— Хорошо, что я ошибся, — проговорил он вслух, когда Мелешко вошел в кабинет полковника.
— В чем, Николай Трофимович? — широко улыбнулся Андрей.
— В том, что в данный момент ты загораешь в приятном обществе своих оперативных агентов на травке, — ответил Барсуков.
— Вы почти не ошиблись, — засмеялся Мелешко, пораженный провидческим даром начальства. — Только что вернулся с травки, распрощавшись с приятным обществом.
— Хорошо, что вернулся, — вздохнул Барсуков. — Хочу тебе сообщить, чтоб потом не свалилось на тебя это известие как снег на голову.
— От снега я бы сейчас не отказался, — сказал Андрей. — А что случилось? Прокурора сняли? Или наш министр на повышение пошел?
— Это куда? — удивленно спросил Барсуков. — Нет, пока все на местах. А я ухожу в отпуск. Будет вместо меня в этом кабинете сидеть мой зам.
— Ой, — Мелешко театрально взмахнул руками. — Он же у нас больше по хозяйственной части. Будем на каждое оперативное мероприятие смету составлять. Глядите, вызовут на службу в разгар купального сезона. У вас же никогда отпуска не было.
— Вот именно, — кивнул Барсуков. — Непорядок. На это мне и в главке сегодня указали.
— Оп-па… — пробормотал Андрей. — Я присяду? А то ноги что-то задрожали… от неожиданности.
— Конечно, извини, что сразу не предложил. Что-то я сегодня плохо соображаю.
— Я тоже… — признался майор. — У нас же самая пахота. Как всегда.
— Ну, в конце концов, имею я право… осуществить свое право, — проворчал полковник.
— Да, конечно, — подтвердил Андрей. — Интересно, а я имею это право? Я тоже третий год без отпуска. У меня зам потолковее вашего будет. Отдел не пострадает.
— Отставить, — сказал Барсуков. — Хочешь управление под монастырь подвести?
— Управление — это неодушевленный объект, — возразил Мелешко. — А до неодушевленных объектов мне нет никакого дела. Они объяснили свою… добрую волю?
— Намекнули, конечно, — после паузы проговорил полковник. — А что тут, собственно, объяснять? На родную дочь дело завели. Могу я после этого исполнять свои обязанности?
Мелешко нахмурился.
— И что вы собираетесь делать? — спросил он недовольно.
— На виллу поеду. Газон поливать, а то он у меня там совсем зачах.
— От Саши никаких известий?
Барсуков помотал головой.
— Мобильник молчит, — сказал он. — Вернее, говорит, что абонент недоступен.
— Это я и сам знаю, — произнес Мелешко. — Позваниваю. Я думал, может, она сама выходила на связь.
— Не выходила, — глухо ответил Барсуков.
— Как Тамара Сергеевна на все это реагирует? — осторожно спросил Андрей. — Она здорова?
— Бог миловал, — ответил Николай Трофимович. — До поры, пока вокруг нашего дома агенты национальной безопасности кругами ходить не станут.
— А ведь ей бы, Сашке, сейчас наверняка любая помощь не помешала бы, — задумчиво проговорил Мелешко. — Николай Трофимович, пока вы дела не передали, подпишите отпуск, а? При исполнении очень трудно некоторые вещи осуществлять.
— Андрей, я в отставку уходить не собираюсь! — повысил голос Барсуков. — А посему не хочу лишаться толкового начальника ОУРа.
— Первый раз! — воскликнул Мелешко. — Первый раз я слышу правильные слова в свой адрес. Да не собираюсь я им морды бить. Я хочу Александре помочь. Подпишите отпуск, а?
— А где ты ее собираешься искать? — подозрительно спросил Барсуков.
Мелешко немного подумал и сказал:
— Исходя из того, что я видел по телевизору в ее сюжете, думаю, искать ее нужно в Новоладожске.
— Умный? — снова нахмурился Барсуков.
— Подпишите отпуск, — вздохнул Мелешко и не стал рассказывать любимому начальнику о разговоре с Аленой Калязиной. Ведь это именно она составила ему «приятное общество» с утра. Правда, не «на травке». А в здании, принадлежавшем телеканалу «Невские берега».
С Аленой они были знакомы давно. Еще в те достославные времена, когда Андрей Мелешко, тогда еще рядовой опер, заходил к майору Барсукову, тогда еще начальнику отдела уголовного розыска, домой «на огонек». Частенько все оперативные вопросы по отделу решались по вечерам у Барсукова дома. Как сложилась такая традиция, Андрей уже не помнил. Помнил только, что в квартире Барсуковых на Лесном собирались только «свои», «правильные» менты. С остальными обсуждения проходили официально — в Управлении. Так уж сложилось. Как говорится, исторически… В узком коридоре квартиры «правильные менты» иногда сталкивались с двумя «правильными девчонками» — Сашей и ее старшей подругой Аленой. Уже тогда Алена была гордой, неприступной красавицей, презрительно кривившей ротик при виде незнакомых «дяденек-милиционеров». Кажется, она до сих пор не изменила отношения к «ментовскому» сословию. Впрочем, в редких, как правило, экстренных случаях с Андреем общалась. А сегодня утром она сама попросила его о встрече.
— Андрей, дело принимает плохой оборот, — начала она без предисловий после краткого приветствия. — Сначала мне казалось, что все обойдется. Но теперь я уверена, что Александре угрожает самая серьезная опасность. Ей нужна охрана. Из надежных и профессионально обученных людей. Иначе произойдет беда.
— Объясни, — потребовал Мелешко. — Я в курсе скандала вокруг Александры, но не могу разделить твоей паники, исходя из того, что мне известно. Журналистка выдала какую-то информацию, и это не понравилось каким-то боссам. Но ведь такое случается. Правда, все реже, потому что честные журналисты, как и честные менты, вымирают, подобно мамонтам. Ледниковый период в самом расцвете, черт побери!
— Верное наблюдение, — сердито хмыкнула Алена. — А теперь послушай меня, пожалуйста, внимательно. Я довольно давно варюсь в той каше, которая называется телевидением. И по тому, что на нем происходит, не только на отдельном канале, а вообще, в целом, научилась судить о некоторых процессах как государственного, так и местного масштаба. Если не веришь, прими мои слова просто за аксиому.
— Менты, конечно, дураки, — улыбнулся Мелешко. — Но не все. Я тебе верю.
— Хорошо, — серьезно кивнула Калязина. — Вчера я забросила дела и долгое время отсматривала информационные программы всех каналов — от государственных до частных.
— Мы с Николаем Трофимовичем тоже, — сказал Мелешко, нахмурившись.
— И какой сделали вывод? — строго спросила Алена.
— Кто-то сильно испугался Сашкиной информации, — ответил он. — Хотя отбивались они неграмотно. Слишком навязчиво пихали в эфир опровержения. И эта навязчивость убедила меня в их неискренности.
— В целом, ты прав, — поморщилась Алена. — Главное, что из всех этих воплей можно было понять: опровержение должна дать сама Александра. И даст. В самое ближайшее время. На нас тоже наседали, но мы пока отбились. Потому что официально в данный момент Сашка не имеет к нам никакого отношения. Феликс ее уволил.
— Ну вы и… — Андрей выругался.
— Вот здесь ты ошибаешься, — спокойно сказала она. — Это был единственный шанс… не попасть под ледник. Для нас и для Александры.
— А вот теперь я тупее всех ментов, — сердито проворчал Мелешко. — Отречься от Александры означает остаться честными?
— Любой сотрудник канала подчиняется его руководству, — быстро проговорила Калязина. — Руководство любого канала в ответе за своих сотрудников. Останься она у нас формально, мы даже в ее отсутствие могли бы выступить с опровержением от ее имени. И вся история потеряла бы всякий смысл.
— Но могли бы и не выступать, — твердо сказал Андрей.
— Да, — кивнула она. — И остались бы без работы. А город — без нашего канала. Ни один порядочный поступок не стоит такой жертвы.
— Не знаю, — пробормотал Мелешко. — Когда у нас будет больше свободного времени, наверное, стоит обсудить эту проблему подробнее. Значит, Александра вляпалась в дерьмо, прикрывая своим хрупким телом ваш канал?
— Да, — тяжело вздохнула Алена. — И я прошу тебя о помощи. Тебя и всех, кто любит Сашку и может ей помочь. Я вчера не только программы смотрела. Я вчера беседы имела. Подробности рассказывать не буду — меньше будешь знать, лучше будешь спать. Но ее поисками занимаются очень неприятные люди. Неприятные — и в плане моральном, и в плане профессиональном. Им ничего не стоит ее найти и заставить делать то, что им надо. А потом… Я боюсь думать, что может быть потом.