Парень выбежал на улицу. Когда он вернулся, Мартин уже крутился возле печки.
- Еще минута, и твои шашлыки бы сгорели, - сказал он укоризненно.
- Еще часок, и ты бы отправился к праотцам, - таким же тоном передразнил его парень. - Ты назло мне улегся возле порога?
Тут только до Мартина дошло, как он очутился на кровати.
- Прости, человече, - сказал он виновато, - но я, видать, опять не вовремя заснул.
- Да уж! - хохотнул парень. - Приступим лучше к ужину, медицина!
Они сели за стол. Парень почти ничего не ел, и только смотрел, как заправляется его сотрапезник.
- Расскажи о себе, - внезапно предложил Мартин.
Почему бы не рассказать? Лерка рассказал.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но я совершенно не виновен, - завершил он свою печальную повесть.
- Так,.. - промямлил Мартин. - А теперь вспомни свои сны.
Лерка покачал головой.
- Не хочу, - сказал он. - Это нечто тягучее и бесконечное, как маята. Я подхожу к людям - вижу зеленых призраков. Я подхожу к домам - вижу зеленых призраков. И все бегут, и все словно в тумане. Тяжело.
- А вот в такую штуку ты во сне не залазил? - Мартин махнул рукой вдоль салона аэробуса.
Лерка прикрыл глаза и подумал.
- В такую - нет, - сказал он наконец. - Та была голубая с зеленым. Из нее вышли ЭТИ. Ну, шумные очень и пахучие. Они, люди. Я подхожу к темному пятну. Я дотрагиваюсь до пятна и падаю. ЭТИ приближаются. Я ползу в нору. Много шума. Мало света. Никого нет. Тишина. Свет. Я иду на свет...
- Все ясно, - вздохнул Мартин. - Ты здорово за себя отомстил, парень. Знаешь, чего ты натворил? Два переворота, эпидемия, гора покойников - и все из-за того, что тебе не понравилось на поселении!
- Но-но! - буркнул парень. - Выражайся яснее! Ты хочешь сказать, что я был не в себе? И натворил кучу делов?
Мартина позабавила его горячность. Но он тутже понял, что парень действительно ничего не знает о событиях, которые произошли на планете после его заключения в зеленую оболочку.
- Не лезь в бутылку, а лучше приготовься выслушать и постигнуть, - назидательно сказал он докторским тоном. И он рассказал о событиях последнего шестилетия.
- Вот так штука! - изумился парень. - Значит, из Зоны я все же убежал! И теперь я свободный человек!
- Абсолютно верно, - подтвердил Мартин. - Если научишься держать язык за зубами и забудешь все, что ты мне только что наговорил. Ты, голубчик - злодей N1 всепланетного масштаба. Нет, таких как ты, нельзя отправлять на поселение, это точно!
Лерка глянул на него недоверчиво. Мартин беззвучно смеялся, и было непонятно, всерьез он предупреждал Лерку, или пошутил.
<p>
</p>
<p>
Спасительная путаница</p>
Рябинка никак не думала, что встреча с людьми может принести ей неприятности. Поэтому она очень расстроилась, когда пролетавшая над ней ракетка сделала круг и повернула назад. Правда, расстраивалась она недолго.
"Возможно, машина улетела за подмогой" - была ее мысль.
Рябинка была оптимисткой и предпочитала надеяться на лучшее. Как оказалось, оптимизм ее был небезоснователен. Через день в воздухе возникла целая эскадрилья: аэробус и десять четырехместных летательных аппаратов. Рябинка и детишки выскочили на улицу. Дети махали руками и кричали: "Эгей!" "Гей!"
Спрашивается, чему было радоваться? Ракетки приземлились, и из первой же вылез... Рябинка чуть в обморок не шлепнулась от ужаса... Этого типа она бы узнала всегда, какую бы личину он ни надел! Тем более, если эту самую личину соорудила ему когда-то она сама!
- Да тут меня уже ждали! - с отвратительной ухмылкой приветствовал Тод нашу маленькую компанию. - Вот ты куда, сказывается, перебралась? Думала, от меня можно спрятаться? И когда это ты успела обзавестись детьми?
- Тетя Ина, я боюсь! - зашептала девочка.
- О, она тоже зовет тебя тетей Иной? - продолжал глумиться Тод. - Иной Давидовной тебе называться уже разонравилось? Так откуда дети? Ах да, ты же учительница! Сначала Элиза, теперь эти двое. Не надоело еще?
Рябинка вздохнула с облегчением. Слава богу, что она здесь на кого-то похожа! И что хоть на имя своего двойника она может безопасно откликаться: в тоне Тода не чувствовалось ненависти, а лишь пренебрежение.
- Я нашла их в лесу, - ответила она, помолчав. Неприятно, когда тебя так явно презирают, но оно все же лучше, чем то, что произошло бы с ней и детьми, догадайся Тод, кто перед ним стоит.
- Мама, а почему этот дядя зовет тебя Иной Давидовной? - дернул ее за рукав малыш.
- Ему так больше нравится, - отвечала Рябинка, стараясь не глядеть на Тода, и строго добавила, пресекая новые вопросы: - Детям не положено лезть в разговоры взрослых, пора тебе это помнить, Доди!
- Ба, да у тебя целое хозяйство! - не унимался ее враг. - Это хорошо, нам пригодится. Кстати, у тебя будет теперь еще один подопечный, не возражаешь? Вижу, вижу, возражений не будет...
Куда уж Рябинке было возражать! Она чувствовала такой ужас, какого раньше в себе и предположить-то не могла. Этот человек действовал на нее подобно удаву, и она моментом вспомнила, как противны были прикосновения его ужасных рук.