- Мне не верится, что ты убийца, - сказал он однажды Вольду.
- Даже не сомневайся. Но это - совсем другое дело. Жена у меня была редкостная сволочь. Я считал ее ангелом с неба. Как я ей верил! А она имела любовника и вместе с ним надо мной смеялась. Вот я и грохнул обоих. Я был вне себя от гнева, разумеешь? Но вот взять и хладнокровно убить человека ради мелочной выгоды - нет, на это я не способен.
- Но ты же голодаешь! - возразил Лерка.
- Я? Вовсе нет. Ах, какой я глупый! Ты-то не знаешь наших хитростей, то-то, гляжу, совсем исхудал. Приходи ко мне вечерком, я кое-чего тебе покажу.
И показал. Они вместе ловили рыбу, искали среди камней съедобных ящериц. Вольд учил его, как извлекать из огорода намного больше урожая, чем могло показаться на несведущий глаз.
- Старайся не вызывать зависти, - говаривал он. - Позавидуют - убьют.
Через год на поселении появился Тод. Он сразу сделался приближенным Серого, и перспектива быть убитым была для Лерки снята с повестки дня. Но не проходило и недели, чтобы он не грезил о побеге. Тод с Вольдом вполне разделяли его желание, вот только на чем они могли удрать? О барьере они, разумеется, не догадывались. Они думали: стоит переплыть море...
- Нам бы с десяток пузырей, заполненных воздухом, - мечтал Лерка.
И вымечтал-таки. Вольд вспомнил одного чудака, который страстно любил тыквы и упорно выращивал их на своем участке.
- Чем тыквы не пузыри? - подумал Вольд вслух.
Они выменяли семян. Лерка с разгону засадил тыквами половину площади. Еле дождавшись урожая, они вычистили каждую тыкву изнутри, просушили до твердой корки и, заделав отверстия, связали их вместе, скрепив жердями.
Ночью три товарища по несчастью отплыли в неведомом им направлении. Уже утром их прибило к какому-то острову. И был это Остров Зеленых. Лерку мучила жажда. Он заметил озерцо и наклонился испить водицы. Это было последнее его ясное воспоминание.
<p>
</p>
<p>
Двое</p>
Мартин очнулся от забытья и застонал. Он застонал не от боли, а от слабости и еще от того, что умереть, как он задумал, ему не удалось Кроме всего прочего ему было холодно, тесно и темно. И хотелось есть.
Рядом с ним кто-то лежал. Когда Мартин застонал, незнакомец зашевелился, приподнялся и спросил:
- Очухался?
- Да, - сказал Мартин. - Где мы?
- У меня в логове.
Ответ удивил Мартина.
- В логове? - переспросил он. - А ты что, волк?
- Нет, я человек, как и ты. Но логово это мое, хотя откуда я о нем знаю, я не помню.
- Странно. Так не бывает среди людей. Кто ты?
- Бывает. Я не знаю. В последнее время я жил словно во сне. Ты разбудил меня, а сам заснул. Жаль, у меня нет теплой одежды. На поселении круглый год жара.
- На поселении?
- Ну да. Меня зовут Валер.
- А меня Мартин.
- Будем знакомы. Скажи, где я и какое сегодня число?
- Я и сам бы хотел знать. Для начала давай выйдем на свежий воздух.
Они вылезли. Логово оказалось норой под корнями огромного дуба. Оно было плотно завалено старыми ветками и опавшей листвой. Мартин узнал и дуб, и место. Лагерь Тода был всего в получасе ходьбы.
- Не знаю, как молодому человеку, а мне пора подкрепиться, - сказал он.
- Я пока не хочу, - ответил Лерка.
- Но к людям-то ты меня проводишь?
Парень посмотрел на Мартина совершенно сумасшедшими глазами.
- Не понял, - сказал он. - Ты за кого меня держишь?
- Я тебя совсем не держу, - возразил Мартин. - я просто очень хочу есть и думаю, что тебе, должно быть, холодно и голодно одному в лесу. Конечно, там, куда я тебя приведу, компания не из веселых, но все же они нас согреют и накормят. Понятно?
- Да, теперь понятно. А я подумал, что ты меня сдавать властям поведешь.
"Он точно ненормальный," - подумал Мартин. А вслух спросил:
- Хотел бы я знать, что ты натворил?
- Я ничего не натворил, а сослали меня за убийство.
Этот разговор состоялся, когда они уже шли по дороге в лагерь.
"Сослали - значит в Зону. Но, говорят, оттуда невозможно сбежать. Как же так?"
- Как ты сюда попал? - спросил он, совершенно забыв, что на этот вопрос парень уже отвечал.
- Понятии не имею. Я спал и видел сны, пока не проснулся под деревом. Ты держал меня за руки и тоже спал. Я нашел логово и отнес тебя туда. Все.
- Интересно, - сказал Мартин. - Получается, ты из "зеленых"?
- Хоть из серо - буро - малиновых, если тебе так больше нравится, - буркнул парень.
Они уже подходили к лагерю.
- Эгей! - крикнул Мартин.
Никто не отозвался. Лагерь был безлюден.