- Тетя Ина! - позвала она. - Иди сюда!
Увидев козу с козлятами, Рябинка уже и не знала, радоваться ей или огорчаться. Конечно же, приятно было иметь молоко и ходячий запасец мяса, но наготовить сена на четырех животных она уже не успеет. Трава уже начинала жухнуть, да и косилки у нее не было, даже самой примитивной.
- А почему ты назвала меня тетей Иной? - спросила она у девочки скорее удивленно, чем строго.
- Не буду, Ина Давидовна, - потупила глаза та.
"Ина Давидовна, вот как! Значит, девочка думает, будто она меня знает? Не станем ее разуверять."
- Ладно, называй меня "тетей Иной", - приняла она решение.
Рябинке, конечно же, очень хотелось бы узнать о своем двойнике побольше, но она не рискнула расспрашивать. Были и еще огорчения. Большинство огурцов в оранжерее переспело и стало непригодно к употреблению, и помидоры требовали немедленной переработки хотя бы на томатный сок. А только тары-то под руками у Рябинки как раз и не было!
- Дети, идемте домой! - позвала она. - Пора, наконец, поесть. Ты, Доди, принеси огурцов для салата, но только зеленых, смотри внимательнее. Валя наберет помидоров покрепче, а я поставлю на плиту картофель и яйца. Авось не все из них испортились.
- А почему они должны испортится? - запрыгал от нетерпения Доди.
Ему уже хотелось немедленно мчаться за огурцами.
- Потому что неизвестно, когда они были снесены.
За обедом, он же был пропущенным завтраком, Рябинка объявила детям, что необходимо сделать экспедицию в Долинный.
- Я не хочу тебя брать с нами, - сказала она Доди. - Это целых два часа сначала туда, а потом обратно.
- Я пойду, - насупился малыш.
- Но тебе же надоели наши походы.
- Я уже отдохнул. Я мужчина, я должен тебе помогать.
Не два и не три рейса пришлось совершить Рябинке в Долинный. Каждый день после завтрака, если благоприятствовала погода, она отправлялась в путь, и каждый такой рейс отнимал у нее столько времени, что она просто ужасалась.
Не сразу она решилась оставлять детей дома. Но они, особенно Доди, слишком сильно замедляли движение, а нести сколько-нибудь тяжелый груз все равно не могли. Впрочем, пару раз она брала их за яблоками и виноградом. Клубника уже сошла.
По ее возвращении был обед (готовила его Валя), а потом дети бежали на прополку или резать серпом траву для зимовки коз. Сама Рябинка занималась консервированием либо тоже заготовкой сена. Оранжереи работали в автоматическом режиме и особых хлопот ей не доставляли.
С наступлением зимы она убрала картофель и фасоль с арахисом, заняла все освободившееся пространство под пшеницу, посеяла пасленовые на рассаду и сменила бахчевые. Ей удалось вырыть погреб, укрепив его стенки точно таким же способом, каким она возводила очаг на лодке. Это значило, что она сделала внутри все тот же сруб, только использовала не прутики, а стволы тонких березок.
С приходом холодов курицы с приплодом и козы вернулись в сарай. Рябинка скормила им все негодные огурцы, всю солому и бобово - гороховую ботву. А в середине зимы созрели рожь и просо. Перепахав всю площадь, они вдвоем с Валей засадили эту оранжерею картофелем и опять же, арахисом. Фасоль Рябинка не любила.
В общем-то перезимовали они неплохо. Не беда, что они не сразу догадались переключить мощность ветряка на оранжереи и палатку. И хотя куры скоро перестали нестись, зато можно было раз в неделю резать по одному из цыплят и всю зиму иметь мясо. Козлята были съедены еще до морозов.
Но опасность подкралась как всегда неожиданно и не с той стороны, откуда ее поджидали. Рябинка боялась "зеленых", а весной возле ее хутора появились люди.
<p>
</p>
<p>
Катрена делает вылазку</p>
Счет времени на Новой Земле не совсем совпадал с Тьеранским, и ко времени прилета Рябинки на Катрене прошло пять лет. Многое изменилось там за это время. Вид пустых скотных дворов удручающе действовал на компанию, и было решено их ликвидировать. Поля заросли бурьяном, высоким и колючим, но затем было придумано засадить их смесью луговых трав.
Постепенно ребята перепахали поле за полем всю ранее обрабатываемую землю острова, чтобы затем отдать ее в распоряжение своей фантазии. Они раскопали в библиотеке иллюстрированный справочник по флоре планеты и, разделив каждое поле дорожками на газоны, каждый газон заняли отдельным представителем растительности.
Впоследствии, разумеется, когда растения дали семена, эти семена разлетелись во все стороны, и все частично перемешалось. Лелечка и Вит думали, что дети огорчатся, но им понравилось.
- Так стало еще красивее, - сказала Вера.
- Мне надоели клумбы, - сказал Дим.
И каждый с этим согласился.
В садах под плодовыми деревьями ребята покрыли почву растениями, которые обычно называют бордюрными, то есть невысокими мелкоцветными травами. Окрестности вокруг своего поселка они заняли лекарственными культурами и яркими крупноцветами.
А как же пашня и огороды? Был и огород, но территория под овощи и другие культурные растения была оставлена незначительная. Она напоминала, скорее, опытный участок. Это было разумно, конечно: глупо было стремиться возделать больше земли, чем ее способны были обработать детские руки.