Шум дождя усилился, и на другой стороне логова Орлинка безмолвно ворчала в своем гнезде. У входа в палатку снова стучал дождь, успокаивающий ритм возвращал Подпалинку ко сну.
Затем мох под ней внезапно стал холодным и влажным, она широко распахнула глаза.
— Фу! — Она вскочила на лапы, стряхивая воду со своей шерсти.
— Смотри! — пожаловалась Мухолапка и тоже вскочила.
— Почему здесь мокро?
В тусклом свете Подпалинка видела расширяющийся поток воды, растекающийся по полу палатки. Все ученики были уже на лапах и с отвращением восклицали.
— Дождь шел очень долго, — мяукнул Стеблелап. — Давай посмотрим, как выглядит остальной лагерь. — Снаружи тоже доносились жалобные крики, приглушенные ровным стуком дождя.
Подпалинка высунулась из палатки, затем выскользнула между усиками ежевики, прикрывавшей вход, Стеблелап шел позади нее.
Снаружи дождь хлестал так сильно, что казалось, будто чьи-то лапы бьют её по спине. Вода стекала по каменным стенам, окружавшим лагерь, образуя грязные лужи на поляне. Искра и Тростник вели разговор, ютясь под кустом ежевики, защищавшим детскую, котята выглядывали из-за их лап. Крутобок и Милли беспокойно выглядывали из палатки старейшин.
Пеплогривка вышла из палатки воинов и побежала к ученикам, разбрызгивая лапами грязь.
— Ежевичная Звезда сказал покидать лагерь, — завыла она в шуме дождя.
— Всё действительно настолько плохо? — спросила Подпалинка. Поляна была мокрой, но лужи были неглубокие.
— На всякий случай, — пояснила Пеплогривка. — Он хочет подняться на более высокую часть леса. Однажды лагерь сильно затопило, и все племя оказалась в нем. Она посмотрела мимо Подпалинки и Стеблелапа на других учеников, скопившихся у входа.
— Держитесь вместе! — Она повысила голос, чтобы все могли слышать. — Ежевичная Звезда выведет нас, когда все будут готовы.
Она повернулась и бросилась к логову, откуда появились три целителя с пучками трав. Белка собирала воинов, а Ромашка, Искра и Тростник выманивали котят из детской.
Подпалинка шла дальше на поляну, лужи плескались под её лапам.
«Вода быстро поднимается», — подумала она с тревогой.
— Котят держите под животом, чтобы они были сухими, — услышала она наставления Ромашки, Искра и Тростник выпрямились, вытянув лапы, чтобы освободить под собой как можно больше места. Шерстинка, Шелковинка и Прыгунчик выскочили из логова и укрылись под ними, дождь уже пропитал их шерсть. Шерстинка и Шелковинка выглядели взволнованными, но хвост Прыгунчика свисал, а его золотые глаза расширились от беспокойства.
Все больше и больше кошек собиралось на поляне, Белка и Пеплогривка бегали от одного логова к другому, проверяя все гнезда, чтобы убедиться, что каждый готов к эвакуации. Подпалинка переминалась с лапы на лапу: вода, плещущаяся по её лапам, была ледяной. Щелколап прижался к ней.
— Это так странно, — пробормотал он. Подпалинка видела страх в глазах своего однопометника.
Она успокаивающе провела хвостом по его спине.
— Мы останемся с племенем и все будем заботиться друг о друге, — мяукнула она, стараясь не выдать собственного беспокойства. — Все будет хорошо. — Плечи Щелколапа слегка расслабились, и Подпалинка поняла, что ей тоже стало лучше: уверенность в своем однопометнике заставила её почувствовать себя сильнее.
Похоже, все члены Грозового племени сейчас были на поляне, сгорбившиеся от дождя, напряженные и настороженные. Ежевичная Звезда прошел мимо нее, его широкие плечи расчищали путь сквозь толпу встревоженных кошек.
— Грозовое племя, — мяукнул он достаточно громко, чтобы каждый мог слышать его сквозь дождь, — следуйте за мной. — Он нырнул в туннель, и Грозовое племя устремилось за ним. Подпалинка наблюдала, как её соплеменники спешили мимо нее, их хвосты касались плеч друг друга, держаться вместе. Они не знали, куда направляются, но доверили Ежевичная Звезда вести их.
Подпалинка ему тоже доверяла. Ей было холодно и немного страшно, но она знала, так же точно, как она знала ровное биение собственного сердца, что Ежевичная Звезда позаботится о них. Все, что ей нужно было сделать, это следовать его приказам. Она поймала взгляд Тенелистой и послушно двинулась вперед вместе с другими учениками.
Дождь лил сильнее, чем когда-либо, закрывая ей обзор и наполняя уши шумом. Она впилась когтями, пробираясь сквозь грязь к входу в лагерь, пытаясь удержать равновесие. Твердая шишка — может быть, камень — попала ей под лапу, и она споткнулась в сторону.