность вампиров, что послужило поводом большого присутствия Мохири. Может быть, это было тем, что подразумевала Адель, когда говорила, что никто не будет ожидать от Мадлен, что она будет там.
Воины с головой ушли в дело. Ещё до того, как я осознала, я оказалась в машине с Николасом, Крисом, Джордан и Джеффри. Четыре воина, которые прилетели с нами, сели в другую машину с командой Джеффри.
За рулём был Джеффри, он с лёгкостью вёл машину по загружённым улицам.
— Мы провели разведку адреса, который вы нам дали, и заметили там женщину, но она не похожа на Мадлен.
— Мадлен пользуется гламуром ведьмака, чтобы замаскировать свою личность, — сообщил ему Николас.
— Какого ведьмака?
— Ориаса.
Джеффри присвистнул, и я начала задаваться вопросом был ли вообще хоть кто-то, кто не слышал об Ориасе.
— Не удивительно, что никто не может найти её. Как вы узнаете наверняка, что это она?
— У нас есть способ видеть сквозь её гламур, — расплывчато ответил Николас.
Невзирая на то, что произошло в Весторне прошлой осенью, всего несколько Мохири знали о моём наследии фейри. Остальные находились в статусе "вводиться в курс дела при необходимости".
— У вас там что связанный ведьмак на заднем сидении? — беспечно пошутил Джеффри. — А, вот мы и на месте.
Моё дыхание затуманило окно, когда я наклонилась поближе к нему и ошарашено посмотрела на стеклянное здание, которое было настолько высоким, что казалось, будто исчезало в небе Вегаса. Где-то там наверху за одним из этих окон находилась моя мать. Не то, чтобы я искала воссоединения матери и дочери. Но знание, что в течение нескольких минут, возможно, я впервые всё-таки поговорю с ней, в голове не укладывалось.
— Готова?
Глаза Николаса были тёмными от беспокойства.
— Я уже давно к этому готова.
Вооружившись и в полной боевой готовности, Николас, Джордан, Крис и я вошли в отделанное мрамором фойе вместе с двумя воинами из Калифорнийской команды. Остальные заняли позиции снаружи, на случай возникновения проблем.
Я с трудом замечала наше окружение, пока мы ожидали прибытие лифта, и ко времени как мы вышли из лифта на сорок втором этаже, моё сердце колотилось. Тёплой рукой Николас пленил мою руку и нежно стиснул её, и я ответила ему едва заметной улыбкой.
Мы остановились перед дверью 4220, и все, кроме нас с Николасом, отошли от двери. Ещё в самолете мы решили, что с Мадлен поговорят двое из нас, в то время как остальные будут ждать снаружи. Слишком много посетителей могут напугать её и сделают менее склонной к разговору. Она хорошо знала Николаса, а я была её дочерью, так что возможно с нами она будет откровенна. В любом случае, на этот раз она не сбежит — если только не отрастила крылья.
Николас позвонил в дверной звонок, и я смогла расслышать неотчетливый звон, прозвучавший в кондоминиуме. Я представила, как Мадлен тихонько подходит к двери и присматривается к нам через глазок. Её глаза становятся круглыми от потрясения, когда она понимает, кто стоит по другую сторону двери, она делает вид, что никого нет дома, и надеется, что мы уйдём.
Прошло несколько долгих минут. На этот раз Николас постучал.
— Мадлен, наши люди следят за этим местом, так что мы знаем, что ты там. Нам просто надо поговорить.
Тишина.
Я вышла и встала перед ним.
— Час твоего времени, и мы навсегда исчезнем из твоей жизни. Ты слишком много мне задолжала... Мама.
Ладно, может быть, я вложила больше, чем немного сарказма в это слово, но серьёзно, кто может винить меня в этом?
Засов щёлкнул, и дверь приоткрылась насколько это позволил металлический блокиратор безопасности. Голубые глаза осмотрительно взглянули на меня, и я втянула резкий вдох.
— Простите, но вы ошиблись адресом. Меня зовут Клэр, и у меня нет детей.
— А вот теперь это по-настоящему больно, — сухо ответила я.
— Я не знаю, кто вы, но я вызову полицию, если вы не уйдёте.
Я подалась ближе к ней и мягко заговорила с ней:
— Прежде чем ты сделаешь это, думаю, ты должна знать, что я могу видеть через гламуры... даже Ориаса.
Шок и узнавание вспыхнуло в её глазах раньше, чем она смогла скрыть это. Она сжала губы, и дверь захлопнулась с гулким стуком. Это ей не поможет. Мы никуда не уйдём, равно как и она.
Через несколько секунд, дверь открылась, и я оказалась лицом к лицу со своей матерью.
Её фотографии, что я видела, не позволяли по достоинству оценить её. Мадлен была на хороших пять дюймов выше меня, и её фигура в синих брюках и кремовой блузке, что были на ней одеты, была стройной. Платиновые светлые волосы были убраны назад в простой пучок на затылке, что льстило её тонким чертам и сапфировым голубым глазам. Я могла понять, почему любой мужчина, включая моего папу, мог влюбиться в неё.
Когда я встретила Тристана, я подумала, что было странным иметь дедушку, который на вид был всего лишь на несколько лет старше меня. Это не шло ни в какое сравнение с наличием мамы, которая выглядела так, словно училась вместе со мной в выпускном классе. Я должна была оставить себе деньги, которые отдала Роланду с Питером. Мне они потребуются на оплату терапии, когда всё это закончится.
— Входите, — звучный голос Мадлен хлестал гневом и смирением, когда она отступила назад и жестом пригласила нас внутрь.
Я вошла первой, а Николас последовал за мной с небольшим отставанием. Моя мать или нет, он не допускал никаких рисков. При обычных обстоятельствах, я бы сказала ему, что он ведёт себя гиперопекающе, но я уступила, поскольку даже то, что он просто привёз меня сюда, уже было огромным для него шагом.
Мадлен заперла дверь и провела нас в гостиную комнату, отделанную со вкусом в коричневых и кремовых тонах, с панорамными окнами во всю стену, которые открывали поразительный вид на Стрип. Она села в кожаное кресло, а мы с Николасом на соответствующий диван. Я посмотрела на неё и стала гадать, что должна была чувствовать, находясь в одной комнате с женщиной, которая подарила мне жизнь и бросила меня, когда я была совсем маленькой. Она была дочерью Тристана и женщиной, которую любил мой отец. Однако всё, что я видела, так это красивую незнакомку. И всё что я чувствовала это холодную отстранённость.
— Ты похожа на Даниэля, — произнесено это было в очень безразличной манере, никакие эмоции, не окрасили её тон.
— Я знаю.
Мы пристально смотрели друг на друга продолжительное время. Она первой отвела взгляд.
— Давно не виделись, Николас.
— Давно. Я бы сказал, что ты хорошо выглядишь, но не могу видеть сквозь гламур.
Мадлен свела вместе брови и резко перевела свой взгляд снова на меня.
— А как так вышло, что ты можешь видеть? Неужели Ориас дал тебе нечто, что позволяет видеть сквозь гламур? Он рассказал тебе, где я? Я знаю, что Адель никогда бы не предала меня.
Слабая улыбка коснулась моих губ.
— Мы с Ориасом не в самых лучших отношениях, и Адель не выдавала тебя. Она поразительно лояльна по отношению к тебе.
— Тогда как вы нашли меня? Как ты можешь видеть меня сейчас?
— Некоторые весьма смышлёные друзья нашли тебя по моей просьбе. А по поводу того, что я могу видеть тебя, это к делу не относится, — я не видела никаких причин ходить вокруг да около, и я получила право на мотив для нашего посещения. — Ты знаешь личность Магистра, и мы хотим знать кто он.
Она начала мотать головой, и я сказала:
— Он причастен к убийству моего отца. Твоего мужа. Последние шесть месяцев он провёл в попытках убить меня и всех, кого я люблю. Я знаю, что семья ничего для тебя не значит, но ты должна была хоть что-то испытывать к моему папе когда-то.
Мадлен отпрянула, словно я ударила её по лицу.
— Ты ничего не знаешь о том, что я чувствовала к нему.
— Ты права. Не знаю, — гнев просочился в мой голос. — Я не знаю, как можно любить кого-то и причинять им такую боль. Я не знаю, как можно держаться в стороне, в то время как их убивают, и позволить ответственному за это свободно расхаживать и дать ему возможность уничтожать другие семьи. Я понятия не имею, что чувствует человек, который поступает подобным образом. Так почему бы тебе не просветить меня?
— Я понимаю, что ты зла из-за того, что я оставила тебя...
Я не смогла остановить грубый смех, что вырвался из меня.
— Я даже не помню тебя. Папа давал мне всю любовь, в которой я нуждалась, пока они не забрали его у меня. У тебя есть информация, которая мне нужна для поиска Магистра, и это единственная причина моего здесь присутствия.
На комнату опустилась тишина, и лишь мягко барабанящие по окнам капли дождя нарушали её. Я посмотрела на небо и стала наблюдать, как тёмные тучи катятся по нему.
— Я любила его.
Я повернулась обратно к Мадлен.
— Что?
— Твоего отца, — она сплела руки на коленях. — Я встретила его в колледже. Я знала, что он был смертным и у нас никогда ничего не выйдет, но он был... Он умел заставить почувствовать себя так, словно я была единственным человеком в его мире.
Не знаю, почему она мне это рассказывала, но я поняла, что она хотела сказать о папе. Его жизнь вертелась вокруг меня, и он всегда заботился о том, чтобы я знала, как сильно он любил меня. Я была его миром, точно также как он был моим.
— Я не должна была выходить за него, но я была влюблена, и я не могла помыслить оставить его. Я знала, что пройдёт немного времени, и он осознает, что я была иной, поэтому за месяц до нашей свадьбы, я рассказала ему кем являюсь.