- А они пропали? – едва ли не в один голос вопросили все трое с одинаковым выражением испуга на лицах.
Я решила не церемониться – и огорошила их прямым и беспощадным заявлением:
- Все записи Магистра украдены из его рабочего кабинета и мастерской в загородном доме в Амниссе.
Моё признание произвело на присутствующих эффект разорвавшейся бомбы. Мэтр Артембар и его бородатые коллеги были потрясены до такой степени, что долгое время сидели молча и неподвижно, словно мгновенно превратились в каменные изваяния.
Мне стало их так жалко, что захотелось хоть как-то утешить: что, мол, не всё так безнадёжно и что есть ещё шанс разузнать об опытах Магистра, отправившись на Маллию.
Я уже собиралась рассказать членам Совета об обнаруженном мною билете на космический корабль, который господин Саунони приобрёл незадолго до своей смерти, но внезапно передумала. Что-то удержало меня от откровенности с незнакомыми мне людьми. Промелькнула мысль о том, что любой из них мог оказаться тем самым завистливым злопыхателем, который совершил убийство ради присвоения себе чужой славы. Ведь где, как не в одном, «родном» коллективе, пышным цветом цветёт один из самых гнусных человеческих пороков – зависть к чужому успеху или таланту?
И тут, словно в подтверждение моим подозрениям и опасениям, прозвучало следующее:
- Через несколько дней мы будем выбирать нового Великого магистра Гильдии мыловаров, – заявил мэтр Артембар, первым подав голос после затянувшегося молчания. – По старинной традиции ритуал совершится здесь же, в стенах нашего Дворца. Для сохранения тайны голосования имена претендентов появятся в списке непосредственно в день выборов.
После этих слов мэтр многозначительно взглянул на меня и прибавил:
- Мия, согласно права преемственности, ты должна присутствовать на выборах в качестве ученицы магистра Саунони. В противном случае, твоя неявка будет истолкована Советом как отказ претендовать на титул твоего наставника.
Теперь пришёл мой черёд впасть в ступор от услышанного.
Во-первых, полной неожиданностью для меня явился тот факт, что у воспитанницы и лучшей ученицы главного мыловара Гортины есть право претендовать на его высокий пост. На его почётный и глубокоуважаемый всеми жителями планеты титул. На все его привилегии в гортинском обществе.
Во-вторых, передо мной вставал довольно-таки непростой выбор. Либо я в стремлении доказать свою непричастность к убийству господина Саунони хватаюсь за любую зацепку и отправляюсь искать истину на Маллию. Либо в угоду своим амбициям остаюсь на Гортине, чтобы вписать имя Мии в список претендентов на место Великого магистра Гильдии мыловаров.
В первом случае речь шла о репутации Мии (и моей, естественно, тоже) и возможности раскрыть мотивы настоящего убийцы. Во втором же мне предоставлялась попытка победить на выборах.
Почему я вдруг осмелилась подумать о своей победе? Ну а почему бы и нет? Как говорится, не попробуешь – не узнаешь!
Впрочем, данная сложная дилемма вскоре разрешилась помимо моей воли и совершенно неожиданным для меня поворотом событий.
Глава 20
Я не стала дожидаться, когда члены Совета начнут покидать свои места и расходиться, и первой вышла из зала.
И, однако, уже через минуту меня догнал рыжебородый мыловар, чьего имени я так и не узнала (как и его чернобородого коллеги).
- Мия, я хочу, чтобы ты знала: я тебе верю, – глядя мне в глаза честным взглядом советского пионера, заявил он. – В отличие от мэтра Артембара и мэтра Феропаса. Видишь ли, они сомневаются в том, что ты ничего не помнишь. Сомнения же вызывают недоверие. Поэтому будь бдительна! Отныне они будут очень пристально наблюдать за тобой. Будут следить за каждым твоим действием, за каждым твоим шагом.
- Простите, мэтр... э-э-э?
- Мэтр Беллероф, – подсказал рыжебородый страдающей от амнезии Мии, то есть мне.
- Простите, мэтр Беллероф, – уже увереннее продолжила я, – но почему вы решили, что я должна чего-то остерегаться со стороны мэтра Артембара и мэтра Феропаса? Пусть наблюдают, сколько захотят! Я сказала правду и мне нечего бояться.
- Да, да, – торопливо закивал бритой головой мэтр Беллероф, – я же сказал, что верю тебе. И ещё я хочу быть полезен тебе, Мия. Хочу помочь тебе вспомнить хотя бы что-нибудь... какие-нибудь детали... фрагменты из прошлого...
- Каким же образом, позвольте осведомиться? – не сдержавшись, съехидничала я.
Но мэтр Беллероф не обратил внимания на мой язвительный тон. Похоже, он и вправду был одержим идеей помочь мне любым способом.