В зале я увидела, как Люсия командует мужчинами не из прислуги графа, которые поднимали наверх дорожные сумки. Вещей было довольно много. Это натолкнуло меня на мысль, что гость не один. Или это женщина. Возле Люсии суетилась молоденькая щупленькая девушка, вздрагивающая от каждого чересчур громкого звука. Одета простенько, светлые волосы спрятаны под белый чепчик, а большие светло-голубые глаза настороженно наблюдают за мужчинами.
— Давайте быстрее! — подгоняла Люсия. — Баронесса ждать не любит! Уж вам ли не знать!
Значит, все-таки женщина. Когда девушка увидела меня, то тут же сказала:
— Госпожа, у нас гости. Прошу вас переодеться, сегодня ужин будет немного пораньше.
Я кивнула и последовала за поднимающимися наверх мужчинами. Незнакомая девушка как-то удивленно и даже испуганно на меня посмотрела и присела в реверансе. Я кивнула ей и поспешила в свою комнату.
Все-таки женщина. Было не только любопытно, на душе угнездилась неприязнь к незнакомой особе. А вдруг она из тех, кто сумел сохранить титул, и сможет при встрече узнать меня? Кроме того, с чего бы ей приезжать без мужа к графу Рейгарду? То, что баронесса одна и прибыла в сопровождении лишь нескольких слуг, я узнала от Люсии. Девушка также обмолвилась, что баронесса — давняя знакомая семьи Рейгард. Тут я немного расслабилась. Да, это не спасет, если вдруг меня смогут узнать, но почему-то осознание того, что гостья графа, скорее всего, не молода, принесло облегчение. Мне было все равно, но если бы супруг вдруг надумал поболтать по душам с юной незамужней особой, я бы не стерпела, это уж слишком. Одиноким женщинам не пристало разъезжать по гостям к женатым мужчинам, вот и все. Так меня мама учила.
Я решила надеть сиреневое платье с открытыми плечами, короткими рукавами-фонариками и прямой юбкой. Оно было, пожалуй, самым легким из нарядов на выход, поможет выдержать духоту. Волосы оставила распущенными, лишь позволила Люсии убрать пряди с боков и подколоть их сзади красивой заколкой.
«Главное, не приносить проблем», — думала я, шагая к лестнице и тренируясь приветливо улыбаться.
Из главного зала раздался громкий звонкий смех. И, судя по нему, гостья довольно молода. Я даже немного опешила и остановилась. Идущая рядом Люсия несколько удивленно посмотрела на меня:
— Все в порядке, госпожа?
Я кивнула, глубоко вдохнула и начала спускаться по ступенькам. Что ж, искренней улыбки не получится.
— Ах, Кристан! Как давно я у вас не была! — вещал голос пока еще невидимой гостьи. — Но смею заметить, что мрачности тут не убавилось!
Внизу на диване, в пол оборота ко мне сидела молодая женщина, наверное, ровесница графа. Светло-русые волосы закрученными локонами падали на плечи. Некоторые из них были покрашены в ярко-розовый цвет, сама прическа блестела золотом из-за специального порошка. Ярко-сиреневое платье с непозволительно сильно открытым декольте и пышной юбкой по сравнению с моим нарядом смотрелось великолепно. Граф Рейгард сидел в кресле прямо напротив лестницы. Прямая спина, отсутствие каких-либо эмоций на лице. Собранный и серьезный, как всегда.
Когда я спускалась, граф повернулся и наблюдал за мной. Вместе с ним обернулась и женщина. Я нацепила улыбку и двинулась к гостье, про себя отметив, что супруг хотя бы не сел с нею на одном диване. Женщина тоже улыбалась, не без интереса меня разглядывала, и я готова была поспорить, что улыбка ее тоже была фальшивой. Голубые глаза смотрели так, будто перед ней ничтожество, не достойное ее общества.
Я поприветствовала гостью и присела на диване с другой стороны, подальше.
— Баронесса Лолетта Лаконская, — представил ее граф.
Мы сидели молча, пока Люсия не спасла положение, позвав нас к столу. Мы с супругом сели друг напротив друга, как обычно, Лолетта же заняла место ближе к графу. Всю трапезу она не закрывала рот и болтала без умолку, кокетливо улыбаясь мужчине и полностью игнорируя меня. Супруг слушал ее, казалось, в пол уха.