Пятноух ударил Ежевичную Звезду в горло, вытянув когти, чтобы убить, но тот заблокировал атаку, а затем нанес удар, поразивший воина Речного племени.
— Ледошёрстка, — закричал Ежевичная Звезда, — беги за помощью! Рядом должен быть патруль!
Будет ли она сражаться на нашей стороне? Подпалина знала, что Ледошёрстка согласилась с повстанцами, но она встала на сторону Белки, когда глашатая возражала против его убийства. Подпалина не осмелилась оторвать взгляд от Ежевичной Звезды, ища возможности для ещё одной атаки, но насторожилась, услышав ответ Ледошёрстки. Последовал момент колебания, а затем Ледошёрстка стукнула лапами и убежала.
Было бы неплохо, если бы на их стороне был ещё одна воительница, но у Подпалины не было времени думать об этом. По крайней мере, Ледошёрстка не стала бороться с ними. Стебель прыгнул на спину Ежевичной Звезды и цеплялся, пока массивный кот бился. Пятноух и Ельник окружили предводителя Грозового племени с каждой стороны, пока Сапсан царапал его задние лапы. Поднявшись, Подпалина ударила Ежевичную Звезду в глаза, но самозванец уклонился, и вместо этого она оставила глубокую царапину на его носу. Кровь текла по его морде.
Ежевичная Звезда резко бросился в сторону, почти сбросив Стебеля со спины, и ударил массивной лапой по груди Пятноуха. Ярко-красная кровь залила серо-белый мех воина Речного племени, а его голубые глаза затуманились. Его рот открылся в беззвучном вопле, когда он споткнулся и упал.
С визгом ужаса другие кошки удвоили свою атаку.
Ежевичная Звезда сейчас пытался от них отойти, но идти было некуда. Мятежники окружили его.
«Это за всё, что ты сделал, — подумала Подпалина. Она наполнилась кровожадной радостью, и снова ударила его по морде. — Верни мне моего прежнего предводителя».
Раздался яростный вой, и мимо неё пролетела черепаховая шкура, сбив Ельника с его лап.
«Тенелистая», — поняла Подпалина с замиранием сердца. Патруль, на который надеялся Ежевичная Звезда, нашёл их.
Подпалина зарычала и снова прыгнула на Ежевичную Звезду, но когти тянули её назад: Ракушник, как она поняла, однопометник Стебеля. Он прижал её, его зеленые глаза — того же оттенка, что и у Стебеля — пылали яростью, когда внезапно он дрогнул, устремив взгляд на что-то другое.
Подпалина вывернулась из-под него, подставив лапы под себя как раз вовремя, чтобы увидеть удар Ежевичной Звезды. Стебель был на земле, и когти самозванца сверкнули, когда он полоснул ими Стебеля по горлу. Рядом с ней ахнул Ракушник.
Стебель бился на земле, его шерсть была залита темно-красной кровью. Он издал странное, хрипящее мяуканье и замер.
«Вставайте!» — мысленно мяукнула Подпалина.
Ельник тоже упал, сообразила Подпалина, когда она бежала в сторону Ежевичной Звезды. Тенелистая и Сапсан были скованы вместе, во время борьбы. Ежевичная Звезда повернулся навстречу Подпалине. Она могла видеть капли крови — крови Стебеля — на его передней лапе.
Она прыгнула ему на горло, её зубы встретились с его мехом, но он отбросил её назад.
Рыча, из подлеска выскочили новые воины. Ягодник, Кислица, Капель и Щелкун, впереди — Ледошёрстка. Глаза Подпалины расширились от ужаса.
«Мы проиграли. Ледошёрстка предала нас!»
— Все кончено! — Сапсан завопил, подбегая к ней. Кровь текла из его плеча, но он всё ещё был на лапах. — Пошли!
Подпалина попятилась от других котов, от Ежевичной Звезды. На земле лежали три неподвижные фигуры.
Пятноух…
Ельник…
Стебель…
Она не могла дышать.
Сапсан врезался в неё, отталкивая назад.
— Мы не можем им помочь, — мяукнул он. — Подпалина, нам нужно идти.
Он был прав. Слишком поздно… Им уже не помочь…
Подпалина глубоко вздохнула, повернулась и, бок о бок с Сапсаном, побежала прочь.
Глава 10
«Мы потерпели неудачу. Я не могу вернуться в Грозовое племя.Я не могу вернуться в Грозовое племя, а Стебель мертв».
Подпалина тупо смотрела на свои лапы, игнорируя голоса вокруг себя в лагере мятежников. Она всё ещё могла представить себе этих котят с мехом Стебеля и глазами того же цвета, что и её собственные, в безопасном и счастливом Грозовом племени. Теперь этого никогда не произойдет.
Она глубоко вздохнула и зажмурилась. Мысленно она увидела кровь на траве, увидела, как когти Ежевичной Звезды коснулись горла Стебеля.
— Я сказал тебе подождать, — рассерженный голос Когтезвёзда прервал её оцепенение. — Ещё не время было, и теперь Ежевичная Звезда будет более настороженным, чем когда-либо. И мы потеряли глаза в лагере Грозового племени.