Император снова улыбнулся и поцеловал мою руку. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вырвать ладонь.
— Дайте мне время до конца лета, — тихо попросила я. — При дворе не поймут, если я вступлю с вами в отношения сразу после известия о смерти супруга.
— Месяца вполне хватит, — улыбнулся монарх.
Красивый, властный, богатый. Не о таком ли мужчине мечтают женщины всего мира? Сколько у него было фавориток? И куда делась баронесса Лаконская? Наверняка получила очередной отказ, как и предыдущие. Нет, это не выход.
— Хотя бы до конца июля, — с трудом выговорила я. — Мое условие.
Император перестал улыбаться и выпустил мою руку:
— Условие? Вы ставите мне условие? А что, если я поведаю двору о том, что вы — беглая герцогиня, выжившая после смены власти?
Слезы вовремя потекли из глаз, и мужчина, кажется, не заметил моей настоящей реакции.
— О чем вы, Ваше Величество? За что вы так со мной? Я лишь попросила у вас времени…
Я заметила, как Император смутился и несколько замешкался. Значит, у него нет прямых доказательств, только догадки. Он снова взял меня за руку:
— Успокойтесь, пожалуйста, моя дорогая, вам ничего не грозит. Если уж вам так нужно это время, я дам вам его. Два месяца ваши.
— Вы так добры, Ваше Величество.
Я плакала и громко всхлипывала, понимая, что ни одному мужчине не понравится вид женщины, наматывающей сопли на кулак. В голове уже созрел план.
Император снова наградил меня улыбкой, поцеловал руку и встал с дивана. Я тоже поднялась и надрывающимся голосом позвала Люсию. Девушка принесла сюртук, испуганно глядя на меня, и помогла мужчине надеть его.
— Ах, да, — Император обернулся у выхода. — Не думайте покидать замок, моя дорогая. Я пришлю несколько воинов. Для охраны.
— Благодарю, Ваше Величество, — я присела в реверансе, покорно опустив взгляд.
Люсия отправилась провожать монарха, а я осталась одна посреди пустого зала, отрешенно разглядывая место, где мы только что сидели. Слезы оставили на щеках мокрые дорожки, и я медленно вытерла их. Решение я уже приняла.
Люсия вернулась и тут же подскочила ко мне, схватив за руки:
— Моя госпожа! Мы постараемся вывести вас! Свяжемся со знакомыми графа и попросим увезти вас на корабле!
— Ты все слышала? — спросила я, нахмурившись.
— Да, госпожа! Все уже знают! Мы…
— Никаких «мы», — твердо сказала я, перехватывая руки Люсии и заглядывая ей в глаза. — Я отправлюсь на поиски графа. Сама.
— Что? – девушка испуганно уставилась на меня. — Нет-нет!
Раздавшийся звук шагов не дал мне ответить. Лимиан с непроницаемым выражением лица подошел ближе. Люсия тут же в панике бросилась к нему:
— Лимиан! Госпожа хочет отправиться на поиски! В одиночку!
Парень вздрогнул и уставился на меня не то испуганно, не то удивленно. Я топнула ногой, отмахнулась и стремительно зашагала к лестнице.
— Нужно ее остановить! — слышала я за спиной.
Оказавшись в своей комнате, я захлопнула дверь. Прытик, лежащий на кровати, проснулся, поднял голову и посмотрел на меня своими голубыми глазищами. Я подошла к танулу и погладила его по голове, пытаясь успокоиться:
— А ты совсем большой стал. Не знаю, какой из тебя вышел защитник, но грелкой ты поработал знатно! — я улыбнулась, почесывая зверя за ухом.
Прытик смотрел на меня и урчал. Я легонько потрепала его за ухо и направилась к зеркалу. На улице смеркается, нужно торопиться.
Я нашла в комоде ножницы, распустила собранные заколкой волосы, схватила одну прядь и поднесла ножницы к голове.
Люсия оказалась рядом, перехватывая мои руки:
— Госпожа! Опять вы за свое!
— Прекрати, Люсия! — воскликнула я. — Это единственный выход! Послушай…
— Я не пущу вас!
— Послушай! — я повысила голос, выкрутила руки и отступила назад. — Император пообещал мне два месяца! Восстание переместилось ближе к столице. У меня есть время, чтобы добраться туда, попробовать что-то разузнать о графе и вернуться…