Он тянется, как кошка, выгибая спину, и резко стонет.
— Ну, тебе лучше перестать быть такой голой. Я должен бороться сегодня, и тебе нужно будет привести меня в порядок.
— Бороться с кем? — спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
— Они относятся к нам хорошо, но мы все еще рабы. Теперь, когда я стал полноценным гладиатором, они будут направлять меня в боевую сферу, когда посчитают нужным. Если это меньшая толпа, я могу просто сражаться в песчаных ямах. У меня точно нет выбора.
— Но ты сказал, что освободишь меня. У тебя должен быть какой-то план. Ты не можешь просто ходить и воевать в этих… играх смерти или как их там. В конце концов, ты будешь ранен или убит.
— И тогда ты застрянешь здесь, чтобы быть востребованной кем-то другим? — спрашивает он. — Или ты беспокоишься за мою безопасность?
Я краснею. Какой адекватный ответ?
— Ты сказал, что можешь освободить меня. Я надеялась, что ты выполнишь свое обещание. Если нет, я сама что-нибудь придумаю.
Я скрестила руки, звуча гораздо увереннее, чем чувствую.
Он улыбается мне подозрительно.
— Я хотел бы это увидеть. Ну, очень жаль. Я планирую освободить тебя, но тебе пока не нужно знать мой план. И не беспокойся о травме или смерти. Ни один из этих слабаков не представляет для меня реальной угрозы.
Я хмурюсь, уверена, что он так силен, как думает, но не уверена, что он знает, во что ввязывается. Что если он объединится в команду? Что делать, если несколько гладиаторов загонять его в угол и разрубят на куски. Даже он не сможет выбраться из этого. Мой живот переворачивается, и я задаюсь вопросом, почему мое тело, кажется, восстает против моего разума. Я не забочусь о нем, думаю, что мне плевать на него, больше пытаясь убедить себя, чем сделать правдивое заявление. Он окажется таким же, как отец, если ты его впустишь. Он причинит тебе боль. Но почему я не могу полностью в это поверить? Это потому, что он красивый? Или потому, что он пытался спасти меня?
Я все еще не уверена, когда мы идем утром. Я следую за ним туда, где собрались другие гладиаторы и рабыни. Я вижу знакомые лица, и каждая рабыня неловко смещается на ноги и неуклюже ходит. У большинства из них глазавсе еще покрасневшие от слез и опухшие. Я сильно прикусываю губу, желая не говорить. Я хочу видеть каждого из этих гладиаторов убитыми. Они заслуживают худшего. И все же в то же время мое мнение о Вэше вновь растет вопреки моей воле. Он действительно был единственным, кто не заставлял себя требовать меня. Опять же, он может просто играть со мной, как кошка играет со своей едой.
Мастер Клигоп и два Примуса-работорговца стоят перед нашей собранной группой. Пока они тихо разговаривают между собой, к нам подходит человек-Гладиатор, грубо таща за собой свою рабыню. Кажется, я помню, как работорговцы называли его Маркусом.
— Похоже, твоя сучка сломала тебя, красавчик, — говорит он Вэшу.
— Если ты не хочешь потерять эту отвратительную вещь, которую называешь головой, я бы посоветовал отойти, — говорит Вэш.
Маркус жестоко улыбается.
— Я должен бояться Примуса, который даже не может трахнуть рабыню? — Маркус тянется к моей груди.
Вэш не колеблется. Он схватил Маркуса, нанеся три сокрушительных удара головой в лицо человека, прежде чем здоровенным работорговцам удается разнять их. Вэш усмехается, вытирая кровь с лица. Маркус практически рычит, его лицо разбито.
— Ты пожалеешь об этом, — обещает он Вэшу.
Вэш задумывается на мгновение.
— Да. Еще один, и я думаю, что мог бы сломать тебе череп.
Маркус утаскивает свою рабыню, но мне не нравится, как он продолжает смотреть на Вэша и меня. Он не тот, кто легко воспринимает оскорбления, и я боюсь, что это не последняя проблема, которую он нам создает.
Я заметила, что кожа на лбу Вэша сорвана на том месте, где он колотил ее в Маркуса.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
— Если скажу, нет, ты продолжишь меня так трогать? — ухмыляется Вэш.
Я понимаю, что потянулась, чтобы убрать волосы от его лба и отдернула свою руку обратно, как будто он укусил.
— Ты в порядке. Хорошо.
Он расслабляет ноги.
— Я не знаю, док. Думаю, довольно плохо. Какой нынче год? — Я немного улыбаюсь.