Грес вышел на балкон и закурил, продолжая вспоминать сон. Это был отрывок какой-то из старых жизней. О которых обычно никто ему не рассказывал и в его деле об этом ничего не было. Но очень часто мастер сам проверял свои сны. И в большинстве случаев они оказывались эпизодами жизней реальных людей.
И даже сейчас, когда он был совершенно спокоен, ощущение смерти всё ещё было рядом. А еще было легкое сожаление... Что она прошла мимо. Сегодня у нее было такое знакомое лицо... Лицо Илены.
***
Уснуть ему так и не удалось. Поэтому не смотря на три часа ночи, вышел на улицу. Он часто бродил после таких снов по городу. Будто искал то, о чем и сам не знал. Ощущение пустоты терзало его изнутри, выхолаживая душу. В таком состоянии мог преодолеть значительные расстояния и только с восходом солнца и появлением людей на улице, он немного приходил в себя и возвращался. Об этой странности знали кураторы, но за редкостью проявления она была сочтена не представляющей опасности.
Но в этот раз Грес шел пешком относительно недолго. Кое-кто его уже искал. Он зашел в пустынный переулок и остановился. Некоторое время спустя за его спиной показался человеческий силуэт. Инквизитор не оборачивался. Просто ждал. Никто не тратил время на болтовню или ожидание. Человек за спиной взмахнул руками и пронеслась невидимая волна, часть предметов на ее пусти осыпалось прахом. Мастер лишь упал на одно колено и коснулся земли рукой. В том месте, где она коснулась асфальта мгновенно растеклась кровавая вязь символов и алая волна рванула к атаковавшему. Секунда и всё закончилось.
На земле лежала девушка. Руки и ноги были неестественно изогнуты. На коже расползающиеся багровые полосы. При каждом легком движении вспыхивала тонкая розовая сеть, опутывающая всю пленницу.
Инквизитор присел рядом. Долго смотрел в лицо ведьме. Русые волосы, зеленые глаза и совсем еще молодое лицо.
- Не знаю, что ты применила. Но сейчас, когда заклинание не получило жертву, оно доедает тебя - создательницу.
Ответом было хриплый мат.
- Могу оставить тебя здесь и подождать твоей медленной и мучительной смерти. У меня сегодня выходной и времени вагон, - вяло улыбнулся Грес.
Ведьма приглушенно поскуливала. Инквизитор встал и закурил.
- Дальше будет больнее. Пошли в подразделение?
Она ничего не ответила, хотя и была в сознании.
Мастер вздохнул, легко подхватил свою жертву и унес. До ближайшего экстренного телепорта было недалеко.
Сдав страдалицу на руки, перекинул образы стычки и ушел. Дома всё равно не было покоя. Это нападение было не первым, но и портило планомерной статистики. Дикие ведьмы, не желавшие регистрировать свой дар, ненавидели инквизицию особо. И с завидным постоянством организовывали нападения. Жертвы как правило были в одиночестве и не на задании. У Греса иногда возникало чувство, что именно так дикие избавляются от ненужного балласта. Только чем они их обрабатывают, что те как смертницы лезут на рожон? Собственно говоря, они и были смертницами. Большая часть погибала при допросе или считывании воспоминаний. И не всегда от рьяности инквизиции. Когда сотрудники пытались рыться в голове ведьмы, срабатывал какой-то блок. И первые два раза он спалил не только мозг пленниц, но и специалистов.
Оставался старый добрый допрос. Во всех его формах. Блок вскоре удалось обойти. Но пока однобоко - сгорали только ведьмы. Но разработки в этой области не стояли на месте.
Грес до дома шел пешком. Но на середине пути вдруг развернулся и быстрым шагом отправился к остановке.
***
Илена.
Я еще раз встретилась с Оксаной, попробовала ее отговорить и проверила заодно. Всё было чисто. Не знаю к чему я в это ввязалась. Но ощущение правильности поступка глушило во мне разум. Может и я под воздействием? Отманьячила, проверилась - нормально. Да что ж со мной не так то? К чему я лезу в эти приключенья? Ответов ноль. Зато энтузиазма хоть отбавляй.
Оставив, все муки позади, я начала варить зелье. Как положено в полночь. Варилось долго, но сонливости как не бывало. За окном уже начинало светать. Остался последний ингредиент. Добавить, помешать и будет готово.
Тут звякнул крючок на входной двери. Хотя я точно все закрывала и не только на крюк... Избяная дверь распахнулась. На пороге стоял инквизитор Грес.
- А эм, доброе утро? - вяло вякнула я и бросила последнюю щепотку в котел.
Мы еще некоторое время смотрели друг на друга, а я продолжала помешивать. Тут в котле что-то пыхнуло зеленым облачком и всё содержимое стало нежно-лазурного цвета.
- Что это? - спросил мастер.
- Отвар, - тактично недоговорила я.
Он потянул воздух носом. Принюхивается. Господи, неужели датчик на ноге сработал? Вот озерник, гарпун ему в... "Никакой магии". И я повелась, как девчонка. Откуда во мне только это дурь наивная берется?
- Для чего? - более спокойно поинтересовался инквизитор.
- Общеукрепляющий, - пискнула я.
Если вместо рыбьего хвоста вырастут ноги, но и стоять на земле как-то крепче? Значит укрепляющий.
- Ну налей мне тогда. Что-то не здоровится, - Грес прошел в кухню и сел на стул.
Нет ну что трудно просто повязать с поличным? Обязательно заставлять меня изворачиваться и врать? Или все же датчик не сработал? Тогда какого лешего он тут?
- Не могу. Это ровно порция и она нужна заказчику.
- И кто же заказчик? - подперев рукой подбородок, спросил мастер.
Точно издевается.
- Коммерческая тайна. Или врачебная. На выбор, - буркнула я, наливая ему чай.
- Э нет, чаями твоими я уже сыт. Мне послезавтра на работу. Не могу же я столько спать.
Я покраснела, плеснула себе и села напротив.
- Так и чем обязана? - после продолжительного молчания не выдержала я.
- Был всплеск тут рядом. Решил проверить не с твоим ли участием.
- Но у меня же датчик.
- Не обязательно самой применять магию...
- Понятно. Но я, как видите дома.
- И это ничего не исключает, - улыбнулся Грес. - Мне бы глянуть на твоего заказчика.
Интересно, а после этого он уберется отсюда?
- Не знаю как и быть. Вы мне так всех клиентов распугаете. И на что жить бедной недоведьме? - неумело давим на жалось.
- Я спрячусь. Ваша жертва ничего и не заметит.
- Почему жертва?
- Потому что ты еще не сдала заново травоведение. И даже не знаю почему я еще не вылил этот котелок тебе на голову.
Я виновато опустила голову. Теперь он до конца моих дней будет тыкать? И если так дальше пойдет, то этот конец не за горами.
- Возможно, потому что не верю в случайность того сонного чая.
Меня обдало жаром и по спине потекли капельки пота. А ведь мы даже не на допросе.
Беседу прервал стук в дверь сеней. Инквизитор просто юркнул за шторку между стеной и печкой. Замечательно спрятался...
Пришла Оксана. Я молча перелила "отвар" в стеклянную бутыль и передала ее девушке. Та попыталась что-то спросить, но я скорчила страшную морду.
- Надеюсь этот укрепляющий отвар Вам поможет, - сказала вслух я. - Всего доброго. Обращайтесь если что.
- Спасибо, - тихо сказала недоумевающая моей мимике девушка и пулей вылетела из дома.