Один из Примусов такой большой, что даже Вэш выглядит маленьким. Он, вероятно, единственный Примус, которого я когда-либо видела, у которого нет мышц. Его живот настолько велик, что он качается с каждым шагом. Но он движется с мощной целью, которая говорит о невероятной силе.
Последним появляется только Примус, не одетый в доспехи и не залитый кровью. Он движется с гибкой уверенностью, которая, кажется, обещает компетентность. Он высокий, широкий и захватывающий дух. Вэш.
Если раньше я думала, что мое сердце в горле, то теперь оно во рту. Я практически слышу, как оно стучит. Мысль приходит ко мне внезапно и не поддается: пожалуйста, пусть он. Я хочу, чтобы Вэш выбрал меня. Он пугает меня и высокомерен, но он единственный из этих людей, кто пытался мне помочь. По крайней мере, с ним, я знаю, во что ввязываюсь. Я определенно не надеюсь, что это не из-за того, как солнце падает на его черты лица, заставляя его выглядеть как мечта скульптора, твердый, как точеный мрамор, и пропорциональный, как произведение искусства. Определенно нет.
Его бирюзовые глаза находят мои, и у меня дыхание захватывает. Он смотрит на меня так, будто я ему уже принадлежу. И черт возьми, на самом деле надеюсь, что так и будет. Где-то за шоком и гневом, я удивляюсь, как быстро ваши пожелания и желания могут измениться, когда кто-то другой контролирует вашу судьбу. В один момент, я волевая женщина, которая огораживается от мира и имеет чип размером с небольшой кратер астероида на плече, в следующий раз я скрещиваю пальцы в надежде, что грубый мужчина будет требовать меня как свою личную секс-рабыню. Это не совсем справедливо быть такой жесткой к себе. Меня так или иначе будут требовать, я просто надеюсь, что это Вэш.
Я отворачиваюсь от Вэша, пытаясь оценить других гладиаторов. Большинство из них — мускулистые и со злыми лицами, с глазами, которые говорят об опасности и жестокости. Некоторые кажутся равнодушными, их глаза отдалены, а лица расслаблены. Кажется, он худее, чем другие, и от него исходят расчет и вдумчивость. Похоже, только один Примус может сравниться с Вэшом по дерзости, и тогда я понимаю, что он вовсе не Примус. Его кожа такая кровавая, что кажется красной. Он человек.
Я не знаю много о сражениях, но знаю, что люди не в состоянии победить Примуса в честном бою. Разница в силе и размере настолько значительна. Но этот человек настолько велик, что выглядит чуть короче среднего Примуса. И самонадеянный способ, которым он осматривает нас всех, делает мою кожу колючей. Не он. Не самый большой, тоже. Никто из них.
Почему это происходит? Я хочу кричать от разочарования, но не хочу привлекать внимание Клигопа. Было бы похоже на то, что он намеренно назначит меня наихудшему из возможных гладиаторов, если дам повод.
Другие женщины и я стоим в испуганном сгустке в центре кольца, в то время как гладиаторы окружают нас, как хищники.
Теперь Клигоп обращается к гладиаторам, скользя между нашими двумя группами, когда он говорит. Гладиаторы явно стремятся сделать свой выбор и, кажется, стоят на пороге того, чтобы сделать это, но небольшие силуэты вооруженных охранников на дальних крышах вокруг комплекса, похоже, заставляют их подумать об этом еще раз. Есть, вероятно, десятки орудий, обращенных на всех нас, готовых забрать любого, кто угрожает работорговцу.
— Гладиаторы, — говорит он. — Вас оценивают по вашей вероятности угодить толпе. Вам не нужно знать подробности того, как мы оцениваем вас. Просто знайте, что чем жестче ваши методы, тем больше заслуг вы получили. Гладиатор Маркус, ты был удостоен наибольшего уважения. Выбирай первым.
Человек шагает вперед. Он передвигается между женщин и берет красивую девушку Колари. Я не узнаю ее, так что она, должно быть, из другой группы рабынь. Тем не менее, мое сердце болит за нее. В глазах этого человека нет ни капли добра, и я знаю, что он не будет относиться к ней хорошо. Просто надеюсь, что он не убьет ее. Далее выбирает мускулистый Примус с зеленой кожей.
Отбор продолжается, когда я смотрю на Вэша, его лицо становится все более напряженным, поскольку каждое имя называется перед ним. Разве Клигоп не сказал, что самые жестокие убийцы выбирают первыми. Значит ли это, что Вэш был наименее злобным из них? Мне трудно в это поверить, учитывая навыки, которые я видела в коридоре за пределами нашей камеры. Интересно, почему он сдерживался. Казалось, что он почти наслаждался насилием раньше…