Под конец дня я настолько со всеми сдружилась, что слуги расслабились и почти забыли, что перед ними их госпожа. Люсия не вытерпела, сняла платье, отнесла его наверх в мою комнату и переоделась. Надо сказать, я прекрасно провела время, вернувшись в детство, когда была маленькой и тоже помогала слугам, прячась от родителей.
День приближался к концу, и мое хорошее настроение постепенно улетучивалось. Хозяина замка не было видно после происшествия в его кабинете. Вот и хорошо. Это единственное, что немного подпортило этот день. Я смотрела в окно на мрачные вечерние сумерки, когда граф подошел и молча стал рядом. Через некоторое время его голос разрезал тишину:
— И что это было, осмелюсь спросить?
— Игра, — ответила я, не отрывая взгляда от окна.
Почему-то мне снова стало стыдно перед ним за свое ребячество.
— Не делайте так больше. Каган не тот человек, с которым подобное сходит с рук.
Я повернулась к мужчине и наткнулась на тяжелый взгляд карих глаз. К моему удивлению, в них не было злобы, но я все равно опустила голову, тихо сказав:
— Не буду.
Граф постоял рядом еще какое-то время, а затем направился в сторону лестницы. Я набралась смелости и сказала вдогонку:
— А почему герцогу подобные слова сходят с рук? Я тоже не тот человек…
Мужчина остановился и обернулся:
— Потому что это всего лишь слова, графиня Рейгард, не более. Герцог всеми силами пытается вывести меня из себя, неужели вам так сложно это понять?
— Слова? — я поджала губы. — Он оскорбил вашу супругу при ней же! При правлении предыдущего монарха за такое могли вызвать на дуэль!
Я тут же замолчала, понимая, что сболтнула лишнего, но граф лишь вздохнул:
— Во-первых, Его Величество запретил дуэли между Охотниками, считая нас наиболее ценными бойцами. Во-вторых, когда Каган оскорбил вас, в кабинете не было графини Рейгард, лишь прислуга.
От злости я стиснула зубы и сжала руки в кулаки.
— Герцог и так готов убрать соперника любыми способами, а Вы хотите, чтобы весь двор узнал про ваши унизительные игры? Мне надо было вызвать его на дуэль за оскорбление прислуги?
В глубине души я понимала, что граф прав. Было бы огромной глупостью нарушить запрет Императора и вызвать его гнев при подобных обстоятельствах. Но все же… Я не знала, что сказать. Мой супруг мог бы лишиться титула из-за каких-то слов, которые как раз и преследовали цель унизить и растоптать графа. Подобное грозит и мне. Наверное, правда стоит повзрослеть, и сегодняшний почти закончившийся день вполне для этого подходит.
Когда я очнулась от своих мыслей, графа уже не было. Я повернулась к окну и увидела то, что временно заставило забыть о тяжелом разговоре. На улице крупными редкими хлопьями падал снег. Белые снежинки были отчетливо видны в наступившей темноте и походили на маленьких фей, расстилающих белоснежное покрывало на земле.
Я любила снег. Благодаря ему уходящий день стал еще более особенным. Сегодня мне исполнилось двадцать лет.
Глава 13. "Никогда!"
Октябрьский первый снег растаял очень быстро, и вскоре пришел ноябрь с холодными ветрами и дождем. Казалось, что этому месяцу поступил приказ свыше затопить Амирскую губернию. Даже туман, окружавший замок, будто сбежал от огромного количества воды. Пасмурная погода означала, что худофоры могут бродить неподалеку от замка, но Лимиан заверил меня, что в дождь они обычно тоже прячутся и отсиживаются где-нибудь в пещерах, как и все живые существа. И все же я иногда внимательно вглядывалась в кромку леса через окно, опасаясь, что они попытаются подобраться поближе.
Ноябрьская противная погода задержалась почти до конца декабря. Все это время меня клонило в сон круглые сутки, но я упрямо пыталась читать книги и передвигаться по замку. Даже граф и его ученики тренировались очень редко и всего раз рискнули выйти на обход леса. Дождь быстро вернул их обратно. Из-за той же непогоды мы с супругом стали встречаться чаще, в основном в главном зале за трапезой. Спустя неделю после моего дня рождения я все-таки решилась поговорить с графом по поводу своего поведения тогда. Извинилась, что далось мне нелегко, и сказала, что впредь буду думать над своими поступками. Слова, когда-то сказанные Люсией, и то, как со мной обращаются, все это привело меня к выводу, что с графом стоит подружиться. Ну, в самом деле, столько времени прошло, а он меня и пальцем не тронул! Если я не интересна ему, как женщина, почему бы не стать просто графиней Рейгард?