— Прикажите ей нас оставить. — Зои повернулась ко мне.
— После того как вы угрожали моим служанкам магией? — спокойно поинтересовалась я.
Щеки княжны вспыхнули, как закат в Артане.
— Я не собиралась никому вредить, лима Амелия, — запальчиво ответила она, — тем более использовать магию. Если бы вы в первый раз откликнулись на мою просьбу встретиться, мы бы с вами переговорили уже давно!
— Просьбу? — нахмурилась я. — Впервые об этом слышу.
Зои бросила раздраженный взгляд на Дару.
— Я уже третий день пытаюсь увидеться с вами, но мне все время отвечают, что вы заняты.
Три дня?
Интересно получается. Кейн не хочет, чтобы я общалась с его невестой, или есть другая причина? Да и к чему Зои такая секретность? По упрямому выражению на лице княжны поняла, что откровенного разговора в чужом присутствии у нас не получится.
— Проходите в гостиную. Я сейчас приду.
Дождалась, пока княжна скроется в покоях, и повернулась к Даре.
— Я отвечаю за вашу безопасность головой, госпожа Амелия. — В словах служанки не было упрека, но именно от этого спокойствия по моей спине пробежал холодок.
— Понимаю. — Теперь я и правда гораздо лучше понимала нравы Артана. — Не хочу подвергать опасности ни твою голову, ни свою. Но, может, получится что-то придумать? Чтобы не оскорблять княжну.
Не знаю, показалось мне это или нет, но напряженные плечи Дары немного расслабились.
— Не думаю, что госпожа Зои представляет опасность, — успокоила она меня, — но все-таки возьмите в руки лампу и позовите, если понадоблюсь. Я буду ждать здесь.
Я кивнула и вошла в гостиную.
Княжна с сосредоточенным видом замерла возле витражного окна, сложив руки на груди. Мое знакомство с Тарией сразу не задалось. Каким будет общение с Зои?
— Не смотрите на меня так, — холодно произнесла она. — Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки сестры.
О том, что случилось с Тарией, я не знала, но по лицу ее сестры поняла: ничего хорошего.
— Ее отправили к гройцам, — добавила Зои. — К жрицам Камня. Теперь она посвятит себя служению богам, никогда не покинет стен горного монастыря и больше не увидит семью.
Если выдержать жизнь в монастыре еще было можно, то разлука с семьей стала бы для меня страшной пыткой. Поэтому я осторожно заметила:
— Я не хотела, чтобы так получилось.
Даже не покривила душой. В минуты, когда уговаривала Тарию помочь мне, я искренне верила, что Кейн простит своей невесте побег какой-то рабыни.
— Она пыталась убить человека, — нахмурилась Зои. — Отец выбрал самое мягкое наказание за такое.
Да уж. Не хотела бы я оказаться на месте Риона, судить и приговорить собственную дочь к пожизненной ссылке. Осознание этого почему-то заставило поежиться: быть правителем — не привилегия, а скорее проклятие. Когда ты с рождения принадлежишь не себе самому, а народу, когда обязан чтить установленные тобой и твоими предками законы, даже если сердце истекает кровью.
Смогла бы я поступить так же с собственной дочерью?
А так, как поступила ее светлость?
Отгоняя непрошеные мысли, рассматривала девушку, которая станет женой Кейна.
Не знаю, почему в прошлый раз я решила, что она не такая красивая, как старшая сестра. В Зои не было томности и утонченности Тарии, показного совершенства. Но именно несовершенство делало ее яркой, настоящей. Возможно, дело было в лице, на котором отражалась любая эмоция, будь то гнев, досада или сожаление. Даже говорила она забавно, иногда коверкая артанские слова и неверно делая ударения, но это ничуть не отталкивало.
Как и прямолинейность Зои. Не лучшее качество для будущей княгини, но подкупающее.
— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила я, все-таки присаживаясь на диван поближе к лампе.
Пусть Зои я пока верила, но моя совесть будет чиста перед Дарой.
— Я узнала, что Огненные источники приняли каменную магию, — скорбно сказала княжна.
— Это же хорошо…
— Нет! — перебила Зои. — Хорошо для Артана, но не для меня! Я не хочу становиться женой Логхарда!
Сказать, что я была изумлена, — ничего не сказать. Во все глаза уставилась на княжну, которая, судя по всему, вознамерилась излить мне душу. А как еще назвать то, с чем она ко мне пришла?!
— Это Тария должна была стать его женой. — Зои говорила быстро, словно боялась, что я ее перебью или ее внезапно покинет решимость. — Она хотела этого очень давно. Едва ли не с тех пор, как впервые увидела Кейна. А мне он никогда не нравился. Его дар — нечто ужасное. Как вообще общаться, если я еще мысль не додумала, а ее уже прочитали? И как я могу быть уверенной в том, что мое мнение принадлежит только мне, если рядом тот, кто может легко внушить мне что угодно? Да он сам ужасен и уродлив! Жуть!