«Я прыгну ему на спину, но позабочусь о том, чтобы мои когти не были вытянуты», — подумала Подпалинка. Это научит его держать уши настороже.
— Шмель будет так смущен, что к нему подкралась ученица. — Подпалинка глубоко вздохнула, её грудь сжалась от волнения, и побежала.
Как только она начала, Шмель развернулся, как пятно бледно-серого меха. Прежде чем Подпалинка поняла, что происходит, он схватил её в воздухе и швырнул на землю, выбив воздух из лёгких. Подпалинка ахнула, её глаза затуманились от паники, она не могла говорить. Нависший над ней Шмель казался огромным.
— Стой! — прохрипела она. — Это я! Я просто играла.
Глава 2
— Я никогда не видел, чтобы ученица вела себя подобным образом. Тебе должно быть стыдно. — Шмель впился взглядом в Подпалинку, которая шла рядом с ним, слишком напуганная, чтобы ответить. Шмель с выпущенными когтями и сверкающими желтыми глазами выглядел так, словно собирался убить её. Она никогда не видела его таким. Если бы она это знала, она бы не осмелилась напасть на него, даже в игре.
— Она была всего лишь... — Стеблелап попытался заговорить, но Шмель перебил его.
— И тебе следовало остановить её. Тебе следует подавать хороший пример юным ученикам, а не поощрять их мышеголовые идеи.
— Стеблелап не виноват. — Желудок Подпалинки сжимался от вины: он пытался её остановить. Что он должен думать о ней теперь, когда её идея доставила ему неприятности? Но она хранила молчание, пока Шмель проводил их обоих через терновый туннель, Ракушка шёл за ними.
— Мышеголовые, — прошептал Ракушка.
Когда они вошли в лагерь, казалось, что все глаза смотрят на них. Подпалинка с горечью сознавала, как они выглядят, маршируя, как пленники.
— Похоже, наши юные ученики уже успели что-то натворить, — весело промурлыкал Белохвост. Подпалинка согнула плечи и быстро лизнула грудку, которая горела от стыда.
— Что происходит? — К ним поспешила Тенелистая. Шиповница присоединилась к ней. — Подпалинка, что ты наделала?
— Я не хотела его злить, — пробормотала Подпалинка, глядя на свои лапы.
— Она и Стеблелап пришли шпионить за тренировками Ракушки; потом Подпалинка напала на меня, — прямо сказал Шмель Тенелистой. Некоторые на поляне ахнули.
— Напала на вас? — спросила Вишня.
— Я просто играла! — повторила Подпалинка, казалось, в сотый раз. Почему все так серьёзно отнеслись к этому?
— Мы действительно не хотели причинить вреда, — мяукнул Стеблелап, склонив голову. — Мы хотели увидеть, что изучает Ракушка, а потом... мы увлеклись.
«Увлеклись... — Подпалинка с благодарностью посмотрела на Стеблелапа краем глаза. — Но он всё ещё за меня заступается».
Шмель заговорил снова, его усы задрожали от ярости.
— Какие вы наставники? — прорычал он, посмотрев на Тенелистую и Шиповницу. — Другие ученики так не поступают.
Подпалинка подавила вздох. Она не хотела, чтобы кто-то злился на Тенелистую!
— Мы сбежали из лагеря, — призналась она в отчаянии. — Это не вина Тенелистой или Шиповницы.
— Подпалинка, тише, — резко перебила Тенелистая. Она кивнула Шмелю. — Мы позаботимся о том, чтобы этого больше не повторилось.
— Хорошо бы, — прорычал Шмель. Он зашагал прочь, его хвост всё ещё сердито дергался, и Ракушка поспешил за ним.
Тенелистая и Шиповница привели своих учеников к краю поляны. — Я очень разочарована в вас обоих, — мяукнула Тенелистая, глядя на них.
— Каковы бы ни были ваши намерения, это совершенно недопустимое поведение, — строго добавила Шиповница.
Подпалинка ощетинилась и открыла рот в знак протеста. Несмотря на то, что дела пошли ужасно неправильно, они не сделали ничего настолько плохого. Никто не пострадал. И Стеблелап действительно не заслуживал неприятностей.
— Единственное, что сейчас должно вылететь из твоего рта — это извинение, — предупредила Тенелистая, выглядя ещё более рассерженной.
Подпалинка сгорбилась. Почему никто её не слушает?
— Извини, — пробормотала она.
— Мне тоже очень жаль, — добавил Стеблелап, его голос был намного искреннее, чем у Подпалинки.
— В наказание, — начала Тенелистая, — вы двое...
Шиповница откашлялась.
— Я думаю, их нужно наказывать отдельно, — мяукнула она. — Ясно, что они плохо влияют друг на друга. — Она повернулась к Стеблелапу, который смотрел на неё потрясёнными зелёными глазами. — Стеблелап, я хочу, чтобы ты провёл следующий полумесяц помогая целителям. Ты будешь искать травы и собирать паутину. Я поговорю об этом с Листвичкой и остальными.