Мед, содержащий больше фруктозы (левулезы), более жидкий, чем гот, в котором больше глюкозы и других высших сахаров. Падевый мед гуще, так как в нем больше сахарозы и растительных клеев.
Повышенный процент сахарозы является указанием на недоброкачественность меда и часто служит доказательством того, что получен такой продукт от пчел, подкармливаемых сахарным сиропом.
В зависимости от компонентов засахаривается мед по-разному: если больше глюкозы — крупными, нежными кристаллами, если много фруктозы — кристаллизуется очень медленно и неправильно, с образованием мелких кристаллов. Мед, в котором много минеральных веществ, кристаллизуется постепенно, не расслаиваясь. Грубо и крупно кристаллизуется мед, в котором больше сахарозы. Вообще кристаллизация меда указывает на его доброкачественность.
Качество меда определяется по цвету, вкусу и аромату.
Цвет зависит от вида растения, с которого пчелы собирали нектар. Мед может быть светло-желтым, желтым, коричневым и бурым. Клеверный, акациевый и плодовый мед имеет светлый цвет, гречишный — коричневый, каштановый и падевый — темно-коричневого цвета. Цвет меда обусловлен содержанием в нем золы, железа, меди и марганца, а также наличием красящих веществ — каратиноидов, флавоноидов, хлорофиллов и некоторых других веществ. Темные сорта меда содержат более высокий процент минеральных веществ. Со временем мед теряет свой первоначальный цвет. Обычно он темнеет, а при кристаллизации светлеет.
Аромат меда обусловлен присутствием в нектаре ароматических веществ, свойственных определенному виду растений. Поэтому, например, гречишный мед имеет свой специфический аромат, совершенно непохожий на аромат липового или верескового меда. Ароматические вещества меда летучи, и при длительном хранении или нагревании он становится менее ароматным. У падевого и искусственного меда аромат отсутствует.
Вкус меда зависит от количества и соотношения входящих в его состав фруктозы, глюкозы, аминокислот и органических кислот. Ароматические вещества также влияют на вкус меда. Все виды меда сладкого вкуса, но некоторые из них (например, каштановый, табачный, ивовый) имеют горьковатый, а вересковый мед еще и терпкий привкус.
Химический состав меда весьма сложен и разнообразен. В нем содержится более 300 веществ — углеводов, органических кислот и их солей, азотистых соединений (аминокислот, белков, амидов, аминов), минеральных веществ, витаминов, гормонов, ферментов, высших спиртов, эфирных масел, красящих веществ, терпеноидов, стеролов, фосфатидов и других липидов.
Углеводы представлены простыми сахарами (моносахаридами) и их соединениями. Моносахариды меда — это фруктоза (в среднем 38–40 %) и глюкоза (32–35 %).
Азотистые вещества — это преимущественно белки. В цветочных сортах меда их меньше, чем в падевых. Пищевая ценность их невелика ввиду невысокого содержания, но они играют важную роль, так как многие из них являются ферментами — биологическими катализаторами обменных процессов.
Органические кислоты содержатся в меде в небольших количествах. Это яблочная, молочная, глюконовая, лимонная, янтарная, винная, щавелевая и другие. Более высокой кислотностью характеризуются, например, гречишный, донниковый, вересковый и некоторые другие виды меда.
В меде обнаружены следующие минеральные вещества: калий, кальций, магний, натрий, сера, фосфор, хлор, железо, йод, кобальт, марганец, медь, фтор, цинк. Кроме перечисленных, мед содержит и ряд других элементов: алюминий, бор, литий, молибден, никель, свинец, серебро, стронций, сурьму, титан, хром и другие. Все эти вещества являются важными компонентами физиологических и биохимических процессов. Доктор Джарвис приводит очень простой рецепт народной медицины для удовлетворения потребностей организма в минеральных элементах: 2 ч. ложки меда и 2 ч. ложки яблочного уксуса растворить в стакане воды и принимать 1 раз в день или более, в зависимости от умственной и физической нагрузки. Полученная смесь приятна на вкус, напоминает яблочный сидр.
Мед содержит также следующие витамины: С, В, (тиамин), В2 (рибофлавнн), В6 (пиридоксин), РР (ниацин), биотин, пантотеновую и фолиевую кислоты. Есть данные о наличии витаминов А, К1, Е и некоторых других. Содержание витаминов в меде колеблется в зависимости от видового состава растений и времени сбора нектара.