Стебель расспросил её, его глаза сузились, и Ледошёрстка заявила, что слышала только последнюю часть их встречи.
— Я знаю, что Ежевичная Звезда на самом деле не Ежевичная Звезда, — сказала она им. — Вы хотите избавиться от него.
Подпалина прижала уши. Это уловка? Ледошёрстка в отчаянии посмотрела на Стебеля. Её взгляд умолял, как будто она отчаянно хотела, чтобы он понял.
Неожиданно Подпалина почувствовала себя лишней в этой встрече. У Ледошёрстки остались чувства к Стебелю?
— Как ты узнала об этой встрече? — резко спросила Подпалина.
Ледошёрстка отвернулась от Стебеля и таким же отчаянным взглядом посмотрела на Подпалину.
— Я слышала, как вы говорили об этом со Стебелем.
— Так ты снова шпионила? — рявкнула Подпалина, затем почувствовала себя виноватой, а затем рассердилась на себя за чувство вины. Ледошёрстка может показаться искренней, но она также сообщала Ежевичной Звезде о ней самой и других соплеменниках.
«Никто не разговаривал со мной четверть луны!»
Глаза Ледошёрстки расширились ещё больше, когда она снова попыталась объяснить, что не шпионила; она случайно подслушала. И ей пришлось прийти на встречу, потому что она знала, что Ежевичная Звезда изменился.
Древесник всегда хорошо относился к Ледошёрстке, и он заговорил первым.
— Мы собираемся спросить Тенесвета о его видениях, — сказал он ей. — Он мог бы дать нам ключ к разгадке, кто самозванец.
Подпалина никогда не видела, чтобы Ледошёрстка выглядела такой грустной.
— Тогда что? Мы должны будем разоблачить Ежевичную Звезду, — мяукнула она. — Это единственный способ быть в безопасности. Нам нужна поддержка более сильных воинов.
Гречка ощетинилась, по-видимому, возмущенная мыслью, что любой воин может быть сильнее целителя, но Ледошёрстка продолжила.
— В Грозовом племени есть ещё одна кошка, которая уже подозревает, что Ежевичная Звезда — не Ежевичная Звезда. Если мы сможем убедить её присоединиться к нам, мы сможем избавиться от самозванца без боя.
Что это за такая могущественная кошка, которая тоже это подозревает? Подпалина попыталась представить, кто бы это мог быть. Ледошёрстка сказала, что это — «она».
— Пеплогривка? Искра? О ком ты говоришь?
Ледошёрстка вызывающе приподняла подбородок, словно ожидала, что ей не поверят.
— Белка.
Она объяснила, при поддержке Корешка и Древесника. Настоящий Ежевичная Звезда отправил сообщение Белке через Древесника. Белка уже была уверена, что с её партнером что-то не так, и коты Небесного племени убедили её в правоте.
Белка будет нуждаться в поддержке её соплеменников — все они были согласны с этим.
— И мы не можем рисковать, чтобы Ежевичная Звезда получил травму, — добавила Подпалина. — Призрак Ежевичной Звезды захочет вернуть свое тело.
Глаза Ледошёрстки были более отчаянными, чем когда-либо.
— Мы должны что-то делать. Самозванец пытался убить Огнесветик.
Ледошёрстка исследовала заброшенное место Двуногих после нападения на Огнесветик. Кто-то уже несколько дней заманивал туда собак свежей добычей. Когда Ледошёрстка объяснила, как она думала, что Ежевичная Звезда отправил Огнесветик в ловушку, которую он устроил, Подпалина почувствовала, словно совиные когти сковали её... Его собственную дочь...
Не его дочь. Дочь Белки. Ей придётся действовать.
Подпалина почувствовала, как в её груди разливается надежда. Если бы Белка, подруга Ежевичной Звезды, глашатая Грозового племени, была на их стороне, тогда все могло бы измениться.
***
Спустя луну все было хуже, чем когда-либо.
— Может быть, Когтезвёзд прав, — прошептал Стебель, продевая усик ежевики через дыру в стене палатки воинов. — Может быть, убить Ежевичную Звезду — единственный выход.
— Ш-ш-ш! — Подпалина прошипела, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. — Мы не можем здесь об этом говорить! Я вообще не хочу об этом говорить.
Белка была в изгнании, и пряталась в заброшенном лагере Небесного племени на территории племени Теней вместе с Львиносветом, Воробьем и Ветвью, а также Грачом из племени Ветра, и Мотылинкой, целительницей Речного племени. Несмотря на попытки Белки убедить других предводителей, Когтезвёзд был единственным, кто был готов сражаться с котом, выдававшим себя за Ежевичную Звезду — Листвяная Звезда, предводительница Небесного племени, считала, что Ежевичная Звезда поступает неправильно, наказывая нарушителей, но не хотела рисковать своим племенем, открыто выступая против него. А Невидимая Звезда и Кроличья Звезда, предводители Речного племени и племени Ветра, были на стороне Ежевичной Звезды. Вот почему они сослали Мотылинку и Грача как нарушителей.