Я наконец-то решилась осмотреть своих соседок. Яркие, красочные наряды не шли ни в какое сравнение с моим мрачным платьем. Но оно и к лучшему.
— Наш выход, госпожа, — предупредила Люсия.
Дворецкий провел нас к дверям в зал. Музыканты играли спокойную красивую мелодию.
Люсия распахнула двери и вышла первая. Передо мной открылся вид на зал. Темно-бордовая ковровая дорожка вела в центр, к трону. В глаза сразу ударил яркий свет и вынудил опустить взгляд. Я выпрямилась, горделиво приподняла подбородок, по-прежнему стараясь не смотреть на магические лампы, и положила левую руку на талию.
— Дамы и господа! Разрешите представить! Госпожа Ночь! — объявила Люсия и шагнула в сторону.
Я ступила на дорожку, стараясь идти максимально изящно. С трудом, но вроде получалось. Краем глаза я видела обилие разноцветных масок. Дамы, представившие свой образ, становились в две ровные шеренги по краям ковровой дорожки. У трона, на нижних ступенях стояли Богиня Плодородия и Повелительница Дождя. Я мельком отметила, какие красивые наряды были у женщин, и снова почувствовала себя крайне неуютно. Да, разрез, скорее всего, был лишним.
Когда глаза привыкли к освещению, я подняла взгляд и увидела Императора, сидящего на троне. И чуть не остановилась. Опять, как тогда, когда впервые увидела его. Мужчина был в черном. Голубые глаза разглядывали меня с ног до головы, на губах улыбка. Хуже просто и быть не могло! Почему он в черном? А как же его любовь к светлым костюмам?
Я разозлилась. Тут и дураку понятно, что монарх не обойдет стороной мой наряд!
И тут я решалась на нечто, что должно было Императора настроить против меня. Остановившись у подножия трона, я низко поклонилась, а не присела в реверансе, как положено, а затем выпрямилась, картинно откинула правой рукой шлейф назад… развернулась к монарху спиной и направилась в конец шеренги по левой стороне.
Музыка играла довольно громко, но совсем не поэтому я не слышала голосов знати. Не слышала, потому что все перешептывания, различимые до этого, смолкли. Я той же горделивой походкой прошла в конец шеренги, заняла свое место и замерла, продолжая держать одну руку на поясе и смотреть поверх голов собравшихся гостей.
Мимо меня проходили оставшиеся дамы, но я не смотрела на них. Мимолетный порыв злости прошел и сменился чуть ли не страхом. Дура! Знаю же, что с Императором так нельзя!
Я не сразу поняла, что представление образов закончено, и всем дамам позволили разойтись, а мужчинам наконец-то потанцевать с понравившейся участницей Праздника Причуд. Я, не мешкая, отправилась к диванам и замерла у стены. Танцевать со мной все равно никто не будет, — побоятся. Надеюсь, улыбка с лица монарха слезла после моей выходки. Сама-то не успела заметить, поспешила сбежать.
Я немного успокоилась и начала разглядывать присутствующих. Может даже увижу своего супруга, танцующего с какой-нибудь цветочной фифой… Неожиданная мысль закралась в голову, и я судорожно начала искать глазами графа. Лишь бы не с Лолеттой! А если это будет она, и я ее даже не узнаю? Хотя, о чем это я? Будто бы ревность кольнула…
Супруг в своем привычном одеянии сидел в кресле напротив, на другой стороне зала. Я повернула голову в сторону, краем глаза наблюдая за ним. Мужчина разглядывал танцующих и то и дело посматривал в мою сторону. На его лице читалось искреннее недоумение. Скорее всего, подозревает, кто под маской. Еще пара месяцев, и какая-нибудь другая эмоция проявится. Я ухмыльнулась про себя.
Император спустился вниз и беседовал с дамами в нарядах Богини Плодородия и Повелительницы Дождя. Первая была низка и полновата, и мне показалось, что уже не молода. Корсет не скрывал ее пышные формы, а объемная юбка будто бы увеличивала даму в размерах. Платье сочно-зеленого цвета, цвета травы, было украшено крупными разноцветными каменьями. На голове женщина держала широкополую шляпу. Именно держала, потому что на шляпе лежали разнообразные фрукты. Смотрелось очень забавно.