Доели завтрак в полной тишине. А потом Элин заставила меня обрядиться в просторные плотные шаровары, затянуть на щиколотках тесемки, заправить их в носки. К всему этому прилагалась рубашка с длинными рукавами и сеткой-шляпой, что собиралась вокруг шеи на резинку.
- Покажу тебе наших пчелок. Ты хоть и приняла силу, но предосторожность не помешает, - пояснила этот маскарад родственница. - Возьми дымарь с собой.
- А, э где? - оглянулась я вокруг.
Характерный дымок выдал искомый агрегат. Похож был он чайник, только вместо ручки крепилась треугольная конструкция. Я взяла дымарь в руки и выяснилось, что эта его часть - своего рода меха, выталкивающие дым из носика. Пшикнула пару раз в воздух и побежала следом за Элин.
На улице было ранее утро, легкая прохлада и роса. Пчелы вроде бы проснулись - выглядывали из своих домиков, но не летали.
- Вроде бы не спят, а чего не летают? - почему-то шепотом спросила я.
- Холодно еще. Сейчас немного солнце прогреет и полетят. Ты главное руками не маши и без команды не дыми.
Поставила дымарь на металлическую крышку.
- Пчелы - пример уникальной организации общества. Все функционируют как единый организм. Снимай крышку, только осторожно.
Я повиновалась попутно размышляя почему бы Элин не проделать бы всё этой самой. Ведь с такой легкостью у нее летали сковородки, тарелки.
- Потому что мою измененную телом магию они могут воспринять враждебно. Да и вообще магическое воздействие на улей их нервирует, - пояснила она. - У тебя на лице вопрос был написан: "А почему я?".
Внутри оказалась простеганная подушка. Я отодвинула ее, но и там не было пчел.
- Теперь аккуратно отогни угол холстика.
Тут и правда полезли возмущенно жужжа пчелы. Голые руки захотелось сразу спрятать. Но нападать они еще не спешили. Часть взлетела и кружила возле меня, словно присматриваясь.
- Не трусь, теперь достань рамку.
Я отогнула побольше холст и попыталась вытащить одну рамку. Но та была будто приклеенная.
- Стамеску возьми, - вздохнула кошка. - Тяжело без рук.
То ли это была горечь об утраченном теле, то ли тонкий сарказм в мою безрукую строну, но стамеска пришлась кстати. Немного поковыряв ей под терпеливое жужжание пчел, я все же достала одну рамку. И чуть не выронила её. Потому что прямо по ней, пульсируя полосатыми брюшками ползали, жужжали, взлетала и садилась уйма пчел. Меня прошиб пот.
- И что у нас тут? - мурлыкнула кошка, резво вспрыгивая на высокий пенек рядом. - Вот смотри, это расплод. Будущие пчелки. Сеет ровно, хорошо.
- Кто сеет? - недоумевала я.
- Матка, королева. Вот и она.
Пчелы были в серовато-коричневую и черную полоску. Совсем не такие как их рисуют всюду. Присмотревшись среди них я нашла более крупную "пчелу". Это и оказалась королева.
- Чистый матриархат. Все пчелы - женщины. Трутней выводят только для размножения и то в ограниченном количестве. Они ничего не делают. А по осени их просто выгоняют из улья. И они гибнут.
- Не такое уж и идеальное выходит общество, - возразила я.
- Ну как посмотреть. Если ставить интересы семьи выше интересов её членов, то всё вполне вписывается.
- Так и чем эти пчелы волшебные? На вид волне обычные.
- Обычная пчела живет сорок дней. Та, что уходит в зимовку - около полугода. Как ты представляешь себе обновляемый магический контроль над таким массивом объектов с учетом из рождаемости и смертности?
- Никак не представляю, - вяло отмахнулась я.
- Правильно, поэтому как таковое отношение к магии имеют лишь матка и несколько сотен пчел, что наследуют от нее определенные признаки.
Тут Элин протяжно мяукнула и к ней на лапу перелетела королева и две пчелки.
- Посмотри на них внимательно, - сказала она, вытягивая лапу.
Я присмотрелась и через секунду по их полоскам пролетел какой-то золотистый перелив и исчез. Будто солнечный зайчик чиркнул.
- Искорки какие-то, - пожала я плечами.
- Видишь уже, - улыбнулась Элин, - это хорошо. Думаю, при желании из тебя выйдет хорошая хранящая. Ставь на место рамку. Отбирать мёд лучше вечером. Поможешь мне? С собой возьмешь, как компенсацию за беспокойство, если не вернешься.
Королева со свитой перелетели на рамку, словно дрессированные.
- Почему вечером?
- Днем у них идет мёдосбор. Побеспокоим их - будут копошиться весь день, все щелки запечатывать как им надо, весь медосборный день мимо для них пройдет.
- А зачем мы тогда сюда лезли? - я аккуратно вернула всё на место и закрыла крышку.
- Это недавно пойманный рой. Я не успела поставить магическую метку на матку. И не знала унаследовала ли она ее от матери или нет. Вечером ее можно было и не увидеть.
После этого мы пошли домой. Как не надеялась моя лень, но всё-таки пришлось мне готовить. Элин сослалась на усталость и в основном лежала на стуле, комментируя и направляя мои действия даже с закрытыми глазами. Чуть позже я накрыла на стол. Получилось очень неплохо: жаренная курица с румяной картошечкой, посыпанная зеленью, чудесный бульон и удивительно ароматный отвар вместо чая к неувядающим печеньям. Элин почти не ела, но я налопалась впрок... Будто недели на две вперед.
Так мы и сидели напротив друг друга - сыто жмурясь.
- Идем, покажу букварь что ли, - предложила Элин.
- Букварь? - вяло пробубнила я, вставая и семеня следом.
- Ага.
Тут она подошла к столу, что стоял в центре зала. Потерлась о каждую его ножку. По их темному дереву пробежали золотистые искорки. И прямо под стол мягко и плавно опустилась книга. Выглядел сей "букварь" внушительно и больше тянул на фолиант. Толстая темно-зеленая обложка встретила мои пальцы теплом и удивительным ощущением, будто я провела рукой по бархату. Хотя никакого ворса не наблюдалось. Весила магическая мудрость на вид прилично, но я подняла ее без особых усилий.
- Ну, подхалимка, - укоризненно взмахнула хвостатая родственница в сторону книги. - Что тут у нас?
Элин ловко открыла книгу. Несколько секунд передо мной были старые пожелтевшие чистые страницы, а потом начал проступать текст. Странный набор слов, что никак не давал понять общий смысл предложения.
- Что ты видишь? - спросила Элин.
- Отдельные слова, а смысла будто нет, - рассеянно ответила я.
- Запомнить можешь?
- Не получается. Даже прочитать вслух не могу, только подумаю сказать, тут же вылетает из головы.
- Защита всё же работает. Чувствует, что ты не приняла должность. Ну вот, собственно говоря, источник магической премудрости нашей семьи. Передается по родственной линии. Главная беда и, наверное, одновременно польза - это наличие у этой книги собственного духа. Поэтому чужим в руки не дается, а своим раздает советы только по ситуации. Ничего сверх меры необходимого хранящей не выдаст, но и в беде не бросит. Частично она тебя признала. Из-за того, что ты приняла силу.
- Почему же она не спасла тебя?
- Не заглядывала я в нее тогда особо. Зря, конечно. Но что теперь сделаешь.
Я бросила быстрый взгляд на страницы. Прежде чем книга захлопнулась в мозгу всё же отложились пара слов: "Осторожно, опасно, вернись".
***
А вечером мы полезли отбирать мёд. Я опять упаковалась, но как оказалось зря. Никто на мои телеса не покушался. Мёда мы взяли всего восемь рамок, и то там, где весь улей был забит под завязку. Взамен поставили рамки с листом воска, который имитировал рифленой поверхностью соты.
- Я не ставлю мёдоотбор самоцелью заведения пасеки, - пояснила Элин, - беру ровно столько, сколько мне нужно без ущерба для пчел. Пчелы - это нечто особенное, занявшись этим однажды, ты уже не воспринимаешь их как скопище насекомых. Каждая семья ощущается как единый организм, а все в целом, больше как домашний питомец.
- Наверное, мне этого не понять, - вяло констатировала я.
- Ты не понимаешь и не осознаешь, но ты уже меняешься, хотя и пытаешься мыслить так как раньше. Пчелы, которые получили магическую метку живут ровно столько, сколько стабильна сила их оставившая. Когда я запечатала брешь между мирами и погибла часть семей погибла, а другая осталась без маток. Спасло положение только мое частичное перемещение в кошку и то, что ты все- таки приняла силу. Теперь это всё твоё. Даже если ты не вернешься. Они будут жить и по возможности защищать это место. Но в конечном итоге без хранящей тут всё обречено. Я знаю, что не имею права требовать от тебя того, от чего сама бежала.