— Мы собираем их здесь не просто так, а чтобы накормить. Микаэла вздрогнула, посмотрела на Кассандру, затем на вереницу бедных ирландцев, евреев и индусов. Да, сейчас нет времени на бессмысленные воспоминания.
— Я чувствую себя щенком на поводке.
Кассандра махнула в сторону двери, где стоял один из ее братьев, оглядывая каждого входящего мужчину так, словно тот собирался убить его сестру.
— Радуйся, что о тебе есть кому позаботиться, Рэнди.
— Забота и удушение не одно и то же, — ответила Кассандра, продолжая раздавать суп. — А это твой сторожевой пес?
Она кивнула на майора Уинтерса, который с отвращением окидывал взглядом комнату.
— Я называю его льстивым ничтожеством, — пробормотала Микаэла.
Подруга ухмыльнулась, на секунду застыв с миской в руке.
— Такого определения я еще не слышала.
— Он здесь по собственной воле.
— Я видела, как ты осадила его, значит, он либо влюблен в тебя, либо туго соображает.
— У него нет мозгов, чтобы соображать.
Не дядя ли прислал его? Наверное, после того, как они застали ее за подслушиванием, у них возникло подозрение.
К девушкам подошел отец Питер и сообщил, что очередь нуждающихся подходит к концу и они с сестрами управятся сами.
Микаэла бросила взгляд на отцовские часы. Хотя Николас будет ждать в условленном месте, пока она не придет, ему нельзя оставаться там слишком долго, иначе он подвергнет риску всю агентурную сеть. Двойной агент представлял угрозу для всех.
— Я должна ненадолго отлучиться, — прошептала она.
— Одна? — Кассандра нахмурилась.
— Я должна.
— Хорошо, ты потихоньку уходи, а я отвлеку его. Мой брат не позволит ему приблизиться на опасное расстояние. И не заставляй меня раскаиваться в моем поступке.
— Я вооружена, — прошептала Микаэла, снимая грязный фартук и бросая его в общую кучу.
— Ты храбрая, — с завистью сказала Кассандра.
— Или очень глупая.
Ходить по этим улицам, не переодевшись мальчишкой, было чрезвычайно рискованно.
— Эрджил должен за тобой прийти?
— Да. Скажи ему, что я пошла в магазин. Кассандра оглянулась и увидела, что Уинтерс занят разговором с Адамом.
— Когда-нибудь расскажешь мне, почему ты не вышла замуж и не уехала. С удовольствием послушаю. Осуждать не буду.
— Спасибо, Рэнди.
— Будь осторожна… Надеюсь, что он красив. Ну, тот, кого тебе не терпится увидеть.
«Пусть верит в эту чепуху», — подумала Микаэла, протягивая руку за плащом. А Рэнди уже шла к брату, потом, сделав вид, что споткнулась, врезалась в майора, который удивился неловкости обычно грациозной девушки и тут же обнял ее за талию. Микаэла не стала ждать продолжения, выскочила за дверь и быстрым шагом направилась к церкви. Николас убедил ее довериться здешнему священнику. Она уже имела дело с отцом Джозефом, когда собирала одежду и продовольствие для англичан, оказавшихся в плену у американцев.
Девушка благополучно добралась до церкви, вошла в нее со стороны паперти и остановилась, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. В дальних углах горели свечи, и она подумала, что кощунственно использовать святое место для таких целей.
Наконец она двинулась вперед, шепотом зовя отца Джозефа.
Священник выступил из полумрака, очень медленно пошел к кафедре, затем ухватился за спинку скамьи.
— Здравствуйте, отец.
— Беги, дитя мое. — Он двинулся к ней, с трудом переставляя ноги.
— Не могу. Я должна здесь встретиться с ним. Микаэла оглянулась в поисках Николаса.
Лицо священника исказилось, он наклонился вперед, будто собираясь что-то шепнуть ей на ухо, и вдруг упал прямо на нее. Девушка отпрянула, схватила его за плечи и увидела торчащий из его спины нож.
— Господи помилуй! — Она вглядывалась в темноту, пытаясь обнаружить убийцу, но под тяжестью священника опустилась на пол. Ей хотелось вытащить нож, но она боялась еще больше повредить раненому.
— Беги, дитя! Беги!
Он закашлялся, уткнулся лицом ей в плечо и безвольно осел. Вытаскивая на ходу пистолет, Микаэла бросилась к алтарю. Она услышала быстрые шаги за спиной и метнулась к двери. Однако засов не поддавался, и, лихорадочно дергая его, она молила: «Ну, пожалуйста, пожалуйста!» Наконец дверь открылась, Микаэла помчалась навстречу свету, к людям, не оглядываясь и страшась того, что может увидеть.
Она миновала всего один квартал, когда ее схватили за плечо. Она мгновенно направила дуло пистолета в живот этому человеку и подняла голову.
— Николас!
— Меган будет сильно расстроена, если ты нажмешь на курок.
— Отец Джозеф убит, — бесстрастным голосом произнесла она, убирая пистолет.
Николас грубо выругался и потащил ее по улице, подальше от церкви.
— Тебя видели?
— Не знаю. Там было слишком темно.
— Будем надеяться, что нет. — Он шел так быстро, что ей приходилось почти бежать. — Ублюдок охотится за тобой.
Выражение лица у Микаэлы не изменилось.
— Я могу защитить себя. Кто-нибудь знал, что мы должны встретиться в церкви?
— Нет. Хотя тут место встречи и с другими. Это все меняет. Отец Джозеф помогал вычислить предателя. Если мне понадобится спрятать тебя, будь готова. Я приду сам или… Купец. И никто другой, согласна?
— Конечно, но ты еще не знаешь самого плохого. Раздались крики, отряд солдат побежал к церкви.
— Иди, иди, — сказал Николас, когда она попыталась рассказать ему. — Через четыре дня в «Рыжем барсуке».
Они разбежались, лавируя между пешеходами, экипажами, и смешались с толпой. Микаэла оглянулась, замедлила шаг.
Солдаты уже хватали ничего не подозревающих людей, пристально разглядывая их. Она снова побежала, ударилась о проезжавшую карету, отпрыгнула, чуть не сломав ногу, и только оказавшись в переулке, ведущем к благотворительной столовой, наконец почувствовала облегчение. Микаэла вытерла лицо и осторожно пошла дальше, высматривая Эрджила. Его нигде не было. Она заглянула в полуразрушенный склад, окинула взглядом людей, искавших себе теплое место для ночлега. Кассандра ушла. Вдруг майор задержался, чтобы доставить ей неприятности? Это было бы достойным завершением ужасного дня.
— Ходила по магазинам?
Микаэла резко обернулась, вскинув пистолет.
— Больше так не делай! — Она гневно толкнула Эрджила. — Никогда!
— Не знаю, чем ты занималась, девочка, — ласково произнес он, чувствуя, как она дрожит. — Но теперь нам пора домой.
Она кивнула, прижимаясь к его груди, затем отстранилась, спрятала пистолет и села в двуколку. Шотландец бросил на нее озабоченный взгляд и тронулся с места, а девушка откинулась на жесткое сиденье, наблюдая за происходящим на улице и борясь со слезами. Ее преследовала ужасная картина: старый благообразный священник с ножом в спине. Не было никакого смысла убивать его. Они заплатят за это.
Но представится ли ей возможность отомстить? Если убийца видел ее, она может уже сегодня оказаться в тюрьме. Эта мысль почему-то не слишком тревожила Микаэлу. Она не сомневалась, что убийцей был их двойной агент, а священник, видимо, распознал предателя. Во всяком случае, Николас подвергался большему риску, чем она. Наверняка он лично встречался со своим агентом, и дело усложнялось тем, что Ник был не единственным лидером мятежников в Англии. Хотя он никогда не говорил об этом, «Сыны свободы» явно связаны с представителями высшего общества. Теперь их с Ником жизнь в опасности.
А у него семья, которая скучает по нему.
«Как же мне теперь выйти из дома и попасть в „Рыжего барсука“, не возбуждая подозрений дяди?» — подумала она. Для этого нет повода.
Кровь на руках была почти незаметна, но он все же достал носовой платок и на ходу вытер пальцы. Солдаты, бежавшие к месту преступления, чуть не сбили его с ног. Он замедлил шаг. Давненько ему не приходилось убивать. Бросив платок на мостовую, он пошел дальше, его ждали дела. И поиски Опекуна — лишь одно из них.
Николас беспокойно расхаживал по комнате, чувствуя, что сходит с ума от тревоги. С ним и прежде работали женщины, они лучше мужчин переносили напряжение, примером тому его жена. Но Микаэла была ему как дочь, и, несмотря на всю неразумность подобных сравнений, теперь, когда ее жизнь в опасности, он ничего не мог с собой поделать.