Повелительница Дождя была полной противоположностью своей «подруги». Высокая, худая, в платье с закрытой грудью и голыми руками, присыпанными серебряными блестками. Само платье длинное, не пышное, светло-серого цвета. На плечах дамы лежала полупрозрачная белая накидка с пришитыми бусинами в форме капель.
Я увлеклась, рассматривая наряды, и не сразу заметила, что Император смотрит в мою сторону и улыбается. Улыбка была искренней, в глазах — неподдельный интерес. Ну, еще бы. Видимо, монарх решил сделать сюрприз и выбрал наряд, совсем ему не свойственный. Черный сюртук с воротником, расшитым серебряной нитью, скрывал белоснежную сорочку под ним. Волосы на этот раз были собраны в хвост и перевязаны белой лентой. Что уж говорить, Император в своей простоте был ослепительно красив!
— Госпожа Ночь.
Я обернулась на незнакомый голос. Рядом стоял молодой парень, наверное, мой ровесник. Высокий, худощавый. Рыжая копна волос на голове и веснушки, усыпавшие нос и щеки, выделяли его на фоне толпы. Серый костюм будто был подобран под его глаза цвета стали.
— Вы танцуете? — робко спросил он.
Я пожала плечами, продолжая играть горделивую особу, а заодно показывала нежелание танцевать.
Парень улыбнулся, и в его глазах мелькнул восторг:
— Вы гневаетесь? Я будто вижу это в ваших глазах. Восхитительно! Смею заверить, что вы вызвали в гостях бурю эмоций, поэтому никто не решается пригласить вас.
Интересный юноша, эмоциональный. Наверняка сын кого-то из гостей, слишком молод. Кто-то постарше и помудрее ни за что бы не решился ко мне подойти, опасаясь гнева Императора.
— Я — старший сын графа Гермонта, меня зовут Алегриан. Могу я рискнуть?
Я отвернулась, горделиво вздернула носик и протянула ему руку. Никакого уважительного реверанса.
— Потрясающе! — тихо сказал юноша, поцеловал мою руку и повел в зал к танцующим.
Честно, я была ему безумно благодарна. В душе я нуждалась в одобрении: наряд был создан с целью оттолкнуть от себя Императора, но мне хотелось комплиментов. От супруга не дождешься, так хоть от таких вот юных знатных отроков. Не зря же старались всем замком!
Я на удивление хорошо справлялась на высоких каблуках. В танце заметила герцога Дарийского. Он надменно наблюдал за танцующими, изредка посматривал в мою сторону и беседовал с высоким худощавым мужчиной. Рыжая шевелюра собеседника Кагана подсказывала мне, что тот беседует с отцом моего партнера по танцу. Судя по выражению лица герцога, он не догадывался, кто я, иначе уже бы нацепил свою мерзкую ухмылочку. Что делать, если позовет на танец? Отказывать слишком подозрительно, а соглашаться не было желания.
Когда закончилась музыка, Алегриан поблагодарил меня за танец, поцеловал руку и отвел меня туда, где я стояла. Я лишь кивнула, но сделала это максимально почтительно. Юноша улыбнулся и покинул меня. Музыканты заиграли новую мелодию, и я приготовилась сиротливо стоять у стены, но…
— Госпожа Ночь.
Снова незнакомый голос. Мужчина, подошедший ко мне, был старше Алегриана. Русоволосый, со светло-карими глазами. Не только шрам на виске выделял его из толпы. Мужчина был облачен в костюм Охотника. Несмотря на серьезное выражение лица, его взгляд излучал доброжелательность.
— Герцог Рихард Дюмонт, — мужчина вежливо кивнул головой. — Обычно я не танцую, подозревая, что выгляжу довольно нелепо в своей… форме. Цветовая гамма вашего наряда сподвигла меня нарушить свои принципы. Позволите?
Так хотелось ответить ему что-то вежливое! Но я смолчала, снова горделиво вздернула носик и вложила руку в протянутую ладонь…
Я сбежала после четвертого танца. Когда закончилась музыка, и Его Величество решил произнести тост, я просто юркнула к выходу на балкон и чуть ли не выбежала на свежий воздух.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на темнеющем небе мелькали первые звезды. Я подошла к перилам и вдохнула прохладный воздух. Ветер стих еще вчера, и сегодняшний майский вечер был намного теплее.
Музыка снова заиграла, но здесь она была не так слышна. Мне уже не хотелось танцевать. Я думала привлечь внимание супруга, хоть даже вызвать в нем гнев, а граф так и просидел весь вечер, наблюдая за танцующими и изредка разговаривая с незнакомыми мне мужчинами. Надо бы как-то найти Люсию и уточнить, можно ли уехать с карнавала пораньше.