Вечером я желала несмотря ни на что узнать, почему родник притягивает меня, но сейчас уже не была уверена, что хочу этого. Если магия Камня так на меня влияет даже на расстоянии, то стоит ли к нему приближаться? И тем более прикасаться. Я не маг, и единственным объяснением, почему это происходит, был волшебный родник, надежно спрятанный в моем теле. Камень притягивает не меня, а Древо. Вот только зачем? И чем это грозит мне?
— Это не опасно? — спросила у Логхарда, когда очередная галерея вывела нас на заднее крыльцо дворца.
Князь прищурился, его взгляд вновь стал сосредоточенным и холодным.
— Если есть в чем признаться, можешь сделать это сейчас.
— Издеваетесь?
— Не бойся, фрейлина. — Логхард протянул мне руку. Пришлось за нее ухватиться, чтобы спуститься по покрытым коркой льда ступеням и не свернуть шею. — Мы просто идем на прогулку.
Я отняла ладонь, как только мы оказались внизу, и больше с ним не заговаривала. С этой стороны дворца был припорошенный снегом сад камней, тонкой тропой уводящий к нависающим скалам. Туда мы и направились. Утренний морозец покусывал лицо и шею и оставлял следы такие же горячие, как поцелуи Логхарда. От него в точности так же горели щеки, а может быть, они горели от сознания, что я снова вспоминаю о случившемся в спальне. Чтобы отвлечься от этих мыслей, задумалась о Камне.
Об источниках я знала ничтожно мало. Возле них разрастались поселения, которые потом превращались в города и целые государства. Нет двух совершенно похожих родников, но есть те, у которых схожая магия. Источник — это сила и власть, поэтому войны за них велись постоянно. До тех пор пока Кейн Логхард не взошел на артанский престол после того, как убил предыдущего правителя — собственного отца. А став князем сильнейшей державы, он сделал ее непобедимой. В течение нескольких лет он подмял под себя больше двадцати стран и завладел принадлежащими им родниками.
По вырубленной в скале лестнице мы поднимались все выше, пока не добрались до входа в пещеру, не такого широкого, как спуск в подземное царство, но я все равно запнулась.
Логхард это заметил, поэтому снова взял меня за руку и больше не отпускал. А я даже не попыталась вырваться, потому что стоило почувствовать тепло его ладони, как меня окутало необычайное спокойствие и сразу стало легче дышать. Должно быть, от мягкого зова источника помутился рассудок.
Пещера разительно отличалась от обители проклятых. На стенах играли зеленовато-голубые блики, напоминая зимнее сияние небес над замком Норг. Эти блики отражались в темной глади озера, а прямо над ним под потолком горела звезда, ледяными лучами-иглами касаясь воды, врастая в камень. Второй раз в жизни мне повезло увидеть источник, и это было так невероятно, удивительно, прекрасно, что я не могла отвести глаз. В груди разлилось тепло, сердце запело от восторга, и впервые за последние мрачные дни мне хотелось улыбаться.
Не сразу осознала, что все вокруг стихло. В повисшей тишине можно было расслышать даже собственное дыхание. Родник поблескивал, освещая пещеру, но больше меня не звал.
— Он замолчал, — взволнованно прошептала я.
— Потому что ты пришла, — раздался надтреснутый голос за спиной.
Я вздрогнула и оглянулась.
Логхард все-таки покривил душой, сказав, что маннский родник никто не оберегает. Недалеко от входа, оставшегося за нашими спинами, на большом плоском камне сидел старец. Его седые волосы и борода спускались вниз, стелились по полу, а глаза затянула густая пелена. Немигающий, устремленный сквозь нас взгляд подтверждал слепоту.
— Приветствую тебя, Голос Камня. — Логхард отпустил мою руку, шагнул вперед и поклонился.
До этого все склоняли головы перед артанцем, даже маннский князь не удостоился такой чести. Поэтому я замешкалась и не сразу последовала его примеру.
— Голос? — спросила осторожно. Не знала, насколько это уместно.
— Говорящий с источником, — объяснил князь. — Он слеп, но видит то, что сокрыто от других. Прошлое, настоящее, будущее. И может разгадать любую загадку.
Я вздрогнула, ладони стали ледяными. Только этого не хватало!
— Зачем ты пришел сюда, Кейн Логхард?
— Хочу знать, почему не слышу мыслей этой женщины.
Кто о чем…
Старец молчал долго, я даже решила, что он заснул. Тем неожиданней прозвучал ответ:
— На каждую силу найдется другая сила. Ты слишком привык полагаться на свое могущество. Она расплата за непомерную гордыню и самый бесценный дар. Твоя погибель или твое спасение. Решать только тебе.
Каждое слово вколачивало меня в пол, а когда пророк замолчал, в пещере повисла оглушительная тишина. Густая, вязкая, пугающая. Логхард обернулся, и на долю мгновения я уловила в его глазах отголоски собственных чувств — изумление, непонимание, неприятие, которые тут же стер холод. Лицо Логхарда окаменело, и на мои плечи опустилась тяжесть ледяного взгляда, отбрасывая в день первой встречи. Словно и не было между нами никакого тепла. Передо мной вновь стоял жестокий артанский князь.