Я миновала золотистые коридоры, закругленные арки и величественные канделябры, прошла мимо комнат прислуги – думаю, Милли и Вишес были достаточно любезны, чтобы позволить их «помощникам» спать под одной крышей с хозяевами, любезность, которую моей семье не предоставили, когда мои родители работали на Спенсеров – прежде чем, наконец, добраться до гостиной. Я оглядела бесконечное пространство, впиваясь холодными пальцами в спинку викторианского дивана, обитую шелком. Единственная причина, по которой я забралась так далеко в особняк незамеченной, заключалась в том, что он был размером с Лувр.
Мы с сестрой обе были скромными созданиями, рожденными и воспитанными для того, чтобы находить радость в нематериальных вещах, и все же даже я могла признать, что жизнь в таком месте принесет непрошеную радость. Особняк был воздушным, красивым и романтичным.
Совс ем как Эмилия.
Я медленно наклонила голову, вбирая в себя все происходящее. Еще несколько месяцев назад Милли, Вишес и мои родители жили в Лос-Анджелесе, в роскошном дуплексе. Когда Вишес и Милли решили поселиться в пригороде Тодос-Сантос и купили этот дом, мои родители ухватились за возможность остаться рядом со своей старшей дочерью и заняли здесь комнату. На самом деле у них была своя ванная комната, гостиная, и я слышала, что у них здесь было две кухни. Вряд ли там будет много народу.
Мне нравилась моя жизнь в Нью-Йорке. Городская грязь, кипящая канализация и разнообразные лица. Я любила свою независимость, – цеплялась за нее, как за воздух, зная, какой удушливой может быть жизнь с родителями, – но я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую, как черный кинжал вонзается в мое сердце.
– Вот ты где! – крикнула моя сестра, и я развернулась на каблуках. Я ссутулилась на деревянном подголовнике ее дивана, ухмыляясь от уха до уха.
Она выглядела совсем по-другому. В хорошем смысле.
Она больше не была тощей, ее глаза не были запавшими, а розово-фиолетовые волосы выглядели пышными и безупречными, от корней до кончиков. На ней было белое платье, усыпанное красными вишенками, и голубые босоножки на ремешках, которые не имели никакого смысла, если только вы не Эмилия Леблан.
– Ох, Рози, – сказала она, когда я бросилась на нее, заставляя нас обоих отступить назад, словно я придушила ее своей любовью. – Я скучала, – она на секунду оторвала меня от себя, чтобы рассмотреть мое лицо и погладить по щеке. Ее огромное кольцо с розовым бриллиантом сверкнуло так ярко, что я на мгновение ослепла от солнечного света, отраженного редким камнем в двадцать один карат.
Мне следовало бы завидовать.
Завидовать ее помолвке, дому, жениху и близости к нашим родителям. Завидовать ее здоровью. У нее всего было много, а у меня так мало.
Шикарная итальянская вилла или нет, она это заслужила. И нет, не было ничего странного в том, что она скучала по мне, как по часть тела, потому что я скучала по ней, как по легкому. Стерва подсадила меня на наркотик еще в утробе матери. У нее был талант заботиться обо мне, не заставляя меня чувствовать себя обузой, в чем мама никогда не преуспевала.
Милли улыбнулась, держа меня за плечи и внимательно рассматривая, как обычно.
– Ты слишком хорошо выглядишь, — пожаловалась я, сморщив нос. – Терпеть не могу, когда ты слишком высоко ставишь планку. Ты всегда так делаешь.
Она ущипнула меня за плечо и рассмеялась. – А где твой парень? Я думала, он поедет с тобой?
По причине, выходящей за рамки логики, я покраснела, когда Дин пришел мне на ум. Милли, конечно же, говорила о Даррене. Я так и не удосужилась сказать своей семье, что мы расстались. У Милли и без того хватало забот с подготовкой к свадьбе, и я не хотела впутывать ее в эту историю с разрывом отношений. Я планировала рассказать им все сегодня вечером, но собирался использовать любой предлог, чтобы отсрочить неизбежное. Я бы предпочла лечить зубы у механика, чем признаться родителям.
– Хотела провести немного времени со своей семьей, один на один. – Я изобразила на лице улыбку. Она приподняла бровь, и пригладила мои светло-каштановые волосы ладонью.
– Я все еще не могу поверить, что у тебя есть парень, – задумчиво произнесла она. – Я думала, ты никогда не остепенишься.
– Ну, я уже старею. Двадцать восемь – это как шестьдесят пять при муковисцидозе. – Я пожала плечами. – Мы еще вернемся к этой теме за ужином.
Где я сокрушу ваши сердца и скажу, что Да ррена больше нет в моей жизни.
Фыркнув, она подтолкнула меня в сторону коридора.
– Мама уже ждет тебя. Она на кухне, готовит запеканку.
Мое любимое блюдо. Волна тепла пронзила мой живот. Она вспомнила.
Почти не было сходства с тем, как мои родители обращались со мной и Милли. Они уважали, восхищались и советовались с моей старшей сестрой, в то время как меня нянчили, душили и обращались со мной, как с треснувшим яйцом, которое вот-вот прольется. Хотя папа был в триллион раз лучше мамы. Он, по крайней мере, обожал мой язвительный характер и радовался тому, что я обрела независимость в Нью-Йорке. Мама была слишком занята заботами о моем здоровье, у нее не было времени полностью узнать меня, влюбиться в того человека, которым я была. Всегда в полномасштабном режиме мамы-медведицы, не тратя ни секунды, чтобы узнать своего детеныша.
Для нее я была символическим больным ребенком, шпаной, пройдохой. Глупая девчонка, которая рисковала своей жизнью, чтобы работать в дурацком кафе в Нью-Йорке, вместо того чтобы жить рядом со своей семьей. Девушка, которая так и не нашла себе хорошего парня.
Потому что Вишес – такой хороший мальчик.
Это была вторая причина, по которой моя семья не заметила моего разрыва с Дарреном. Свидания с доктором означали, что они прекратили вмешиваться в мои дела после того, как Милли переехала в Лос-Анджелес. По общему признанию, это было частью очарования Даррена. Его – без его ведома – способность удержать моих родителей от того, чтобы капать мне на уши о возвращении в Калифорнию и жить под их крышей, как грустная замкнутая маленькая девчонка.
Я не была грустной маленькой девчонкой. Я была пикси – любительницей музыки, которая готовила отвратительное кофе, читала журнал Vice, смешила матерей, которые грустили из-за недоношенных детей, и всегда была готова к хорошей вечеринке. Я была личностью. С чертами характера и идеями.
Но в Тодос-Сантосе я никогда не испытывала ничего подобного.
– А папа здесь? – Я играла с волосами Милли, когда мы шли на кухню.
– Поехал с Вишем в центр города. – Она подтолкнула меня вперед. В воздухе витал аппетитный аромат земляных овощей, корицы и сочного мяса. – Мне нужно кое-что из аптеки. Они вернутся через несколько минут.
Встреча с мамой на кухне напомнила мне, почему я собрала чемодан и переехала на другой конец страны, как только окончила среднюю школу. Она обняла меня, похлопала по щекам и спросила, когда придет Даррен, заставив меня почувствовать себя утешительным призом.
Я открыла рот, готовая тут же выложить все начистоту, но мама вмешалась прежде, чем я успела произнести хоть слово, сказав мне, что она гордится мной, что она так счастлива, что я наконец-то нашла достойного мужчину, с которым можно остепениться.
Продолжай и просто скажи это, я хотел а укусить тебя. Никто не настолько благороден, чтобы пожертвовать столь многим ради больной девушки.
– Я думаю, он очень занят. Надеюсь, Рози, ты не слишком ему досаждаешь. Я просто рада, что он вообще смог приехать. – Мама слишком сильно погладила меня по щеке, ее тяжелая грудь поднималась и опускалась в такт дыханию.
Мама была крупной женщиной, с длинными каштановыми волосами, большими голубыми глазами и всем прочим. Сколько я себя помню, ее гладкую кожу покрывал тонкий слой пота. Мне нравилось чувствовать, как он прилипает к моей коже, когда я обнимала ее.
– Ну… – Я прочистила горло. Я должна с этим покончить. Снять его, как лейкопластырь. – На самом деле…