Я отвела взгляд. Еще нет. Еще есть возможность избежать всего этого унижения. Сбежать. Если хорошо попросить, он, возможно, отпустит меня на землю.
Нет! О чем я только думаю? Это всего лишь небольшое неудобство. Небольшая плата за возможность жить в роскоши на небесах. Равнодушие Нефрита мне лишь на руку. Наиграется за пару недель и окончательно охладеет.
- Я вижу ты продолжаешь храбриться, - вклинился в мысли принц. – Скажи, какого это? Сидеть за одним столом со своим насильником, - с тихой усмешкой спросил он, опуская ладонь на мою руку.
- Может, для мужчины это и кажется чем-то необычным, но мы, женщины, называем это браком, - процедила я, буквально заставляя себя разжимать зубы.
- Тебе в этом некого винить, кроме себя самой. Я сделал все возможное, чтобы оградить тебя от брака, - язвительно заметил супруг.
- Знаю, - коротко ответила я, отводя взгляд.
Глава 17.
- Кажется, я уже просил тебя прекратить общение с Рубином. Сколько еще раз мне надо повторить приказ?
- Он будто постоянно подкарауливает меня… - с досадой попыталась оправдаться я.
- Брат всегда завидовал мне. Не положению, не силе, не дару, не уму. Из всех моих достоинств объектом он выбрал обязанность выбрать супругу с помощью отбора. Столько раз просил взять его с собой, что я перестал вслушиваться в его бессмысленный лепет.
- Но зачем ему на отбор?
- Обещал вывести на чистую воду всех недобросовестных участниц. Представляю, как бы это выглядело. Пропустил бы двести девушек и порхал от одной спальни к другой, пока не оприходует всех.
- Он преследует меня из-за того, что я участвовала в отборе?
- Ты не просто участвовала в отборе, ты победила в нем, несмотря на то что судьей был я. Конечно же, ты заинтересовала его.
- Заинтересовала?
- Да, ему очень хотелось обесчестить тебя раньше меня. Хотел доказать, что без него я не в состоянии сделать правильный выбор. Каков наглец.
- …обесчестить?
- Конечно же, первым он не стал, хотя времени было предостаточно. Закономерный исход для рожденного быть вторым.
- Так для тебя это соревнование? – почти равнодушно уточнила я.
- Для него, вероятно. Но не беспокойся. У тебя теперь чести нет. Ничего привлекательного. Всего лишь кусок мяса.
- Тогда успокою его этим фактом в следующий раз, - проигнорировала я очередную попытку пошатнуть мое душевное состояние.
- Не нужно лишний раз провоцировать общение с ним. Я сам расскажу, когда придет время. А тебе следует выкинуть его из головы и выполнять мои поручения.
- Поручения?
- Нам на бракосочетание кучу барахла поднесли, валяется в соседнем зале. Мне этот хлам без надобности, найди ему дельное применение.
- Как скажешь, - равнодушно отозвалась я и поднялась, направляясь к двери.
- Как думаешь, у Рубина были шансы стать первым? – окликнул меня Неф уже у выхода.
Я отвела взгляд. Он вел себя учтиво и вежливо, постоянно помогал мне. Но глубоко внутри братья все же похожи, даже если сами это отрицают. К тому же сначала был запрет перед церемонией, потом приказ от самого Нефрита. Я бы ни за что не поддалась мимолетному порыву, зная, что за этим последует неминуемая смерть.
- Ни единого, - холодно ответила я и решительно открыла дверь.
- Так я и думал, - тихо усмехнулся супруг мне вслед.
Глава 18.
В результате остаток дня я разбирала подарки от совершенно незнакомых людей. Вещей было действительно много. Разных размеров и меры роскошности. Будто обитатели дворца за тридцать лет так и не смогли толком разобраться в предпочтениях его величества.
Пару раз приходила Карен с едой. Мне даже удалось заставить себя поесть. Осознание скорой встречи с принцем заставляло копить силы.
Среди подарков я нашла один явно предназначавшийся не принцу. Золотая подвеска в виде кошки, выгнувшей спину… то ли для устрашения, то ли от испуга. А может, она просто удивлена или спрашивает, можно ли войти познакомиться?
Я ощутила духовную близость с этой плоской блестящей фигуркой с маленькими красными глазами. Хоть и догадывалась, кто мог подарить ее, все же надела. Пусть и небольшая, но радость.
Отчего-то нахлынуло одиночество. Кроме братьев и Карен даже не пообщаться здесь ни с кем не могу. Я перевела взгляд на спокойное небо за окном. Ничего страшного, я здесь ради тебя.
Как бы ни хотелось укрыться подальше, с наступлением темноты Карен начала многозначительно покашливать за приоткрытой дверью. Пришлось вернуться в покои Нефрита. Он работал в кабинете, поэтому даже не заметил моего появления. Это шанс не видеть его до завтрашнего дня.