Нет, что ни говори, а без Лерки этот малохольный просто бы пропал! Ни топливо найти, ни костерок сложить такой, чтобы поменьше уходило хвороста, и дым во все стороны не пер - ничего. Съедобных кореньев - не знает. Принес ему Лерка как-то змейку - брезгует. А уж ручки свои бережет - просто ужас!
"Я хирург, - говорит. - Специалист высокого класса."
Умора! Как будто здесь, в лесу, от этого польза. Можно ведь хворост и голыми руками наломать. Нет, берет топорик какой-то фитюльный, игрушечную пилочку и мается. И все гигиену норовит соблюдать. Его бы на поселение, чистоплюя несчастного!
А уж слабый какой, гляди того ветром удует. Интересно, зачем он в лес поперся, с такой немощью? Ведь как пить дать, если бы Лерка его не встретил да не отнес в логово, хана бы припадочному. Так бы и остался валяться, пока волки не отгрызли башку.
Впрочем, что и говорить, Лерке тоже повезло, что он с этим чудиком столкнулся, Каким-то образом он его разбудил, это точно. А интересно все же, кому мог понадобиться такой дохлый заложник?
Так думал Лерка целых три дня. И все три дня он кормил "этого дохлика," сам себе удивляясь. Впрочем, "дохлик" тоже старался как мог: прибирал, ходил за топливом (энергии в аэробусе хватало лишь на обогрев, поэтому кухню они скоро оборудовали в ангаре - туда и хворост таскали.) Но чаще он спал. Впрочем, к концу третьего дня дохлик начал шевелиться быстрее.
Утром четвертого дня случилось происшествие, которое разом сбило с Лерки спесь. Не дожидаясь, пока его компаньон проснется, он прихватил самодельную пращу, аркан и отправился на поиски дичи. Прошел он совсем немного. Зеленый силуэт качнулся из-за дерева и перегородил дорогу.
- Эй! - крикнул Лерка. - Ты чего балуешь?
Он нисколько не испугался. Если верить словам "чудика", он сам недавно был таким же, а человек, да еще ничем не вооруженный, напугать Лерку не мог.
- А ну посторонись! - сказал он.
Существо не отступило. Наоборот, оно шагнуло Лерке навстречу... Этого Лерка стерпеть не мог. Отточенным движением он сделал подсечку и толкнул "зеленого", сшибая его с тропинки. "Зеленый" упал. Но чудо! Верхняя конечность его, коснувшись Леркиной руки, словно приросла к ней...
Мартин проснулся, чуть Лерка хлопнул дверью аэробуса. Натянув рубашку и брюки, он вышел на улицу, чтобы сделать гимнастику. Раньше он пренебрегал этим, но, живя в плену, понял: чтобы сохранить здоровье, нужно двигаться. Вот и теперь силы быстро возвращались к нему после болезни.
Голос в лесу привлек его внимание. Голос принадлежал Лерке, и Лерка с кем-то разговаривал. С кем? Мартин как был без шапки и куртки, так и побежал туда. Зрелище, открывшееся его взору, было ему понятно во всех деталях.
- Держись! - крикнул он Лерке. - Я сейчас!
- Держись! - услышал Лерка.
Он оглянулся. "Чудик" без пальто и шапки бежал к нему вроде на помощь. В самом деле: подбежав к Лерке, он схватил "зеленого" за второе щупальце и сказал:
- Боюсь, молодой человек, охоту тебе придется отложить. Возможно, твоя помощь скоро понадобится. И отойди, пожалуйста, пока не потянуло на сон.
Лерка почувствовал, что его ничто больше не держит. Щупальце качнулось, отпустило его и очутилось в руке у доктора.
- До меня не дотрагивайся. Отойди.
Слова прозвучали совершенно спокойно, но непонятно почему Лерка послушался. Доктор наклонился к зеленому существу, помог ему подняться и... прислонился к дереву. Лерке внезапно стало страшно: оба двое словно застыли в странном парадоксальном единоборстве. "Зеленый" словно наливался силой, а его противник бледнел и, казалось, слабел.
- Нет! - воскликнул Лерка, бросаясь к доктору.
- Стой! Нельзя! - пробормотал тот и скользнул на землю, увлекая за собой зеленого.
- Нет! - повторил Лерка, хватая доктора за плечи.
Доктор спал. Лерка повернул голову... Вместо зеленого существа на снегу сидел старичок в летнем костюме и шляпе.
- Интересно, куда я попал? - произнес старичок. - И кто вы будете такие?
- Это неважно, - буркнул Лерка. - Помоги мне отнести доктора домой.
Весь день просидел Лерка возле своего "чудика". Доктор спал, и Лерка уже знал, что он проспит еще сутки. Новичка он прогнал за топливом, посоветовав быть осторожнее.
"А и сгинешь - не велика потеря," - подумал он ему вдогонку.
"Вот, значит, что случилось со мной, - размышлял он в великой печали. - Он отдал мне свою силу, чтобы я снова стал человеком. И я же, дурак, над ним смеялся."
Он соорудил в салоне третью постель и позвал новенького:
- Иди, грейся.
- Мне не холодно, - возразил старичок.
- Это пока. Потом начнет пробирать.
Утром он поручил доктора заботам новичка и отправился на охоту.
"Сколько же еще здесь бродит таких, каким был я? - думал он, содрогаясь. - И зачем доктор побежал меня спасать? Слабый - сильного. Зачем?"
Этот же вопрос он в лоб задал Мартину после возвращения в лагерь. Мартин внутренне улыбнулся. Да, он не ошибся в парне: хорошая у того душа, не испорченная.
- Затем, что у тебя бы фокус не удался, - объяснил он.