Что?!
Я не ослышалась? Точно не ослышалась? Мать Мрака, могущественного правителя Артана, — рабыня?! Родом из Нифрейи? Скорее я не так поняла. Такого просто не может быть. Это какая-то ошибка! Обман.
Потрясенная до глубины души, я вскинула голову и встретилась с Логхардом взглядом. Я попыталась отыскать в нем опровержение словам Риона, но опровержения там не было. Пристальный, цепкий взгляд, как крючок вонзившийся в душу.
Мгновение мы смотрели друг на друга, потом артанец знакомо сощурился, в его глазах, прорываясь на поверхность, заискрилась серебром магия разума. Только сейчас я осознала, что выдала себя. Но… то, что я узнала, того стоило.
Наверное.
Логхард сжал кулак и ответил:
— Нифрейка останется со мной.
Рион отвлекся на тихий вопрос княгини, а я предпочла опустить взгляд и рассматривать содержимое своей тарелки. Точнее, смотрела, но не видела, всей кожей ощущая присутствие Логхарда. Поэтому ничуть не удивилась, когда он подал мне руку.
— Прогуляемся, фрейлина.
— Прошлая прогулка закончилась не очень хорошо, — напомнила я, но все-таки вложила затянутую в перчатку руку в его ладонь. Хотелось покинуть душный зал хоть ненадолго, пусть даже в обществе князя.
— Я заметил, что с тобой не приходится скучать, — усмехнулся Логхард. — На этот раз я просто хочу поговорить.
Пир продолжался: гости глазели на танцовщиц. Логхард увлек меня к неприметной двери за креслами, поэтому наш уход заметила разве что княжеская чета.
Мы поднялись по ступенькам и оказались в закрытой галерее, стены которой украшали маннские флаги. Приглушенный свет светильников создавал полумрак, сюда почти не доносились музыка и смех, благодаря чему я чувствовала себя в безопасности. От этой мысли едва не споткнулась. Что со мной? С каких это пор я чувствую себя в безопасности наедине с Кейном Логхардом? С мужчиной, который отнял у меня свободу.
— Артанский. Крийский, — перечислил он. — Сколько еще ты знаешь языков?
— Только эти, не считая родного. — Смысла скрывать больше не было. Заметив скептически приподнятую бровь, уточнила: — Это все.
— Откуда?
— Моя мать считала, что изучение языков развивает память и что образование для женщины не лишнее. Она тоже была фрейлиной ее светлости.
Логхард нахмурился: пора бы уже привыкнуть, что его раздражает упоминание о княгине.
— Поэтому отослала тебя в замок Норг?
— Нет. Просто хотела, чтобы я нашла свое место в жизни.
И я нашла. Не место, а цель.
В сердце словно вонзили ледяной осколок. Надеюсь, родители не скоро узнают, что артанский князь забрал меня с собой. Не хотелось причинять им лишнюю боль.
Прикусила до боли губу. Зачем я вообще рассказываю об этом артанцу? Он все равно ничего не поймет!
Не успела опомниться, как Логхард остановился и осторожно притянул меня к себе. Первый порыв вырваться тут же погасило касание губ. Глядя мне прямо в глаза, князь поцеловал тыльную сторону моей ладони. Сначала одну, затем другую.
Эти невесомые поцелуи так разнились с прежним напором, а тепло сейчас было настолько мне необходимо, что я замерла под его взглядом. Сердце колотилось в груди, разгоняя по венам кровь, рождая странное, незнакомое чувство, толкающее меня в объятия Логхарда. Сейчас я не могла сопротивляться ему, потому что не хотела…
— Я тебя везде ищу, Кейн, — раздался позади певучий женский голос.
Я вздрогнула и отпрянула от князя. Только потом оглянулась.
Возле входа в галерею стояла Тария, на губах которой играла соблазнительная улыбка.
— Праздник скучный дальше некуда, но я не против покинуть его вместе с тобой и повторить то, что было прошлой ночью.
Прошлой ночью? Я посмотрела на князя, но в его взгляде теперь струился холод. И тогда я поняла, куда он вчера ушел. Точнее, к кому.
В сердце, в котором еще мгновение назад царило тепло, ворвалась стужа. Стало обидно и больно. Хотя на обиду я не имела права и уж тем более не имела права на боль.
Потому что рабыням не бывает больно.
Потому что глупо искать тепла и участия у чудовища, который виноват во всех моих бедах. Очень глупо.
— Не забывайся, Тария.
Глаза Логхарда вспыхнули расплавленным серебром. Мужчина, который только что расспрашивал меня про дом и целовал руки, исчез: сейчас рядом со мной стоял грозный и опасный правитель Артана, кого не просто так называют Мраком.
— Дружба между мной и твоим отцом не дает тебе повода прерывать мой разговор. — От тона Логхарда в галерее ощутимо похолодало.