— Твоя задача — прополоть междурядье. Место, где сплошняком сорняк. Рви всё, не жалея, здесь ты не сможешь ошибиться. Смотри, вот так рыхли, — эльф показал, как орудовать инструментом, — а потом обрывай. Всю траву, что соберёшь между грядок складывай вон там, — указал пальцем. — Этот сорняк мы потом используем как перегной. Хоть какая-то от него польза. Всё понятно?
— Да, всё ясно, но постойте… Вы сказали, что я тоже чужестранка. Вы не вольмондец? Ой, — тут же, извиняясь, подняла руки, — не отвечайте, если это тайна.
— Нет-нет, всё нормально, — улыбнулся Йохан. — Я тоже иностранец, как и ты. Я из Тхаэля.
— Но… как же вы оказались здесь?
— А ты любопытна, — усмехнувшись, дроу снял перчатки, и потёр глаза. — Я бежал из Тхаэля сюда, чтобы избежать жертвоприношения. Раньше, при старой власти, неженатые мужчины, достигнув определённого возраста, могли быть выбраны в качестве жертвы на празднике Чествования Солнца. Мне очень не хотелось погибать, и я покинул Тхаэль.
— Сожалею, — растерявшись, я ругала себя за излишний интерес.
— Не стоит. В Вольмонде я попал в беду, едва не оказался в мужском борделе.
При упоминании этого заведения я покраснела. Даже не предполагала, что такие места существуют.
— Эолис выручил меня, а я в благодарность помог ему вот с этим, — Йохан поднял руки к сводам теплицы. — Кстати, жертвоприношения в Тхаэле были отменены. Новая власть, новые порядки.
— И вы не захотели вернуться?
— Нет, — дроу снова натянул свои перчатки. — Там мне не позволят раскрыть таланты, а здесь… — Йохан на мгновение замолчал. — Здесь я полезен. Это моя работа, и я её люблю. И ты, похоже, работы не боишься, раз согласилась копаться в земле. Бери инструмент, вон там лежат запасные, и приступай. Не стесняйся, если что, спрашивай.
Кивнув, я взяла мотыгу и принялась за работу.
Сорняк оказался живучим, цеплялся корнями за землю, приходилось прикладывать усилия, чтобы вырвать его. Спина быстро устала, руки покрылись грязью, но я старалась не отставать от темпа.
Йохан помогал мне. Не отходил далеко, наблюдая за моими потугами, и время от времени давал советы.
Прошло несколько часов.
Сорняки с междурядий перекочевали в кучу, предназначенную для перегноя. Я чувствовала, как пот струился по спине, мышцы ныли, а руки покрылись ссадинами. Но вместе с тем ощущала какое-то странное удовлетворение, будто сделала что-то полезное, важное.
И на мгновение мне показалось, что тень одиночества в моей душе вдруг впустила свет
Глава 11
Мы встретились в комнате только после отбоя. Я молниеносно приняла душ, мой сосед наводил чистоту дольше.
Мы так же молча улеглись, укрылись каждый своим одеялом и Эолис, — благодаря оговорке Йохана я теперь знала имя командира, — накинул тряпицу на магический кристалл, чтобы погасить свет.
Дроу был угрюм и мрачен, мы оба выглядели уставшими и перекинулись только парой слов. Я полагала, что больше он ничего не скажет мне, но эльф вдруг произнёс:
— Мы проверили твои одежды, завтра ты сможешь их забрать.
— Спасибо, — вежливо отозвалась я, боясь лишним словом навлечь его гнев.
— Магических артефактов мы не обнаружили, вот только… — Эолис сделал паузу, как будто что-то обдумывал. — Вместе с одеждой ты сдала украшение. Хрустальный кулон на цепочке, внутри которого — капля какого-то снадобья. Что это?
Мои плечи передёрнулись. Этот кулон, подарок родителей на свадьбу, который я всегда носила на шее. Когда командир велел сдать одежду, я сняла всё. В тот момент меня больше тревожило обстоятельство проверки панталон, нежели досада по расставанию с драгоценностью.
— Это яд арахны, — поспешно пояснила я. — В Ливеноре престижно иметь такое при себе. Яд арахны очень ценный и редкий, достать его тяжело.
— То есть светлые эльфы носят на себе отраву? — Эолис хмыкнул скептически. — Подвеску ты сдала добровольно, я не обвиняю тебя в попытке использовать против нас.
— Эльфа этим средством можно только парализовать и то ненадолго, — я покачала головой. Сложно объяснять иностранцу очевидные вещи. — В моём кулоне всего одна капля. Яд арахны нейтрализует действие любых других ядов, даже самых смертоносных, но вреда не несёт. Поэтому он так ценен в наших землях.
— Ты так богата, что можешь позволить себе купить его? — командир сделал собственные выводы.
— Кулон — подарок на свадьбу.
Зашелестел ворс, зашуршала солома, Эолис повернулся ко мне лицом.