В редакцию интернет-издания Символ. ком мы с Алисой ввались рано утром. Хотя поутру я обычно сплю, но Лисёнок сказала, что главный редактор, снарядивший её на смертельное задание, появляется только утром.
Был ещё один неловкий момент. Главред, Ксения Хусейновна Козлова, была любовницей Рабиновича и не смотря на всю его кобелиную сущность, их союз хоть и неофициальный, но был весьма прочным. Хотя если Яша высунется, то я смогу его убить, в рамках самообороны. Потому что хотелось давно. Иначе какой смысл чистить Великоуральск от уголовников, если главный паук, занял государственную должность и поэтому его не надо трогать. Пока.
Козлова, разумеется, была связана с криминалом дальше некуда. Начала ещё в детстве, с мелкого мошенничества, а дальше больше. Шантаж, вымогательство — работа журналистом способствовала подобному добыванию денег. Сначала ей покровительствовал один столичный политтехнолог, а потом перспективную дамочку приметил Яша Рабинович и взял под своё крыло, то есть в свою банду. Да конечно же, эта компашка не называлась «бандой Рабиновича», а например, инвестиционный фонд «Загнивания и бездействия» или ещё как, я точно уже не помню, пусть налоговики с этим заморачиваются. По факту-то всё равно банда. Как в том анекдоте: говорил же тебе — уголовные морды, а ты заладил «юридические лица, юридические лица». Девица занималась там информационной работой, ну то есть как работой… рейдерские захваты ряда изданий, избавление от конкурентов с помощью Яшиных шестёрок. Короче, всё мило и уютно. Как в лучших домах Гарлема и Адской Кухни. В конце-концов полиция её прихватила за задницу. Но тут вмешался Рабинович, закативший на всю страну истерику, о том, что дело политическое, власть давит на свободную прессу. Хотя, как заметила Лисёнок, власть на прессу не давит, а просто покупает. У любого самого честного журналиста и свободолюбивого редактора, есть свой прайс. Вот и всё. Поэтому в нулевые власти просто оптом и по дешёвке купили ключевые издания, видных журналистов и зажили в своё удовольствие. Остался какой-то процент независимых, но в большинстве своём, они как Венедикт Алексеев, редактор «Эха Столицы», клоуны, играющие роль оппозиционного журналиста, или как Мурат Дмитриев, из «Старой газеты», настолько тупые и непрофессиональные, что их издания может читать только кучка упёртых фанатиков. Короче Козлова отделалась условным сроком и уселась в кресло главного редактора «Символ. ком», интернет-издания, которое создала на деньги Рабиновича, попутно родив от него сына. Вот такая вот великоуральская Санта-Барбара.
— Алиса! Ты уже вернулась? — как-то ненатурально удивилась Ксения, завидев журналистку. Это странно. Обычно редактора редко помнят фрилансеров, да ещё в лицо и по имени.
— Да-да, Ксения Хусейновна, — радостно прощебетала ведьмочка. — Это такой интересный город.
Козлова натянуто улыбнулась. Мы поймали её в небольшом коридорчике, между курилкой и туалетом. Откуда или куда она шла, так и осталось невыясненным.
— А вы знали, что там живут оборотни? — изменившимся голосом спросила Алиса. У Хусейновны явно подогнулись ноги, от такой смены обстановки. Действительно, только что с ней говорила глуповатая девчонка-фрилансерша, а теперь…
Да я бы и сам не узнал Алису. Лицо её изменилось. Вместо добрых и открытых зелёных глаз на редакторшу смотрели две тёмные, узкие щёлки. Верхняя губа чуть-чуть приподнялась, превратив милую улыбку в звериный, лисий оскал. Ещё могло показаться, что она стала выше, но это иллюзия, на которую ведьмы мастерицы.
— Что, сучка, не ожидала, что я живой вернусь? — спросила она у перепуганной аферистки.
По глазам Козловой было видно, что не ожидала. Неизвестно, что Ксения знала о тех людях, которых отправляла в Волчегорск — одно ей было известно точно. Оттуда никто не возвращался. До сегодняшнего дня. Она испуганно переводила взгляд с Алисы на меня. Я вообще стоял чуть дальше ведьмочки, слегка прикрыв лицо капюшоном.
— Ксения Хусейновна, — вежливо обратился я к редакторше. — Вы лучше скажите Алисе всё как есть. Сами и добровольно. Пока я не стал спрашивать. А про меня вы должны слышать. Я из «мёртвой команды», сегодня, правда, не в экипировке, но такой же кровожадный.
Козлова впала в ступор.
— Думаю всё-таки она не оборотень, — дипломатично заметил. — Но тогда интересно кто смог ей проплатить такой кровавый гешефт? Неужели Рабинович в волка превращается?