- Если появится опасность, надо крутить головку заколки против часовой стрелки. Где бы я ни была, я немедленно прибегу.
- Лучше я закричу.
- Я могу не услышать. Впрочем, одно другому не мешает.
Вариант, который показался Рябинке наиболее приемлемым, заключался в следующем: наломать побольше стволиков росшего поблизости кустарника, и связать их пучками, чтобы затем соединить пучки между собой в виде настила. Для того, чтобы полученная конструкция выдержала их компанию, по краям ее предполагалось привязать самодельные пузыри из пленки.
Сразу после обеда избранный материал был опробован. К вечеру Рябинка нарезала целую груду стволиков, и лишь необходимость готовить ужин и ночлег заставила ее отказаться от желания немедленно начать вязку пучков.
Утро, как часто бывает, внесло свои коррективы в ее планы. Стоило ей начать вязать пучки, как ей пришла в голову новая идея. Конечно же! Вместо возни с плотом можно сварганить лодку. Для того, чтобы лодка на протекала, ее только потребуется обтянуть пленкой. Понадобится всего пара - другая распорок и кучка грязи для прослойки между каркасом и покрытием.
И в самом деле. Уже на следующий день самодельное плавсредство было спущено на воду. Опробовали - прекрасно выдерживает и людей, и груз. Для увеличения скорости и управления лодкой Рябинка решила захватить пару шестов.
Чтобы сэкономить время и не приставать к берегу для приготовления пищи, очаг они с Валей соорудили прямо в лодке, для чего оштукатурили всю центральную часть суденышка смесью глины и песка. Сложен очаг был из свежесрезанных прутиков в форме сруба и хорошо промазан глиной снаружи и изнутри. Уже во время путешествия Рябинка, заметив, что обмазка - таки осыпается, соорудила дополнительный наружный сруб, использовав в качестве изоляции все ту же глину.
Чтобы быть уверенной, что во время приготовления пищи бидончики не раздавят очаг, палка, на которой те висели, опиралась на борта, точнее, была привязана к ним. Все свободное пространство на корме занимал хворост.
На исходе третьих суток путешествия, т. е. в начале четвертого дня Рябинка почувствовала: пора высаживаться. Она начала высматривать подходящее место и вдруг на левом берегу в отдалении заметила нечто необычное. Ну да! Это были искусственные сооружения!
Сердце у Рябинки забилось. Вдруг там люди? Она растолкала детей, вытащила с помощью Вали лодку на берег и, приказав ждать, поспешила в очередную разведку.
Место, которое она увидела, было словно специально предназначено для бедствующих путешественников. Люди отсутствовали, зато имелись теплицы, ветряк и утепленная палатка с покрытием из солнечных батарей. Строения, замеченные Рябинкой, были Инкиной базой. Рябинка об этом, конечно же, не подозревала, но она решила не идти в Долинный, а остановиться на зиму здесь.
Решение было, конечно, правильным. Хотя продуктов в палатке не имелось, зато в теплицах было полным-полно овощей, вот-вот должен был начаться выход в трубку у ржи, а картофельное поле всего через месяц могло поставлять к столу молодые клубни.
Если бы внезапно явились хозяева - ну что же, Долинный, судя по всему, находился рядышком. Вернуться в одинокий домик возле аллеи из синих тюльпанов можно было всегда. И погреба, покинутые жителями, оставались по-прежнему в полном Рябинкином распоряжении.
Рябинка отправилась назад к лодке, сняла с днища пленку, прихватила опустевший рюкзак и сказала детям, показав на строения:
- Мы остановимся на зимовку вон там.
- Ох, - сказал Доди. - А я думал, опять придется долго идти.
- Тебе не понравился наш поход? - улыбнулась ему Рябинка.
- Ужасно надоел. А там кто живет? Папа?
- Пока там будем жить мы. А потом увидим. Ясно?
Дети отнеслись к новому жилью по-разному. Доди был в восторге и сразу побежал осматривать хозяйство. Валя, выросшая в городских условиях, скривилась.
- Тебе не нравится? - строго поинтересовалась Рябинка.
- У меня дома была отдельная комната, - хмуро буркнула девочка.
- Если тебе не подходит спать с нами в одной палатке...
Возмущению Рябинки не было предела. В полевых условиях ей приходилось ночевать где угодно, были бы стены и крыша.
- Короче, если тебя что-то не устраивает, спи в сарае или в оранжереях, - произнесла она поехиднее. - Можешь выбрать перевернутую лодку, но я лично не советую.
Девочка надулась. Рябинка не стала наблюдать за игрой ее физиономии и, резко повернувшись, отошла. Что она, в сущности, могла поделать? Она-то была рада уже и одной возможности не голодать зимой с двумя ребятишками.
- Мама! - закричал Доди, подбегая к ней. Ликование в его голосе обозначало, что он увидел нечто удивительное. - Мама! Гляди, что я нашел!
Он протянул руки ладошками вверх. В каждой лежало по куриному яйцу.
- Там их уйма!
- Наверное, половина несвежих. Пойдемте, посмотрим, что там за клад, - обратилась она к девочке.
Это, действительно, напоминало поиски клада. Где только яйца не лежали - их набралась целая груда! Но где же были несушки?
- Да вот они! - воскликнула Валя радостно.
Она так увлеклась, что уже совсем позабыла, как ей здесь не нравится. Три курицы и петух в окружении трех десятков цыплят разного возраста "паслись" в траве позади сарая. А Валя тем временем уже была на холме.