Лишь отбившись от компании себе подобных, "зеленый" мог подойти к человеку, и то, если человек был один. Рябинка не знала этого, но она уже смогла убедиться, что ей лично встреча с "зелеными" никакой катастрофой не грозит. А ребятишек, пока они недалеко, она всегда успеет спасти.
Ну поспят немного подольше, велико горе! И она спокойно трудилась, не ломая себе голову ни над чем. По прихоти судьбы она стала мамой сразу для троих детей, и вопреки всему, эта роль ей неожиданно понравилась.
Замужество и Эльмар давно стали для Рябинки только воспоминаниями. Порыв во что бы то ни стало разыскать его угас в ней после первых же серьезных препятствий, возникших по пути в Открытый. И ее теперь вовсе не тянуло продолжать розыски - даже наоборот, она боялась найти своего экс-супруга и убедиться, что давным-давно ему не нужна. А по шумному обществу на Лиске она и вовсе не тосковала.
К существовании вдали от цивилизации Рябинка привыкла с детства. Ее Доди был с ней, он был весел и вполне всем доволен, - какое значение по сравнению с этим имел гнев начальства и отсутствие мелких бытовых удобств? Отпуск все равно был просрочен, так что лучше о своей профессиональной деятельности ей было и не вспоминать... И о Тоде не думать.
Однако беспокойство Рябинки к концу недели стало почти невыносимым. Вечером седьмого дня она приказала детям сидеть дома, а сама вышла на прогулку. Хотя было еще далеко до темноты, но уже смеркалось. А только что-то словно тянуло Рябинку к ближайшему деревцу, за которым начинался лес.
Она подошла ближе... Ей показалось, будто мелькнул зеленый гибкий силуэт... Так и есть! Еще одно несчастное существо! Рябинка подошла ближе...
- Что же ты? - спросила она. - Иди сюда!
Существо стояло, покачиваясь на мягких гибких конечностях. Оно было росточком поменьше Рябинки и казалось таким беспомощным!
- Иди сюда! - повторила Рябинка, махнув рукой. - Не бойся!
Существо пошатнулось и сделало шаг назад. Казалось, оно готово было сбежать. Рябинка протянула руку и успела ухватить его за щупальце.
- А теперь дай-ка мне вторую ладошку...
Миг - и знакомое ощущение, что из нее, Рябинки нечто выкачивают, заставило Рябинкино сердце сжаться.
"Ничего-ничего, - успокоила она себя. - Все будет хорошо".
Ей вдруг очень захотелось спать. Руки ее словно налились свинцом, она с трудом пересилила себя и разжала ладони. Девочка лет десяти упала на тонкую нежную травку. Она с испугом взглянула на Рябинку и захлопала ресницами.
У Рябинки не было сил даже шевелить языком. Медленно повернувшись, она потащила свое ставшее вдруг непослушным тело к аэробусам. Потом сознание ее затуманилось...
- Ина Давидовна! - донесся до нее тоненький голосок...
Очнулась она уже на постели, среди детей.
Вот так это было. Но если кто-то думает, будто Рябинка после этого случая собрала свои манатки и снова куда-то понеслась, то он плохо понял ее характер. На самом деле если что-то и испугало нашу героиню, то лишь маленький пустячок. А именно: она не успела добраться до жилища. Это значило, что эксперименты по прибавлению семейства нельзя было проводить вдалеке от дома.
И еще: сумеют ли они раскопать и засадить достаточно земли? Но Валя ее успокоила: сумеют.
- Она уже копает вместе со мной, - заверила она "тетю Ину".
- Так ты рада новой подруге? - удивилась Рябинка.
- Конечно. И знаешь что, теть Ин? Если приведешь еще кого-нибудь, мы и ему работу найдем.
- А много вас тут бродит?
- Дай подумать.
Валя прикрыла глаза...
- Один, два... Много! В нашей школе было три этажа.
И началось... Сначала перспектива розыска и приведения в нормальное состояние энного количества ребячьих голов показалась Рябинке привлекательной. Однако прошло каких-то несколько дней, и настроение ее на эту тему поменялось.
"Глупо ловить кого-то намеренно, - подумала она. - Разве это ты виновата в произошедшем с людьми? К чему ажиотаж-то поднимать? Зачем ерундой заниматься? Если ребятишки придут, грех отказать им в помощи. Но бегать и искать приключений самой? Успокойся, голубушка, не пори горячку!"
И правда. Как ни нравилась Рябинке роль спасительницы, слишком дорого ей обходился каждый сеанс, чтобы на него специально рваться. По три дня она чувствовала упадок сил, а иногда у нее и этих трех дней не было на самовосстановление. Дети появлялись все чаще и чаще, словно после каждого случая спасения возрастала их сила притяжения к Рябинке.
Когда число ребятишек достигло двадцати, здоровье Рябинки начало рушиться. Хорошо, что на поле она больше не трудилась, лишь отдавала указания. И еще хорошо было, что в первое время после пробуждения дети почти ничего не ели. Продукты подходили к концу, а до первого урожая было еще далеко.
В общем, с этим пора было кончать. Последствия нервного переутомления начали сказываться все заметнее. У Рябинки нарушилось чувство ориентации: раза два, блуждая по окрестным лесам, она спуталась и не сразу нашла свой "поселок". И однажды, при взгляде в предрассветное небо, ей вдруг страстно захотелось покончить с опасной ситуацией.
"Надо улетать, как можно быстрее улетать. Почему ты ни разу не попробовала воспользоваться для цели бегства ракеткой? Ведь ракетка - настоящая. И ты настоящая, и Доди твой. Перелетишь через стенку, сгоняешь за помощью!"