— Привет, — говорю я. — Я хочу тебе кое-что показать.
Она сонно стонет.
— Что?
— Давай, пойдем.
— Идти? Ты забыл, что мы — рабы? Мы не можем просто уйти отсюда.
— Нет, — говорю я. — Но мы можем улизнуть.
Она улыбается.
— Ты действительно сумасшедший.
— Мы можем договориться об этом, теперь поторопись. Неизвестно, как долго он будет без сознания.
— Без сознания?
Через несколько минут мы проскальзываем над вырубившимся охранником по пути на поверхность. Я изучал залы ночью, пытаясь сформировать экстренный план побега в случае, если все пойдет к чертям. До сегодняшнего вечера я ничего не нашел. В секции гладиаторов комплекса было несколько патрулей, но они не заставили себя долго ждать, чтобы узнать их патрульные схемы и избежать их. Помимо охранника за пределами моей комнаты, мы движемся по безжизненным коридорам и холлам, пока не достигнем моего открытия.
— Что это такое? — спрашивает Софи.
Она смотрит на круглую часть потолка, которая немного отличается от остальных.
— Что действительно? — спрашиваю я, ухмыляясь. — Смотри.
Я двигаюсь к стене и стучу костяшками пальцев по металлическому сайдингу, ощупываю вокруг, пока твердый звук не станет пустым. Я стучу кулаком, и пружины панели открываются одной зеленой кнопкой внутри.
— Можно?
Она закатывает глаза.
— Ты уже нажал на нее, иначе не привел бы меня сюда.
Я вздыхаю.
— Возможно, ты захочешь сдвинуться немного в лево.
Она делает несколько шагов назад. Я нажимаю на кнопку, и потолок трясется, выбивая пыль и посылая дрожь через зал. Круговой раздел вращается и начинает закручиваться по мере того, как он спускается к нам.
Софи задыхается.
Винтовая лестница ведет наверх в затемненную комнату. Когда лестница касается пола и перестает двигаться, я беру Софи за руку и веду ее на вверх. Когда достигаем вершины, мы стоим внутри кавернозной сферы. Земля покрыта мягкой травой, а стены сделаны из наклонных цифровых дисплеев. Я вижу слабую форму сидений, поднимающихся вокруг нас.
— Это…
— Боевая сфера, — говорю я. Она медленно передвигается, глядя на все пустое пространство.
— Я думала, что будет… я не знаю, платформы или какая-то структура.
— Сфера — это просто чистый холст. Они устанавливают его перед каждой битвой. Иногда у них бывает целый замок внутри или плавающие астероиды. Это может быть что угодно.
Она поднимает брови.
— Это была бы почти прекрасная идея, если бы не насилие. Мышление о лучших и более творческих способах убивать друг друга, как правило, является самым большим стимулом для инноваций.
— Я не считал тебя философом.
Она смеется.
— Ты слишком хорошего обо мне мнения. Я думаю, что я больше циник, чем что-либо еще.
— Я не согласен. Большинство людей в твоей ситуации давно бы сдались. Ты сильнее этого. Я могу это видеть.
Она краснеет.
— Я просто кажусь сильной. Если бы ты увидел меня внутри, ты бы подумал иначе.
Я зову ее, чтобы она села рядом со мной в траве, когда наклоняюсь к наклонной стене. Она садится, а я обнимаю ее рукой.
— Любой, кто говорит, что они сильны внутри, чертовы лжецы. Возьми, к примеру, меня.
— Я на это не куплюсь. Кажется, ты ничего не боишься. Это все действие и импульс.
— Просто так кажется. У меня есть свои собственные проблемы. Слабости, сомнения, нерешительность.
В том, что стало почти навязчивым с тех пор, как Драксис перестал общаться со мной, я мысленно подталкиваю его.
— Я знаю, что ты там, Драксис. Во что ты играешь?
Как обычно, он не реагирует, но я чувствую его за пределами зрения моего разума, наблюдающего из тени.
— Эй, — говорит Софи. — Что там происходит?
Она дотягивается до моего лба.
Я качаю головой.
— Тебе не о чем беспокоиться.
— Ну, я беспокоюсь. Так что выкладывай.
Я изучаю ночное небо, надеясь на какой-то выход из этого. Если бы она только знала, как много я от нее скрываю, она бы никогда не заговорила со мной снова. Чем ближе я к ней, тем труднее становится. Я думал, что перед этим признаюсь, как только она освободится. Теперь? Я больше ничего не знаю. На самом деле, нет причин, по которым она должна узнать, кто мои родители. Я могу забрать ее отсюда и никогда не оглядываться назад. Мы могли бы начать новую жизнь где-нибудь вместе. Только мы вдвоем.
И Драксис? Как мне его объяснить? В моем сознании есть монстр, который, кажется, планирует какую-то попытку побега. Ничего страшного. Да, все прошло бы хорошо.
— У тебя достаточно проблем.
— Скажи мне, — говорит она с серьезным взглядом. — Ты хочешь поговорить о том, чтобы сделать меня своей и защитить меня, но, возможно, могу тебе помочь. Я не могу знать, если ты не дашь мне попробовать.