Вертя головой, я вдруг наткнулась на ивойю, растущую очень близко к окну. А потом заметила две фигуры, неспешно направляющиеся на лошадях в сторону леса.
Я медлила лишь мгновение. Распахнув окно, стала на парапет и потянулась к растению. Холодный воздух на какое-то время почти сковал движения, и я, уже цепляясь за стебель ивойи, подумала, что стоило накинуть что-нибудь на плечи. Стена обжигала холодом через ткань платья, и захотелось вернуться в тепло. Я даже повернулась в сторону окна, но тут же упрямо мотнула головой, потянулась ногой к вьющемуся растению и аккуратно, на ощупь стала на изогнутый стебель. Затем ухватилась крепче, перенесла вторую ногу на тот же стебель и замерла. Так, теперь вниз, аккуратненько. Хорошо, что ивойя — не колючее растение.
Спуск, казалось, длился вечность. Руки окоченели, я нервничала и почти не думала о том, что мне делать дальше. Надеюсь, они не уйдут далеко в лес.
Почти у самой земли случилось, пожалуй, самое предсказуемое: я все же запуталась в платье и неуклюже упала в снег. Ладони и незащищенную шею пронзило холодом, но я вскочила и, подобрав юбку, двинулась по следам, уводящим в лес.
Сугробы мешали передвигаться быстро, а зимняя стужа уже пробрала до костей. Хорошо, что снега выпало не так много. Морозный воздух раздирал горло, и дышать становилось тяжело. Что я буду делать, когда найду их? Почему они вдвоем, как же секунданты? Кто-то же должен был пойти с ними! Хоть бы Люсия догадалась позвать кого-нибудь из учеников графа!
Я падала несколько раз по пути, но вставала, опираясь о стволы деревьев и снова двигаясь по следам. На мгновение в голову закралась мысль о том, что, возможно, худофоры могут быть поблизости. Я остановилась, затаила дыхание и осмотрелась. Может, вернуться назад за помощью? Ведь ушла не так далеко...
Нет! Могу не успеть!
Я решительно побежала вперед. Так быстро, как только могла. Выстрелов еще не было слышно, что обнадеживало.
Когда я увидела дуэлянтов, те уже разошлись на нужное расстояние и достали револьверы. Никто из них не говорил друг другу ни слова, иначе я бы услышала. Что делать? Кого останавливать: супруга или Кагана? Наверное, графа, он же вспылил и вызвал герцога на дуэль.
Мужчины подняли револьверы, и времени на раздумья не осталось. Я подхватила подол, неуклюже прыгая по сугробам, подбежала к герцогу, стала перед ним, толкая его руку с револьвером, и раскинула руки в стороны, поворачиваясь к супругу:
— Остановитесь, граф Рейгард! — свой хриплый голос я не узнала. — Прошу! Это того не стоит!
Я смотрела в глаза супругу, тяжело дыша. Вот теперь в них точно было разочарование. Наверное, потому что я закрывала собой его соперника и врага. Будто пыталась спасти того, кто не единожды оскорбил меня. Граф даже готов был пойти против приказа монарха, а я защищаю герцога. Только сейчас мне стало ясно, как это выглядит со стороны, хоть на самом деле все абсолютно не так! Но отступать было поздно. В какой-то момент мне показалось, что граф сейчас убьет меня вместе с Каганом, но мужчина нахмурился, опустил руку с револьвером и отвернулся.
В этот момент я почувствовала, как рука герцога легла мне на плечо, и мужчина толкнул меня в сторону. Я чуть не упала, краем глаза замечая взведенный револьвер. Я кинулась к оружию, сделав единственное, что пришло в голову, — повисла на руке герцога. Выстрелил мужчина чуть раньше. Я, мертвой хваткой вцепившись в руку Кагана, испуганно повернулась в сторону супруга.
Я успела заметить, как мужчина упал, а на снегу появились пятна крови. Даже дыхание остановилось. Я отпустила руку герцога и бросилась к супругу.
Наверное, благодаря моим действиям, герцог промахнулся и попал графу в левое плечо. Я села в снег рядом с мужчиной, дрожа от страха и паники. Было похоже, что граф потерял сознание, но почти сразу пришел в себя и, бросив револьвер, пытался прижать рану правой рукой. Я протянула было ладони, чтобы помочь, но тут же отдернула. Мужчина старался на меня не смотреть, стиснув зубы от боли. Что же делать?