Борт вспомогательного крейсера второго ранга «Йорк».
— И вы, господа, уверяете, что не видели, чем были поражены ваши корабли? — коммандер флота Его Величества Крейг сделал глоток джина и поморщился. Надо сказать, что что старший капитан британского отряда на Каспии морщился уже третий час, хотел сдержаться и не мог не продемонстрировать этим неудачникам и трусам, что умудрились погубить прекрасную базу, два вооруженных парохода и новейший дирижабль. При этом, по их же собственным словам, их атаковала, максимум рота русской пехоты, которая еще непонятно, откуда взялась. Самое обидное, что вечером у него намечено свидание с хорошенькой женой итальянского консула, который внезапно отъехал в Персию, по консульским делам. И нельзя тянуть с выходом возмездия до утра. Если выйти в море утром, то к концу дня русские зароются в пески так глубоко, что их оттуда и не выковырнешь, и тогда роте морской пехоты, которую он собрался брать с собой, на крейсер, в качестве десанта, придется несладко.
— Господа. — коммандер подошел к телефонному аппарату, закрепленному на стене, чей кабель шел на берег, в дом коменданта британского сеттльмента, дав тому указание, поднимать по тревоге роту морской пехоты, выдать им продуктов на пять суток и двойной запас патронов, после чего повернулся к мрачным визитерам.
— Господа, я намерен вернуться в бухту, откуда вы бежали и восстановить право Британии на эту землю. Предлагаю всем трусам, что бежали от врага на вашей лохани, получить оружие, патроны и прибыть на борт вверенного мне крейсера, дабы смыть позор, которым они себя покрыли. Отход я назначаю через четыре часа, и надеюсь, что все примут правильное решение.
— Капитан Крейг, сэр… — вскочил со стула капитан шхуны и быстрым шагом двинулся к выходу из салона, куда коммандер пригласил капитанов и офицеров базы, а также консула: — Боюсь, вам не придется никуда выводит «Йорк», чтобы найти славу, так как русские аэропланы уже нашли вас.
Как подтверждение его слов, в иллюминаторе мелькнула чья-то стремительная, хищная тень, а на палубе вспомогательного крейсера раздались отчаянные крики и суматошные удары в рынду…
Небо над Баку.
Ну да, я послал наш многоцелевой «салон», дабы он, держась на предельной высоте, отследил шхуну с беглецами. И не думайте, что я идиот, и не могу по карте проложить путь через Каспий, до Баку. Могу, не сомневайтесь. Вот только искать в огромной бакинской бухте стоянку британцев — удовольствия не из лучших. А если я ошибусь, и бомбы упадут на нефтяные резервуары, что густо расположились в южной части бухты? Нет, геноцидить местных и устраивать здесь Армагеддон, обижая местного ширваншаха я не собирался, во всяком случае, пока.
А так крылатый разведчик, ориентируясь на бортовые огни яхты ночью, и белые паруса днем, проследил ее путь и место швартовки и вызвал по радио боевую пару аэропланов, после чего, действуя, как лидер, безошибочно вывел ударные самолеты на стоянку британских кораблей.
Пара бомб, сброшенных на вспомогательный крейсер Его Величества, упали в воду у самого борта, выбив заклепки, отчего броневые листы разошлись и на корабле началась борьба за живучесть. После этого, пара аэропланов без опознавательных знаков помахала крыльями многочисленным зрителям на земле и, неторопливо, направились на восток.
Судя по сообщениям газет, с которыми я ознакомился позднее, появление в небе над Баку «стальных птиц» и показательная расправа с британским стационером, который олицетворял в регионе мощь и несокрушимость Британской империи, вызвало в городе настоящую панику.
Ширваншах с многочисленным семейством и гаремом покинул город, осмелившись вернуться лишь через неделю, нефтяные промыслы тоже прекратили добычу «черного золота», а большинство кораблей предпочло покинуть бухту. Все прекрасно понимали, что та же пара бомб, сброшенные несколько южнее, имели бы катастрофические последствия для нефтяных промыслов, порта, да и города в целом. Британцы чинили пострадавший корабль около месяца, одновременно собирая со всего Каспия все, что было способно стрелять, коя «эскадра» была готова только осенью, но наступил сезон штормов, и поход на мятежников был отложен до весны, но это была уже совсем другая история.