— Это еще почему?
— Потому что так ты сможешь убедиться в искренности его чувств и намерений. И когда он приедет за вами, — она прижала ладонь к моему животу, — ты его простишь.
— Я должна простить его? Вот так просто?
— Кто сказал, что просто? — приподняла брови мама. — Мужчины не ценят то, что легко им достается. Ты обязательно должна заставить его поволноваться, прежде чем согласишься стать его женой.
Сердце болезненно кольнуло.
— Скорее небо упадет на землю, чем Кейн Логхард сделает мне предложение! — выпалила я. — Даже если он одумается, это ничего не изменит: он отказался от нас.
Я нахмурилась, и мама замолчала, словно опомнившись.
Больше мы к этому разговору не возвращались, ни разу не заговаривали о Кейне, и, хотя временами тоска становилась невыносимой, я старательно гнала от себя любую мысль о нем. У Альферца попросила прощения, в очередной раз выслушала, что я глупая баба, а потом он пригласил Роуз на свидание. Подруга отказала, из-за чего огненный маг напился и чуть не упал с крепостной стены — спас вовремя оказавшийся рядом Браден. А через пару недель, когда она отказала ему снова, свалился с винтовой лестницы в башне и сломал ногу, после чего ухаживать за ним неожиданно вызвалась Роуз.
Я подолгу гуляла, общалась с братьями и отцом, с мамой и с Браденом. Несмотря на его происхождение, приняли его настороженно, но достаточно тепло. Несмотря на то что северные земли были отмечены холодом, здесь мне самой было гораздо теплее, чем в южном Артане. Тепло билось в моем сердце и ворочалось под сердцем, иногда отчаянно толкаясь. До появления малыша оставалось не больше пары недель, когда небо упало на землю.
Артанский князь подошел к стенам замка Норг.
31
Новость застала меня в Священном саду. В последнее время я часто здесь бывала, что-то неудержимо тянуло меня сюда. Сначала решила, что ослышалась, когда мама сообщила мне об этом и попросила прийти в тронный зал. Там уже ждали дед и отец.
— Что ему нужно? — спросила я у них. Мой голос сел от волнения, в голове крутилось множество домыслов, почему Кейн здесь: от того, что он передумал и решил вернуть себе Нифрейю, до…
— Говорит, что приехал сюда из-за тебя, — ответил дед. — Хочет поговорить.
Сердце как безумное затрепыхалось в груди, а похолодевшие пальцы задрожали.
— Нам с ним не о чем разговаривать.
Не желаю снова терпеть это. Боль от его недоверия, эти переменчивые чувства. Не желаю сгорать от желания прикоснуться к нему и замерзать под ледяным пронизывающим взглядом. Всякий раз ходить по краю, боясь камнем рухнуть в эту пропасть и разбиться.
— Мы так ему и ответили, дочка, — удивил меня отец. — Он подарил Нифрейе свободу, и ты ничего ему не должна.
Я беспомощно обвела взглядом родных.
— Он угрожает?
— Нет, — покачала головой мама.
С его возможностями он вполне мог заполучить меня силой, но начал с переговоров. Уже обнадеживает.
— Но отказывается уводить свою армию, пока ты не согласишься встретиться с ним, — добавил дед.
Я почувствовала раздражение. Да пусть хоть вечность стоит под замком! Пока не надоест.
Но я хорошо помнила, что Кейн никогда терпением не отличался.
— И что мне делать? — спросила у родных.
— Ты носишь будущего наследника Нифрейи, — ответил дед. — Так что решать только тебе, Амелия.
— Опять вы за старое! — возмутилась я.
Наши с дедом взгляды на мое и малыша будущее кардинально расходились: я хотела вернуться домой, в северные земли, а он настаивал, что я должна воспитать надежду Нифрейи. Учитывая, что «надежда» еще не появилась на свет, я считала, что слишком опрометчиво решать ее судьбу настолько заранее. К тому же неизвестно, унаследует малыш мою невосприимчивость к магии разума или дар Кейна…
Сердце болезненно сжалось.
Кейн. Для чего он здесь? Почему просит встречи со мной? Наследник ему не нужен, в Артане другие традиции. Поговорить? Смешно. Мы уже все сказали друг другу, и сомневаюсь, что новый разговор принесет мне облегчение. Скорее наоборот, только взбудоражит чувства, от которых так хочется избавиться.
— Передайте Логхарду, что он зря тратит время. Я не стану с ним встречаться.
К счастью, отец и дед не стали настаивать, даже мама одобрительно кивнула.
Теперь оставалось надеяться, что нетерпение Кейна перевесит и он просто уедет, а не станет угрожать силой моим близким и всему замку. Я не знала, хватит ли у меня в таком случае стойкости.
Передать послание вызвался Браден. Я повторила свои слова, чтобы Кейн мог заглянуть в мысли бывшего оруженосца. Ответ мы получили в течение часа: Логхард по-прежнему жаждал меня увидеть и отказывался уводить войска. Сказал, что будет ждать, сколько потребуется, чем разозлил меня еще больше. Я распотрошила две подушки, прежде чем забеспокоился малыш, и тогда пришлось глубоко дышать и шептать ему о своей любви.