Пролог
В старинном замке тишина,
Витает запах страха,
Но нарушается она,
Шагами графа-страха.
(NN)
В переулке слышались лёгкие шаги. Только тень на стене и стук металлических набоек на обуви, лишь это выдавало идущего. У него была цель, и он шёл к ней грациозной кошачьей поступью, передвигаясь в сторону людного парка.
Сегодня праздновался День Освобождения — день, посвящённый стойкости и храбрости народа, не сдавшегося и не склонившегося перед степными и горными жителями, которые вознамерились поработить мир, став единоличными владыками. Горные и степные народы впервые, отринув вражду, объединились, дабы сломить напором и численностью устои, строившиеся годами и тысячелетиями. Человеческие земли, в которых царили мир, спокойствие и процветание, утопали в крови, хаосе и ужасе, и лишь немногим удалось выжить, но и те стали пленниками и рабами. В этой битве, несмотря на расовые предрассудки и прежние обиды, участвовали все народы.
Война с племенами продолжалась сто лет. На своём пути к главным городам и империям эльфов, арвов, синдов и дейров орда орков и их приспешников вырезала всех неугодных и несогласных. Не все расы смогли выжить, многих просто уничтожили, оставив лишь пару десятков жителей, которые даже при большом желании не смогли бы вернуть своё величие. Так поступили со сфинксами, оборотнями, альвами, феями. Даже драконы, великие и могущественные создания, рассекавшие просторы небес, покинули этот мир.
Орки, тролли, гномы на протяжении сотни лет подчиняли своей воле посёлки, деревеньки и города, вставшие и восставшие перед ними. Но, добравшись до императорских владений как светлых, так и тёмных рас, встретили на своём пути тех, кто смог противостоять им, не страшась отдать жизнь, дабы освободить от гнёта тех, кто им дорог.
Освободители — так их прозвали. Небольшой отряд, состоящий из сотни магов обеих сторон силы и воинов, прославившихся в битвах и турнирах по всему миру. Они встали на защиту главных городов и одержали победу в этой нелёгкой битве. Больше половины призванных в отряд освобождения не вернулись к семьям, остались под стенами крепостей и замков. Но оно того стоило. Благодаря Освободителям и их жертвам, отданным в битве, на Индоре был восстановлен мир.
И именно сегодня, в последний день зимы, прошло пятьсот лет со дня великого, но разрушительного события, которое до сих пор помнят все расы. Ведь каждый житель этого мира кого-то, да потерял в этой кровопролитной схватке, но все они помнят подвиг своего умершего родственника во благо мира и будущего. Ведь в этот день пять веков назад великий отряд магов и воинов загнал узурпаторов обратно в их степи и пещеры.
А в этот снежный день начнётся другая история, которая наберёт в свой ящик не одно приключение и тайну. Игра, планируемая богами, которые играют человеческими жизнями, как шахматными фигурами, начинается с неё, с девушки, что сидит вдали от всех и отдыхает, вспоминая предков.
Лёгкая и бесшумная тень мелькала и плыла между гуляющих горожан, ища ту самую, кто развеет одиночество и скуку на ближайшие столетия. И вот она, цель, осталось лишь дождаться подходящего времени, и задуманное свершится…
1 глава «Чернокнижник и ритуальное жертвоприношение»
Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро,
Тарам парам, тарам парам, на то оно и утро!
(Винни-Пух)
Проснуться от настойчивого стука в дверь — это самое поганое, что может случиться. Солнце только садится за горизонт, а мой порог уже обивают какие-то неизвестные личности. Даже если и известные, это не даёт им права долбиться в дверь, когда захочется. Радует, что я проклятие не повесила, а то было бы шумно. Так что я просто отворачиваюсь и не обращаю внимания.
Перевернувшись на другой бок, я укрылась с головой одеялом, мысленно послав всех лесом. Но посетитель был слишком настойчив, всё стучал и дёргал за ручку, будто от его желания или упорства дверь сама откроется и впустит его в мою комнату. Гость был слишком настырным:
— Сашель, я знаю, что ты не спишь! Открывай! — прозвучал властный голос, заставивший меня вспомнить все ругательства, которые я знаю.
Мне всё же пришлось вылезти из-под одеяла. Босиком, в одной рубашке, с нерасчёсанной копной волос, я пошла открывать дверь. Типа, который не даёт нормально поспать после ночной смены, я знаю давно, но дел с ним иметь не хочу, хоть иногда приходится.
— Саше… — не успел он второй раз постучать и произнести моё имя, как дверь открылась, и оттуда просунулась моя голова. Позёвывая, я приоткрыла дверь пошире и спросила: