— Этот вид... экзотов, — продолжил свои пояснения генерал, — встречался несколько реже, хотя опять-таки в достаточно большом количестве. Он характеризуется большой скоростью перемещения, но гораздо меньшей по сравнению с предыдущим маневренностью. Перемещается он в горизонтальном положении, а при нападении становится вертикально. Но эти... «тараканы»... имеют возможность... подниматься над поверхностью планеты! Мы не можем сказать, за счет чего они держатся в воздухе, однако несколько раз было замечено, что, разогнавшись, они взлетали и пролетали довольно большие расстояния... правда, только по прямой. Маневры в воздухе нами замечены не были! Не было замечено и использование ими лучевого или какого бы то ни было другого оружия. Они нападали обычно парой и использовали только свои... естественные возможности или что-то вроде... дубин. Эффективно уничтожается гравитрами.
Снова щелкнула указка, изображение дернулось и медленно двинулось на камеру. Монстр наступал, выставив вперед свои наручные шипы и нанося резкие тычки обрезком трубы. И тут из-под нижнего обреза изображения в направлении монстра, скручивая воздух в жгут, метнулась ударная волна гравитра. Едва она коснулась монстра, его ноги подломились, средняя пара конечностей оторвалась, а затем монстр словно сложился внутри себя. Неприятно-бурая жидкая субстанция брызнула сквозь трещины ломающегося панциря, голова вместе с украшающими их рогами провалилась внутрь лопнувшего туловища, и через секунду на стеклопласте мостовой неопрятной грудой валялись обломки панциря, залитые похожей на грязь жидкостью.
— Бедняга... — чуть насмешливо протянул все тот же полковник, но генерал не обратил на его реплику никакого внимания.
— Кроме этих двух видов мутантов, — продолжил он свои пояснения, — десантниками были отмечены еще два, к сожалению, сделать их качественную запись не удалось. Один из них описывается очевидцами как некий... быстро перемещающийся объект высотой около трех метров, о его внешнем виде сказать ничего нельзя, так же как и об используемом им оружии. Однако практически все потери, которые мы понесли в ходе операции, я, естественно, имею в виду четыре захваченных град-комплекса, так вот, все наши потери есть следствие контакта именно с этими... э-э-э... объектами. Последний вид мутантов, зафиксированный нами, представляет собой толстого червя... или гусеницу длиной по разным сведениям от четырех до шести метров... Этот вид, как я уже сказал, только зафиксирован нами, поскольку в боевое соприкосновение с нашими войсками он не вступал.
Указка снова щелкнула, и перед присутствующими в кают-компании возникло довольно странное изображение. В очерченном оранжевой каймой прямоугольнике появилась перспектива пустой городской улицы, застроенной стандартными жилыми домами. Впереди, метрах в ста от видеокамеры, поперек улицы лежало... неяркое розовое сияние, внутри которого ничего не было видно. Создавалось впечатление, что светилась... пустота.
— Как видите, — снова заговорил генерал, — на записи это существо не... получилось, но видевшие его десантники утверждают, что оно... э-э-э... зеленого цвета. Повторяю, это существо никогда само на наших людей не нападало, однако там, где оно было замечено, упорство обороняющихся, а главное, оперативность их действий значительно возрастали.
Генерал выключил указку, и почти сразу же была выключена запись. Повернувшись к нуль-навигатору, старый десантник подвел черту под своим выступлением:
— Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать по поднятой вами теме. Теперь, на мой взгляд, нам необходимо захватить оставшиеся два град-комплекса, вытеснить мятежников в... э-э-э... неосвоенную часть планеты, и тогда им ничего не останется, как только принять все наши условия!
И генерал, победно оглядев зал, уселся на свое место. После секундного молчания снова заговорил контр-адмирал:
— У кого из присутствующих есть замечания по поводу... мнения генерала, может быть, есть вопросы?..
Тут же заговорил полковник, споривший с генералом во время его выступления:
— Мне кажется, что, прежде чем начинать еще одну операцию в град-комплексах «С» и «F», необходимо хотя бы в один из них послать разведку! Мне с трудом верится, что и Кэш, и Штерн допустили столь серьезные ошибки, чтобы их подразделения уничтожили, подчеркиваю, полностью уничтожили, такие... противники. — Полковник махнул рукой в сторону середины зала, где уже погасла запись. — Я считаю, в этих град-комплексах действует какой-то неизвестный нам фактор, столь трагичным образом повлиявший на результат десанта! И не странно ли, что именно в этих град-комплексах даже запись сделать не удалось?!
— Ничего странного, — немедленно возразил генерал. — Запись по связи не удалось сделать практически ни в одном из атакованных град-комплексах, так, отдельные двух-трех секундные отрывки!
— Но в «С» и «F» нет и этих отрывков! — повысил голос полковник. — В общем, прежде чем соваться туда еще раз, надо разобраться, что нас там ожидает!
— А если ваша разведка не вернется?! — воскликнул генерал. — А она скорее всего не вернется! Вот, например, вы можете сказать, каким образом можно скрытно доставить разведчиков в град-комплекс? Нет! А если они высадятся с любого типа челнока, их непременно засеку1 мятежники! И какая это будет разведка?!
Полковник пожал плечами и ничего не ответил. Зато совершенно неожиданно в разговор вмешался нуль-навигатор:
— А вы знаете, господин полковник, такая разведка уже проведена... — Все присутствующие удивленно посмотрели на Старика, а тот кивнул и повторил: — Причем довольно глубокая. И из данных этой разведки можно сделать довольно неожиданные выводы!