Нуль-навигатор посмотрел на контр-адмирала долгим взглядом и неожиданно мягко ответил:
— Это действительно так... Я действительно рад, что перед нами встают такие сложные проблемы, и готов объяснить эту свою... радость.
Он обвел взглядом кают-компанию и продолжил:
— Мне кажется, что, стремясь во что бы то ни стало подавить этот... мятеж, мы как-то забыли, что противостоят нам люди. Да, конечно, они очень отличаются от нас, мы даже не до конца представляем, насколько отличаются, но тем не менее — это люди! И несмотря на экзотические свойства, которыми они обладают, они ведут себя как люди, их логика — это человеческая логика! Значит, мы можем договориться! Должны договориться!! Вы представьте, насколько они со своими экзотическими качествами могут быть полезны Земле!!!
Старик еще раз обвел взглядом присутствующих, словно проверяя, какое впечатление произвели на них его слова.
— Да, — гораздо спокойнее продолжил он, — мы можем уничтожить все живое на этой планете, стереть ее в порошок, в пыль... Но задумайтесь — правильно ли это будет? Нужно ли это Земле, человечеству?..
— Так что вы предлагаете?.. — несколько нетерпеливо спросил контр-адмирал.
Нуль-навигатор пожал плечами и как-то устало ответил:
— Я предлагаю вступить с руководителями мятежников в переговоры и попытаться склонить их к какому-то компромиссу...
— И как же вы это сделаете, если мы даже не можем с ними самостоятельно связаться?!
Контр-адмирал как-то странно улыбнулся, словно был рад этому обстоятельству. Старик снова посмотрел на командира Двенадцатой эскадры долгим взглядом и тихо произнес:
— Теперь у нас есть такая возможность... Эта возможность — мальчик на «Счастливом случае»...
В кают-компании в очередной раз повисло молчание, растерянное, неловкое молчание. Словно этот маленький мальчик, неизвестно каким образом появившийся на лишенном тяги «Счастливом случае», поломал нечто давно намеченное, окончательно решенное, утвержденное и всеми... принятое...
Наконец контр-адмирал Эльсон нарушил тишину:
— Я пока еще плохо представляю, как вы, нуль-навигатор, собираетесь использовать этого ребенка для связи с мятежниками, но, прежде чем принимать то или иное решение, я считаю необходимым связаться с Землей и доложить о сложившейся ситуации Председателю Высшего Совета.
Он поднялся со своего места и, оглядев собравшихся, громко сказал:
— На этом я предлагаю завершить наше совещание! Окончательное решение будет принято после ответа Земли!
Вихров, как и все остальные, поднялся со своего места, но не торопился покидать кают-компанию Отступив к стене, он поглядывал на занятого разговором нуль-навигатора, дожидаясь возможности кое о чем спросить Старик, бросив рассеянный взгляд мимо своего собеседника, контр-адмирала Эльсона, увидел Вихрова и чуть заметно кивнул. Минут через десять Эльсон в сопровождении Эрика Лантера и своего адъютанта покинул наконец кают-компанию Нуль-навигатор взмахом руки подозвал к себе своего ассистента, и когда Игорь приблизился, устало спросил
— У вас, господин третий ассистент, остались какие-то вопросы?..
Вихров от такого официального обращения слегка насторожился, но свой вопрос задал:
— Мне показалось, что вы, командир, располагаете новой информацией об этой странной .. Гвендлане.
— Из чего вы сделали такой вывод?.. — едва заметно усмехнулся нуль-навигатор.
— Из ваших слов о том, что... Отто Капп продолжил исследования планеты после эвакуации остального научного персонала.
Нуль-навигатор снова усмехнулся, на этот раз гораздо откровеннее.
— Ваша проницательность делает вам честь... Я действительно имею кое-какую новую информацию, у меня все-таки первый уровень допуска... Хотя должен сказать, что никаких особых откровений я не получил. Вы правильно догадались, что планета была закрыта из-за того, ч го на ней была обнаружена собственная жизнь. При этом представители этой жизни были настолько... изменчивы, что Земля посчитала необходимым сократить... очень сильно сократить свой исследовательский штат. Тех, кто остался на Гвендлане, и вновь прибывших исследователей возглавил как раз Отто Капп. Кстати, первых... людей со сбоем в генетическом коде, тех, кого мы называем мутантами, направили на Гвендлану в надежде на восстановление их генотипа. К сожалению, эти надежды не оправдались, а с Гвендланы на Землю никто из членов группы Каппа не вернулся. Корабельный комп полной информации, видимо, не имеет, так что тебе с твоей... проницательностью удалось домыслить почти все...
— Значит, тот профессор Капп, который сейчас возглавляет мятеж, действительно потомок того самого Отто Каппа?.. — задумчиво проговорил Игорь, и в его голосе почти не было вопроса. Он поднял голову, посмотрел на командира и спросил: — Что же теперь будет?..
Нуль-навигатор пожал плечами и отвернулся. Его лицо посуровело.
— Не знаю, но скорее всего Земля будет настаивать на уничтожении мятежников...
— Почему?.. — В голосе Вихрова слышалось недоумение. Нуль-навигатор снова повернулся к нему:
— Мне кажется, Эльсон получил этот однозначный приказ еще при отправлении в систему Кастора. Но ему, по всей видимости, не хватало достаточно серьезного предлога, чтобы сразу же приступить к уничтожению жизни на планете. После успешной атаки... аборигенов Гвендланы он тоже не мог этого сделать, просто потому, что пострадали только малые корабли, да и люди в эскадре не погибли. После того как к Гвендлане вышел «Одиссей», ему стало еще сложнее перейти к простому уничтожению планеты, может быть, именно поэтому он хотел сразу же, без разведки послать на планету крупный десант — если бы десантники погибли, он смог бы отдать приказ об уничтожении Гвендланы, не желая якобы дальнейшей гибели людей! После сегодняшнего совещания мои доводы, опирающиеся на собранные вами факты, заставили его еще раз затребовать подтверждение приказа об уничтожении жизни на планете... Но теперь он получит это подтверждение от Земли!