Так пёс был призван своим. А вот позволит ли мама взять его в дом…
II
Пепито жил в том доме, где на первом этаже была лавка дона Хоакина. Подойдя к лавке, Пепито крадучись стал пробираться к своему подъезду, стараясь заслонить собой дракона.
На тротуаре возле лавки он увидал сложенные штабелем пустые картонные коробки. Он выбрал одну, с трудом засунул туда собаку и, довольный, направился к своей квартире.
Как раз в это время дон Хоакин приводил в порядок лавку после разгрома, учинённого Драконом. А разгром был ужасающий: всё вокруг было вымазано яйцами, везде валялась яичная скорлупа, по всей лавке были разбросаны помятые, грязные коробки.
Потрясая веником и тряпкой, он говорил своей жене, худой женщине с испуганным лицом:
— Убить нужно всех собак! Всех до единой! Не знаю, куда смотрит муниципалитет. Мы платим налоги, а порядка нет…
Жена поддакивала.
У Пепито от ужаса мурашки забегали по спине. Что, если дон Хоакин обнаружит Дракона? Страшно подумать, что будет…
Стараясь быть незамеченным, Пепито крался, прижимая коробку к груди.
— Добрый день, — вежливо поздоровался мальчик, поравнявшись с лавкой.
Лавочник вместо ответа что-то буркнул.
Пепито взбежал по лестнице на второй этаж и осторожно, чтобы не шуметь, открыл дверь.
Их квартира была обыкновенной: две комнаты и столовая, где мама — портниха — весь день шила. Тут же в столовой стояла швейная машина и большой стол, на котором мама кроила.
Когда Пепито вошёл в комнату, она разговаривала с заказчицей, доньей Кларой. Пепито её не любил, он терпеть не мог её разговоров. Она была толстая, большая — ну прямо туша мяса! Туша мяса с короткой шеей, руки у неё были все в складках, как у грудных детей, про которых с восхищением говорят: «Кровь с молоком!» Пепито терпеть не мог таких младенцев. Что в них интересного?
Войдя в комнату, Пепито услышал, как она говорила:
— Донья Амелия, как вы считаете, платье мне пойдёт?
— Увидим. Ведь это первая примерка.
— Вдруг оно будет меня толстить? — На лице доньи Клары была озабоченность. — Эх, напрасно я красный материал не купила.
— Жёлтая ткань тоже красиво, — сдержанно ответила Амелия, привыкшая к таким разговорам.
— Что вы, что вы… жёлтый цвет такой скучный… Тут мама заметила Пепито, стоявшего у двери.
— Здравствуй, сынок! Пришёл? Иди на кухню, поешь.
— Сейчас…
Но вместо того чтобы идти на кухню, он почти бегом пересек столовую и бросился в свою комнату.
Комнатка была крошечной; в ней стояла тахта, узкий зеркальный шкаф и один стул. Он никогда не замечал, как мала его комната. Раньше это было неважно. Но сейчас он с радостью отдал бы все свои игрушки, все книги, даже четырёхцветную шариковую ручку, лишь бы в его комнате было побольше углов, куда спрятать Дракона. Но выбирать он мог лишь между шкафом и тахтой. А решать нужно было немедленно. Псу не терпелось выйти на волю, и коробка угрожающе двигалась.
Он стал засовывать коробку под тахту, да не тут-то было. Дракону удалось разорвать картон, и он высунул свою кроткую и лохматую морду, всем видом умоляя выпустить его поскорее на свободу. Пепито вытащил Дракона из коробки и сунул в шкаф. Потом скомкал коробку и засунул её под тахту. Пепито очень торопился, потому что донья Амелия делала примерку своим заказчикам в его комнате, где было единственное в доме зеркало. Едва он успел всё убрать, как в комнату вошла мама и донья Клара.
— Иди на кухню, — сказала Амелия, увидев сына в комнате.
— Я не хочу есть… — начал было возражать Пепито. Он всеми силами старался оттянуть время.
Донья Клара слащаво улыбнулась ему, отчего ещё больше обозначился её тройной подбородок.
— Не будешь есть, не вырастешь.
— Вырасту, — дерзко ответил Пепито, не скрывая раздражения, которое ему всегда внушала эта дама.
— А сильным не станешь! — с той же улыбочкой возразила донья Клара.
Он готов был сказать ей, что ему легче умереть, чем быть толстым и жирным, как она.
— Буду сильным, — не сдержавшись, дерзко ответил он.
— Пепито, не дерзи… Иди есть, — вмешалась в разговор мама.
На этот раз возразить было нечего. Оставалось лишь только покинуть комнату. И он вышел с видом невинной жертвы, в знак протеста громко шаркая ногами. Как только мальчик вышел, донья Клара сняла с себя платье и осталась в одном корсете, плотно охватывающем её фигуру. Кокетливо улыбаясь, она воскликнула:
— Корсет мне необходимо… так лучше платье сидит.
Амелия стала помогать ей надевать платье. Донья Клара подняла кверху руки, потом опустила, сильно потянув платье книзу, но платье застряло в поясе, как будто встретило на своём, пути преграду.