Дракон поймал на лету носки и, крепко держа их в зубах, показал их публике.
— Только смотри, чтобы он не прокусил их, — предупредил торговец.
— Не беспокойтесь… — заверил его Пепито, но тут же вспомнил случай с чихуа-хуа и то, что стало с их попонами… Но не стоило вспоминать о грустных вещах, когда дела, казалось, пошли на поправку.
— Каков красавец!.. Прямо как в цирке! Эй, собачка! — восторженно кричала публика.
Дракон имел большой успех. Люди останавливались, чтобы посмотреть на него. Кое-кто предлагал ему кусок сахара, но он, честно выполняя свой долг, не разомкнул зубов, чтобы взять его. Увидав, что благодаря Дракону зрителей становится всё больше и больше, человек с кольцами согласился:
— Ладно, идёт, пять песет… Ты должен будешь тянуть этот носок из пасти собаки, но только тогда, когда я тебе скажу, — и добавил шёпотом: — Только тогда, когда я тебе скажу, понял?
И опять пронзительно закричал:
— Смотрите, сеньоры, смотрите! Годы проходят, а носки фирмы «Титан» не рвутся! Даже если они попадут в зубы собаке! Собака безжалостно рвёт их — и ничего!.. Тяни, парень. Только осторожно, — приказал он, понизив голос.
— Почему же осторожно? — тоже шёпотом спросил Пепито. — Да ведь если они такие крепкие, как вы говорите, им же ничего не сделается…
— Делай, что тебе говорят, и ни о чём не спрашивай! Видите, сеньоры? Носок «Титан» эластичный, прочный, элегантный! — продолжал он кричать. — Ведь только сегодня лишь только сегодня мы предлагаем вам три пары за двадцать пять песет… цена до смешного низкая!
Зрители, которых благодаря Дракону становилось всё больше и больше, стояли вокруг торговца и мальчика с собакой. Кое-кто протягивал деньги. Торговец передавал носки Пепито, а тот, в свою очередь, вручал их покупателям.
— Давай, парень, давай… Считай лучше деньги, что тебе дают.
Не прошло и получаса, как товар был распродан. Народ разошёлся, и человек с кольцами захлопнул чемодан. Потом он посмотрел по сторонам и вдруг, изобразив на лице ужас, закричал:
— Полиция! Полиция!
Пепито оглянулся вокруг, но полицейских не увидел. Зато он увидел, что человек с кольцами быстро зашагал в сторону.
— Эй, послушайте! А мои деньги… — растерянно закричал ему вслед Пепито.
Но торговец был уже далеко. Он быстро шёл, стараясь скрыться в толпе.
Пепито бросился за ним. Люди, попадавшиеся на пути, мешали ему бежать, а торговец удалялся всё быстрее и быстрее. Но для Дракона не существовало преград: он мчался вперёд легко и быстро, проскальзывая между ног гуляющих, и, догнав мошенника, вцепился в него зубами.
Почувствовав, что его брюки, а может быть не только брюки, в зубах у собаки, человек с кольцами заорал что было сил:
— Прочь, дворняга! Прочь! Помогите! Спасите! — кричал он.
— Отдавай деньги! — подбежал к нему Пепито. — Хотел сбежать? А деньги?
Крик привлёк внимание людей, многие останавливались и прислушивались.
— Нет, парень, что ты… Это потому, что мне показалось, что полиция… — пытался оправдаться торговец.
— Какая полиция! — кричал Пепито, решив, что ни за что не даст себя обмануть. — Отдавай деньги, а не то собака загрызёт тебя!
Человек с кольцами, испуганный, дрожащей рукой протянул ему монеты.
— Теперь порядок! Дракон, отпусти его… Фу… Фу…
Но собака, вцепившись в свою жертву, не слушалась хозяина.
— Отпусти его, тебе говорят!
Дракон неохотно исполнил приказание. Сзади на брюках торговца зияла огромная дыра.
— По заслугам, по заслугам получил, не будешь мошенничать, — смеялись люди, приговаривая: — Ну что за пёс, что за умница! Не даст обмануть хозяина…
Человек с кольцами поспешил убраться побыстрее, прикрывая чемоданом порванные брюки.
— Молодец… — говорил Дракону Пепито, — только не много перестарался. Ладно, пошли искать ребят.
Ребята, все трое, уже собрались в условленном месте.
— Всё продали? — спросил Пепито.
— Всё, — ответил Курро. — Вот мои тридцать шесть песет.
— И мои, — сказал Китаец, вручая Пепито такую же сумму.
— А твои? — спросил Пепито Кике.
— Я продал всего тридцать, — переступая с ноги на ногу, смущённо пробормотал тот.
— А остальные?
— Дело в том…
— В чём?
— Дело в том, что когда наступило время завтрака…
— Ты съел их! — ткнул в него пальцем Курро с видом обвинителя.
Кике молчал.
— Так и есть. Не быть тебе солдатом. Тебя враг сможет подкупить куском хлеба с маслом, — презрительно заявил Китаец.
Пепито, Курро, Китаец и Дракон пошли в сторону дома. Кике плёлся сзади. Его мучили угрызения совести.