— Замолчи! — перепрыгнув через голову и оттолкнувшись от сырого бревна около дороги, Кайл справа налево рассёк темнеющее и расслаивающееся тело. Демон исчез.
Меч бесконтрольно вывалился из рук, и Фабиан, задыхаясь, смотрел на него сверху вниз. Теперь галлюцинации прекратились точно. Никто не повторял его слова.
Он поднял оружие и, спотыкаясь, зашагал в сторону самого тёмного дома, прочь от мёртвого Кендалла Лайта.
========== Часть IV. Глава VII. Red Sky Holy ==========
Potius sero quam nunquam.
Лучше поздно, чем никогда.
Десятый мир,
Российская Федерация, Московская область
2025 год
— Когда-то давно наши миры были равны. Ни у одного из них не было номера, ни один из них не входил во всеобщий экономический рейтинг. Люди, маги, вурдалаки и прочие существа жили каждый в своём мире, изредка путешествуя по бескрайней вселенной. Наш мир стал пристанищем для каждого из них.
— Поэтому в приюте так много разных ребят? — спросила Тая. За догадливость её погладили по голове.
— Да, именно поэтому. У нас нет отдельных поселений для наследников магов или кланов вурдалаков. Все живут вперемешку, можно сказать, дружно. Мы с вами живём на левом берегу реки, а на правом находится главный город — Нимен.
— Усатый Кот рассказывал, как его там обокрали, — подал голос Кайл. Дети подавили смешки.
— Кто?
— Усатый Кот, — тихо повторила Полина, сидевшая в стороне от остальных. — Мы так называем дядю Остина.
— Что ж, наверное, я не буду говорить об этом Остину. Итак, дети, слушайте дальше… Теперь власть над другими мирами фактически захватил Десятый мир. На данный момент он самый развитый из всех. Там огромные территории, новые технологии, почти не осталось сёл и деревень, как у нас — всё крупные города да мегаполисы.
— Как Нимен?
— Больше, дорогая. Гораздо больше, чем Нимен. И если люди за пределами приюта в нашем мире занимаются сельским хозяйством или градостроительством, то в Десятом мире эти профессии считаются не престижными, несмотря на всю их пользу. Люди, живущие там, целые сутки обрабатывают информацию. Информация у них — самый ценный источник дохода.
— Ну и дураки, — опять вмешался Кайл. — Информацию не съешь и на наденешь на голову, если пойдёт дождь.
— Зато они умнее нас раз в сто! — воскликнул Кендалл, свешиваясь со второго этажа койки-кровати. — Наверное, они такие умные, что у них уже и дождь не идёт…
— Дождь… — Полина посмотрела в окно. — Всё серое.
— Да, погода не лучшая. Впрочем, у нас часто такое бывает. — Поднявшись, женщина закрыла атлас и взяла его под мышку, собираясь уходить. Дети заскулили. — Ну, вы чего? В соседней комнате меня ждут другие ребята, они ещё малыши и любят сказки побольше вашего. А вы взрослые. Алексу скоро исполнится семь. Да, Алекс?
Отлипнув от стекла, в которое он только что смотрел, мальчик широко-широко улыбнулся.
— Ага! Спасибо, что вы рассказываете нам интересные истории, тётушка Анна.
Улыбка мелькнула на её лице, как неожиданный и желанный солнечный луч.
— Спокойной ночи, дети.
Неожиданный и желанный солнечный луч мелькнул на сером небе, но он не был похож на улыбку Анны Браун. Кайл натянул капюшон на голову, чтобы защититься от дождя, не зная, что с неба капала кровь.
Грязь застывала под ногами, смешиваясь с лужами и вывороченной землёй. Дачные дома пустовали — они выглядели так, словно случилась неожиданная атака племени вурдалаков. Об этом он тоже знает только из старых сказок. Да и нет в Десятом мире никаких вурдалаков. Проблема в том, что из-за расшатавшихся порталов и постоянных переездов жителей кто угодно мог оказаться где угодно. Расширение возможностей приводит к увеличению опасности.
Убедившись, что его больше не трясёт от каждого шороха травинки, Кайл пошёл быстрее, продумывая план дальнейших действий. Выходило плохо, потому что ему не хватало той самой информации, которой владеют хвалёные люди. Кендалл явно был мёртв ещё до того, как они встретились. Если в нём жил какой-то демон, тип и возраст которого Кайлу определить не удалось, значит, Кендалл проиграл. Сражался ли он в одиночку или привлёк остальных? Может, они считали его погибшим, и демон больше не заявлялся в ряды спецгруппы, прикрываясь телом Лайта? Но зло любит поиздеваться, стало быть, он мог проникнуть обратно и причинить вред своим бывшим товарищам, которые ни в чём бы его не стали подозревать.
«Я хочу посмотреть, справитесь ли вы с тем, что для вас уготовано, мистер Фабиан». Так сказал Мидорикава, и только теперь Кайл начал понимать, что он имел в виду. Японец проверял не его способности во владении мечом, какими бы скудными они ни казались на первый взгляд. Он хотел знать, что будет делать Кайл, если понадобится ранить союзника.
Никакому другому отряду это умение не пригодилось бы.
На испытании он провалился с треском: хотя Мидорикава и не нравился ему, а доверия не вызывал вообще ни у кого, кроме, кажется, Хоука, Кайл всё-таки держал в голове, что он на их стороне. Более того, на стороне добра, поскольку Мидорикава был единственным генетически непорочным и светлым существом во всей их разношёрстной компании. Но Кендалла — или то, что с ним стало — Фабиан уничтожил. Не без колебаний и не без испуга, но всё же перерубил напополам телесную оболочку старого друга. Отделаться страхом и временной манией преследования тоже не удалось, однако по сравнению с перерезанной шеей его синяки выглядят не так эффектно.
Кайл резко остановился. Перед ним снова была станция.
— Твою мать.
«Я хожу кругами…»
Обернувшись через плечо, он увидел зеркальное отражение тропинки и станции. Глубоко вдохнув и выдохнув, Кайл посмотрел туда-сюда, отыскивая отличия, как на картинках в детском журнале. Абсолютно одинаковый серый пейзаж. Нигде уже нет тела Кендалла — оно сгорело до горстки пепла, которую тут же смыло дождевой водой. Только на одном из отражений были заметны следы боя: испещрённый царапинами меча ствол поваленного дерева и окровавленные скрипящие ступеньки. Подойдя к той тропинке, которая вела на ненастоящую станцию, Кайл разрезал мечом тугой воздух.
Со звоном осколков рассыпалась реальность, и перед Фабианом предстал унылый дачный посёлок, на этот раз — подлинный. Теперь он почувствовал, в каком направлении нужно идти.
***
Десятый мир,
Российская Федерация, Москва, аэропорт Внуково
2025 год
За несколько километров оттуда разбился стакан. Охнув, сотрудница зала ожидания извинилась и принялась подбирать осколки.
— Почему мы всё ещё здесь? — наконец спросил Хоук, перестав подыгрывать спутнику, погружённому в состояние дзена. — Не вы ли говорили, что времени в обрез?
— А не ты ли говорил, что не стоит попадаться в глупые ловушки? — вопросом на вопрос ответил Мидорикава. Он сидел напротив за круглым столиком и помахивал телефоном над пустой тарелкой. — Не мешай, пожалуйста, я действительно занимаюсь делом.
«Колдовство двадцать первого века? — Хоуку очень хотелось уронить его телефон в какой-нибудь особо острый китайский соус, но возможности не было, а убедительность тона Мидорикавы всё ещё заставляла его сомневаться. Что самое неприятное, Лаватейн понимал, что если он выйдет наружу без него, то заблудится моментально и будет дольше искать дорогу, чем реализовывать свой план по спасению чужого отряда. — Ах да, я не знаю, куда направляться. Отлично».
— Просто замечательно, — заводясь, заговорил он вслух. — Вы ещё и ничего не объясняете. В конце концов, я могу позвонить Князеву, и пусть он…
— И пусть он удирает оттуда немедленно, — перебил Мидорикава. — Именно это я сказал его начальнику, когда мы беседовали по телефону. Нам известно, что мистер Фабиан добрался до места назначения в сопровождении Германа, мистера Юрия и его оборотня. Дальше я попросил Сергея Владимировича запретить им вмешиваться, так что наши русские коллеги уже едут обратно.