— Это как это без помощи транспортных средств?.. — не выдержал Бабичев, но Игорь махнул на него рукой, чтобы тот не мешал, и заговорил, тщательно подбирая слова:
— Я не видел, чтобы кто-то из ребят, которых мы нашли в центре, и наш... гость в том числе, перемещались... необычными способами... Правда, когда мы возвращались к «выдоху» град-комплекса, мальчишка с закрытыми глазами прошел метров пятнадцать над пропастью по стеглоновой нити...
— То есть как по стеглоновой нити?! — изумился Кокошко.
— Как был, босиком... — чуть иронично ответил Вихров.
— С закрытыми глазами?! — переспросил врач.
— Именно... — подтвердил Игорь.
— А что он после этого... перехода сказал? — поинтересовался Виталий Сергеевич.
— Он сказал, что нить — прекрасный проводник энергии и ходить по ней сплошное удовольствие! — усмехнулся старший лейтенант.
Несколько секунд Кокошко молчал, а потом задумчиво произнес:
— Это, конечно, очень необычно, но никак не объясняет уверенности мальчика в своей способности самому вернуться на планету...
— Что-то я не понял, — снова вмешался в разговор Бабичев. — Вы что, всерьез считаете возможным, что мальчишка... может сбежать с космического корабля, находящегося на планетарной орбите?!
Врач посмотрел на капитана очень серьезными глазами и медленно проговорил:
— Да, мы вполне серьезно рассматриваем такую возможность...
— Но каким образом?! — воскликнул Сергей.
— Именно это я и хотел бы узнать, — вздохнул Виталий Сергеевич, а затем, повернувшись к Игорю, добавил: — Ну что ж, Игорь Владимирович, извините, что занял ваше время...
— И вы извините меня за то, что не смог быть вам полезным, — пожал плечами Вихров и вдруг, заторопившись, добавил: — Хотя знаете, чем он меня больше всего поразил?..
Кокошко вопросительно посмотрел на Игоря, и тот быстро продолжил:
— Он у меня на глазах и на глазах еще нескольких десантников... превратил маленькую красную пирамидку в... маленький синий тор... Вот этот... — добавил он, доставая из кармана комбинезона небольшой синий бублик.
Виталий Сергеевич, чуть приподняв бровь, посмотрел на небольшой бублик, лежащий на ладони Вихрова, и не слишком удивленно поинтересовался:
— И из чего эта... игрушка сделана?..
— Титано-вольфрамовый сплав... — ответил Игорь, подбросил тор на ладони и снова положил его в карман.
— Вот как?.. — слегка удивился Кокошко, но было видно, что сообщение Вихрова не слишком его заинтересовало. — Что ж, это любопытно... Однако я должен закончить нашу беседу, еще раз спасибо, Игорь Владимирович...
И изображение погасло.
Строй немедленно поднялся на ноги и предложил:
— А не вернуться ли нам в столовую... Или, может быть, отправимся в кинозал... хотя там сегодня наверняка будет что-нибудь очень серьезное и... патриотичное.
— Почему?.. — поднял на него Бабичев недоумевающий взгляд.
— А ты что, забыл, что сегодня состоялись похороны наших ребят и объявлен траур? — ответил Майк вопросом на вопрос.
— Нет, ребята, — покачал головой Вихров. — Я, пожалуй, вас покину. У меня через шесть часов вахта, мне надо отдохнуть...
— Вот видишь, — наставительно произнес Бабичев, поднимаясь из своего кресла, — насколько наша служба проще и удобнее!..
— Посмотрим, что ты скажешь, когда вас пошлют на планету добивать уцелевших после артобработки аборигенов, — ухмыльнулся в ответ Вихров.
Выйдя из коннект-узла, они разошлись в разные стороны...
А на следующее утро, когда Старик находился в центре управления, пришел приказ контр-адмирала. Нуль-навигатор распорядился вывести текст приказа прямо на экран монитора главной панели управления и быстро читал пробегающие по экрану зеленые строчки:
На основании приказа, поступившего от верховного главнокомандующего вооруженными силами Земного Содружества, приказываю:
1 — Подготовить корабли вверенной мне Двенадцатой эскадры Звездного патруля и линкор-ноль «Одиссей» к бомбардировке планеты Гвендлана всеми имеющимися в наличии средствами
2 — Вывести на околопланетные орбиты все имеющиеся на вверенных мне кораблях автономные артиллерийские средства Орбиты вывода согласовать со штабом эскадры
3 — Штабу эскадры в течение четырех часов разработать и представить мне на утверждение план бомбардировки планеты и дальнейшей космической, воздушной и наземной обработки ее поверхности, имея целью полное уничтожение сил мятежников
4 — Корабли «Счастливый случай», класс «Глубокий космос-3», «Удача», класс ГК-3, «Парус», класс ГК-малый, и «Борей», класс ГК-малый, подготовить для приема и содержания пленных
5 — Ожидать утвержденного мною плана бомбардировки и дальнейшей санации планеты
Командующий Двенадцатой эскадрой Звездного патруля контр-адмирал Звездного флота Земного Содружества Г.К. Эльсон
Приложение копия приказа верховного главнокомандующего вооруженными силами Земного Содружества, заверенная нотариусом Двенадцатой эскадры Звездного патруля
Под приказом стояла довольно корявая подпись Эльсона Тонкие, сухие, длинные пальцы нуль-навигатора забегали по клавиатуре главного пульта управления, выводя на экран приложение к приказу Эльсона, а его чуть прищуренные глаза впились в появляющийся текст:
Командующему Двенадцатой эскадрой Звездного патруля контр-адмиралу Г.К. Эльсону
Представленный Вами доклад всесторонне мной рассмотрен По результатам этого рассмотрения приказываю:
1 — В кратчайшие сроки полностью уничтожить силы мятежников на Гвендлане и в окружающем планету космическом пространстве
2 — При проведении операции обеспечить наибольшую сохранность материальной части эскадры и личного состава экипажей вверенных Вам кораблей и частей Звездного десанта
3 — Создать условия для содержания и транспортировки захваченных в плен мятежников