Прытик перестал урчать и снова обеспокоенно поднял уши, всматриваясь в лес. Солнце почти скрылось за деревьями, и мне ничего не оставалось, кроме как тоже поспешить в замок.
***
Прошла пара дней с того разговора. Графа я почти не видела. Если раньше меня это только радовало, то сейчас очень волновало. Где он пропадает? Пытается уговорить Императора отменить свое решение? А если так, будет ли он дальше меня тренировать? Если что, я всегда могу попросить его продолжить, лишь бы не заподозрил подвох… Да о чем это я?! Не смогу я такого попросить. Не хочу вообще у него ничего просить!
— Госпожа, ваш чай.
Я посмотрела на Люсию и приняла из ее рук блюдце с чашкой. Девушка улыбнулась и вернулась в комнату слуг. Я уже должна начинать ограничивать с ней общение, иначе не смогу уйти. Будет слишком больно. Получалось с трудом, но я все списывала на усталость после тренировок и раздумья по поводу Праздника Причуд.
Погода на улице стояла прекрасная, и посидеть в зале на диване я решила только потому, что надеялась встретиться с графом и напомнить о себе. Если решусь, конечно. Да, страх перед супругом никуда не исчез, но притупился благодаря совместно проведенному с ним времени на тренировках. Вместе с тем меня разрывали сомнения, на самом ли деле он защищает меня? Этот вопрос не давал мне покоя. С чего бы? Если верить Люсии, ее господин не плохой человек. Уж всяко лучше, чем Каган Дарийский.
Я отпила из чашки и уставилась на одинокую чаинку, плавающую на поверхности.
Еще этот дурацкий праздник. До него оставалось чуть больше недели, а сбежать так рано я не планировала. Значит, придется потакать прихоти Императора и наряжаться. В кого? Размышления о предстоящем карнавале ужасно раздражали. Может, стоит попробовать повторить наряд мамы? Нет, слишком мило. А учитывая, что Его величество любит светлые оттенки, - голубой и белый, такого цвета большинство луговых цветов, — он обязательно обратит на меня внимание.
В тот момент я нахмурилась и просто задумчиво подняла глаза. Взгляд упал на портрет родителей супруга. Я смотрела на них, разглядывала лица, глаза. Потом заострила все свое внимание на графине и спустя пару мгновений встала с дивана.
— Люсия! — позвала я девушку, направляясь к комнате слуг.
— Да, госпожа? — служанка выглянула из-за занавеси и чуть не столкнулась со мной.
— Графиня когда-нибудь участвовала в Празднике Урожая?
— При мне нет, — пожала плечами девушка.
— Участвовала, — послышался из комнаты женский голос.
К нам вышла, вытирая руки о передник, Кера, взрослая полноватая женщина. Именно она была главной над поварами в замке, а еще пекла мои любимые булочки с корицей, которые я так нахваливала. Граф корицу недолюбливал, как, впрочем, выпечку в целом, поэтому Кера искренне радовалась, что нашла такого благодарного едока в моем лице.
— Тогда ей выпал образ Небесной Царицы, или что-то вроде того, — начала рассказывать женщина. — Госпожа изменила образ и, на мой взгляд, не прогадала. Она надела черное закрытое платье со шлейфом, расшитом бусинами, и назвалась Звездным Небом. Насколько знаю, при дворе ее не поняли. Но ее наряд был потрясающим, уверяю вас, госпожа!
Я ухмыльнулась. Вот оно! Черный наряд, в противовес любви Императора к светлым вещам. Если еще добавить к темному образу, никак не связанному с весенним праздником, вздорный характер, получится как раз то, что надо.
— Я выбрала себе образ, — довольно сказала я, продолжая ухмыляться.
— Хотите быть похожей на графиню? — тихо спросила Люсия, с подозрением наблюдая за мной.
— Возможно, — уклончиво ответила я.
***
С того момента все слуги в замке стали моими незаменимыми помощниками в подготовке к карнавалу. Поучаствовал даже Ратик, который, когда все девушки были заняты, забрал у курьера заказанную ткань и с невозмутимым видом пронес сверток мимо нас с графом, обедающими в зале. В «заговор» также были втянуты Лимиан и молчаливый Дерек, которым было поручено купить в городе нужную краску для волос и материалы для маски и украшений. Пользуясь случаем, я отправила с Лимианом Люсию, настаивая на том, что парень может купить не то. На самом деле, я хотела, чтобы эти двое стали ближе. Девушке нравился Лимиан, пусть он это заметит. Уж лучше, чем заглядываться на свою госпожу.