Тактика противовоздушной обороны пока только писалась несколькими энтузиастами, но, как все военные правила, писалась исключительно кровью. Уверен, после сегодняшнего дня в британских морских уставах будет написано, что наблюдатели за воздушной обстановкой должны наблюдать за всеми румбами, а не сгрудившись с одного борта, смотреть на маневры далеких самолетиков.
Два аэроплана, никем не замеченные, скользя над самой поверхностью воды, зашли со стороны моря, сблизились на дистанцию в триста метров и выпустили по стоящим на якоре вооружённым пароходом пару торпед (новейшее вооружение, разработанное моими оружейниками по моим эскизам и проходящее сейчас войсковые испытания в условиях боевых действий). Экипажи кораблей поняли, что что-то происходит, когда кустарные торпедоносцы пронеслись над самыми мачтами обреченных кораблей и стали расходиться на контркурсах, сбивая прицелы морякам, а через несколько мгновений боевые суда содрогнулись от мощных взрывов.
Гражданские пароходы, наспех вооруженные пушками и митральезами, безусловно были грозной силой в местном водоеме, гоняя каспийских контрабандистов и браконьеров, выходя на равных с такими-же каракатицами, что имела Россия в Астраханском порту, но удара пятидесяти килограмм взрывчатки под ватерлинию, не оставляла этим «крейсерам третьего ранга» никаких шансов.
Британцам повезло, что они не успели развести пар в корабельных котлах и вода, хлынувшая через огромные пробоины в машинные отделения, не вызвала взрывов. Пароходы просто встали на дно, даже без опрокидывания, и через несколько минут над поверхностью моря торчали только мачты и верх труб и надстроек.
Большая часть команд вооруженных пароходов атаку торпедоносцев благополучно пережила, и теперь штурмом брала борт небольшой парусной шхуны, на коей они и уплыли, держа курс на запад, забив палубу парусного кораблика так, что там яблоку некуда было упасть. Нам же досталось три десятка раненых, брошенных по пути отхода британцев и несколько вполне себе целых специалистов из числа механиков, слесарей, вооруженцев и прочего военного люда, мало заметного, но, без которого современная война вестись не может. Пока часть пленных возилась со своими ранеными, под руководством пары моих медиков, оставшиеся британцы водили меня с экскурсией по базе, чуть ли не лопаясь от гордости за высочайшее техническое развитие Британии. Честное слово, им было чем гордиться — увиденное просто восхищало. Огромный опреснитель, что работал от нефти, получаемой из Баку, гигантские резервуары с очищенной водой, подземные жилые и технические помещения, чьи песчаные своды были укреплены с помощью магии, а глубина расположения позволяло избавиться от изнуряющей жары с поверхности.
Вот, в одном из бункеров, я и собрал очередное совещание командиров.
— Господа, не знаю, как вам, но мне здесь чрезвычайно понравилось. Я понимаю, что климат здесь далеко не сахар, почти как у нас, в Обской губе зимой, только жарко, но службу кому-то нести здесь придется. В качестве льгот за службу в особых условиях, считаю целесообразно приравнять ее к службе на крайнем Севере, и установить двойной оклад денежного содержания, двойной отпуск, полуторная выслуга… Желающие остаться здесь имеются, господа?
К моему удивлению, количество желающих остаться в небольшом гарнизоне превысило число вакантных должностей, видимо сила двойного оклада была, поистине, колдовской.
Принудительно здесь оставался только маг земли, перед которым была поставлена боевая задача — обваловка песком баков с топливом, баков с водой, опреснителя и стоянок самолетов. Как справиться, будет делать над этими сооружениями еще и сверху саркофаг, да потом крепить песок, чтобы был он связан крепче бетона. Надо, пока бриты не очухались, поднять севшие на грунт пароходы, да отремонтировать их, залатав пробоины в борту, вот у будет у меня здесь Каспийская флотилия, а то, чувствуется, совсем местные обитатели от рук отбились.
Бакинская бухта.
Шхуна с беглыми британцами входила в огромную Бакинскую бухту через сутки после того, как парусник чудом умудрился вырваться из ловушки у острова Узунада. Но, наконец, все треволнения остались позади, до момента швартовки в, так называемой, Британской бухты, расположенной напротив местечка Зых, осталось не более часа. Люди короля, моряки и воздухоплаватели, что выжили после атаки этих ужасных аэропланов, что почти сутки просидели на открытой палубе шхуны, тесно прижимаясь друг к другу, моля Богов, чтобы вновь в небе не появились безжалостные злые птицы, начали на глазах оживать, переговариваться, подходить к борту. Еще совсем немного, и капитан шхуны «Грейт Бритн», прихватив с собой офицеров разгромленной базы и капитанов потопленных пароходов, направиться на вспомогательный крейсер второго ранга «Йорк», который в Баку выполняет роль стационера, куда вызовут британского консула, как официального «старшего», и будут решать, в каком свете доложить в Лондон о случившейся катастрофе и какие меры предпринять, чтобы уничтожить наглого агрессора.