XII
И только за пределами парка мальчишки облегчённо вздохнули, хотя Китаец и предупреждал:
— Может, они идут по следу.
— Как по следу? — переспросил Курро, который много читал, но не признавал детективов.
— Нужно сбить их со следа. Когда хотят накрыть преступника, всегда идут по следу.
— Но мы ведь не преступники.
— Не преступники? Ты слышал, как кричала Кетина тётка?
— Если они ей поверят…
— Ты так думаешь?..
— Она ведь так громко кричала…
Они быстро шли по тротуару, а за ними Дракон.
— Мы должны сбить их со следа.
— Как?
— Ну, например… войти в одну дверь, а выйти через другую.
— Где это ты видел дома с двумя дверьми?
— Я-то их не видал, но в романах, когда нужно сбить полицию с толку, такие дома находятся.
— Ха! Так ведь это в романах!
Дракон остановился попить воды из лужи.
— Мы можем сесть в такси, доехать до какого-нибудь места, попросить шофёра подождать, выйти и — и не вернуться.
— Прекрасно! Потом ещё и таксист захочет посадить нас в тюрьму. У тебя идеи…
Большой чёрный, блестящий автомобиль медленно ехал впереди ребят, почти вплотную к ним.
— Вы когда-нибудь видели такую машину? — спросил Кике. — Английская. Делает двести в час запросто.
В другое время мальчики обязательно расспросили бы его о машине, но сейчас было не до расспросов.
— Если бы скрыться на несколько лет… — Китаец, казалось, разговаривал сам с собой.
— Что ты сказал?
— Есть один прекрасный способ скрыться от полиции.
— Где мы скроемся?
— В подвале или на чердаке. Многие так делают. Я даже читал об этом в газетах.
— Если мне придётся сидеть где-нибудь взаперти, я умру, — признался Курро.
— Подумаешь, похудеешь немного, и всё.
Кике наклонился, чтобы завязать шнурок на ботинке. Чёрный автомобиль остановился.
— Что вы на это скажете? — спросил Китаец, не разжимая рта. — Подозрительно…
— Он едет за нами от самого Эль-Ретиро, — подтвердил Кике. — Я сразу его заметил.
— Что делать? Бежать?
— Он нас догонит. Мы же не можем бежать со скоростью двести километров в час.
— Не можем, — грустно подтвердил Курро.
С одной стороны забор парка, с другой — чёрный автомобиль: ни убежать, ни спрятаться.
— Нас задержат, это точно.
— Смотри!.. — зашептал Кике. — Кто-то выходит из машины… Идёт сюда.
К ним решительным шагом приближался человек в голубой форме.
— Полиция! — закричал Китаец.
— Пожалуйста, следуйте за мной! — сказал человек в форме, подойдя совсем близко к ребятам.
— Мы вам не скажем ни пол… пол… пол… — начал Курро.
— Ни полслова, пока не будет приглашён сюда наш адвокат! — заявил Китаец.
— Вы должны пройти со мной только до автомобиля, — сдержанно улыбнулся человек.
— Да! Вы нас затащите в машину и отвезёте в полицейский участок!
— В полицейский участок? — удивился человек. — Да что вы…
— Ясно. Не думаете ли вы, что мы добровольно сядем в вашу машину! Хватайте нас, если сможете!
Это был сигнал, и ребята прекрасно поняли его. Они бросились бежать.
Дракон тоже помчался со всех ног, но в противоположную от них сторону — к машине.
Мальчики растерялись, они не знали, что делать. Дверца машины была открыта, и из неё выглядывал старик с седой бородой и усами. Дракон бросился к нему, счастливый, будто он встретил разом и отца и мать.
— Нерон!.. Какая радость! Нерон! — повторял сеньор, а собака радостно визжала, приветствуя его.
— Ну как? — тихо спросил Пепито у Китайца.
— Должно быть, это один из полицейских трюков. Они очень хитры, ну и мы тоже так легко не дадимся.
— Бежим? Время ещё есть…
— Обожди. Давай изучим обстановку.
Старик с трудом вышел из машины и направился к ребятам. Дракон — за ним.
— Собаку зовут Дракон, — дерзко заявил Китаец.
— У меня он звался Нероном, — дружелюбно ответил сеньор.
Нерон, Дракон — звучит почти одинаково. Вот почему он так легко стал отзываться на новое имя.
— Видели, он меня узнал. Он жил у меня больше года. А потом исчез. Я был очень огорчён. Я давал объявления в газеты. Вы их не читали?
— Мы нашли его во дворе, — стал объяснять Пепито. — И подумали, что у него нет хозяина.
— Если вы хотите арестовать нас за это… — вмешался Китаец, — то знайте, мы не признаём себя виновными.
— Арестовать? — улыбнулся старик. — Что за нелепая мысль? Я вам благодарен, что вы позаботились о Нероне.