— Я убил её? — еле слышно спросил Фабиан, почти не шевеля ногами.
— Я не видел. Держись за меня, иначе мы не выйдем отсюда… — Хоук чуть не свалился в то же пламя вместе с ним, когда потемнело в глазах — Кайл послушно оперся на его спину, разодранную в клочья за последние несколько часов. Через два шага он вскрикнул от боли, не в силах больше это терпеть, но Кайл ничего не услышал. Он до сих пор пытался повернуть обратно, только сил не было.
Воздух снаружи оказался кристально чистым. Задымление ушло вместе с демоном, которого отозвал крылатый человек, отбросив попытки проводить остальных обратно в преисподнюю и вооружившись какой-то тяжелой книгой, вытащенной из ниоткуда. Ещё двое вывалились из дома, рухнув на землю. В радиусе нескольких километров рядом не было ни живой, ни мёртвой, ни проклятой души.
Владыка преисподней опустил бинокль.
«Один полукровка всё-таки выжил. Данталион будет наказан, ведь он не добыл мне другой сосуд… Впрочем, это не мешает моим планам. — Управляя своим новым сосудом, Дьявол развернулся и шагнул на рельсы, тут же исчезнув с лица живого мира. Всё, что нужно, он увидел. Птичья душа Его дочери скользнула под землю вслед за Ним. — Придётся подобраться к тебе с другой стороны, враг мой…»
========== Часть IV. Глава VIII. Мы одной крови ==========
Gens una sumus.
Мы — одно племя.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Бронкс
2025 год
Шон отстреливался как мог, пока пистолет с последним патроном не выбили из руки. Присев за кусок развалины, неудобно повалившийся посреди шоссе много лет назад, он попытался достать рацию одной рукой — по другой стремительно распространялся яд. Ничего не получилось; зашипев, он выцарапал из набедренной сумки-аптечки первую попавшуюся салфетку и приложил её к тыльной стороне ладони, хотя жгло уже и локтевой сгиб. Всё-таки их было шестеро, как-нибудь разберутся без него… Скорчившись в неудобной позе, Ламберт выглянул из-за поросшего мхом камня в сторону их поля боя. В руинах бывшего трёхэтажного дома то и дело сверкали разноцветные вспышки. Никаких огней, никаких пожаров, никаких криков о помощи.
Неизвестно только, куда подевался этот падший, которого они окрестили фонарным столбом. Он выглядел почти как человек, только очень сильно вытянутый и с головой, напоминающей лампу на вышеупомянутом столбе. Плевался ядом, как и все остальные, только нельзя было определить, в какой точке тела в следующий раз откроется дуло.
«В прошлый раз это была шея, и он несколько секунд скапливал яд для выстрела, — думал Шон, напряжённо всматриваясь в ту точку заброшенного здания, где находились друзья. Энджел оставалась в стороне, наблюдая за ними с помощью спутника и датчиков тёмной силы. — И куда он пропал?..»
Эйден на крыше, Куро и Хинами на втором этаже, Джун во дворе. Шон ощутил прикосновение к своему плечу.
— Прокруст, — с хрипом дыша, произнесло искомое существо. Обернувшись, Шон увидел, как он сгибается пополам, чтобы держаться за его плечо. Белки — вернее, то, что на их месте находилось — светились оранжевым, а по центру можно было разглядеть две узкие полоски зрачков.
— Очень приятно, — пробормотал Шон. Рука отнималась, тёмная жидкость двигалась внутри неё от запястья к плечу и от плеча к запястью. Довольный своей работой, демон изобразил улыбку.
— Это не моё имя. Это имя моего мучителя. Так сказал отец.
— Я вижу, Прокруст…
Ламберт чувствовал себя ужасно глупо, беседуя с каким-то выродком древнегреческих мифов взамен того, чтобы убить его. Но бить было нечем, а так он хотя бы отвлекает существо на себя. В рации прогремел усиленный динамиком голос сестры:
— Шон, ты больной?! Вы бы ещё о политике поболтали!
— Что там? — встревожился Куро через шум взрывов со своей стороны. — Ой, громковато вышло.
— Опасная точка прямо рядом с Шоном, — быстро доложила Энджел. — Но не такая опасная, как та, что рядом с Эйденом.
— Здесь никого нет… — начал говорить Картер, но в следующий миг что-то шарахнуло. От крыши поднимался дым.
— Я наверх, — опередил всех Джуничи, кидаясь к пожарной лестнице. — Ламберто-сан, если можно, двор оставляю на вас…
— А?! — Шон выругался и подскочил, Прокруст покорно выпрямился рядом с ним. — Вы издеваетесь, да? Ладно…
— Мы не враги, — сказал Прокруст, отнимая у него сумку-аптечку и поджигая её в своей широкой ладони. — Я просто проверял, как на тебя действует яд. Человек бы умер.
«Да я тоже могу откинуться, знаешь», — мысленно огрызнулся Ламберт.
— Так, раз мы не враги, ты поможешь мне присмотреть за двором, — приказал он, внутренне радуясь, что их ещё не раскусили.
Некоторое время они с Прокрустом патрулировали территорию двора. Он выглядел так, будто здесь постоянно что-то взрывали, а потом резко прекратили, не подметя за собой пол. Клочки земли, камни и застарелая пыль — всё это кишело следами нечистой силы, видно невооруженным глазом сияющие пятна на каждом задетом злом объекте.
— Отец говорит, что есть нечисть, которая борется против нечисти, — заметил Прокруст, бесстрашно присаживаясь на большой обломок стены. С него посыпались крошки. — Мы выслеживаем этих предателей и стараемся перевести их на свою сторону — на единственно верную сторону.
— Ммм, — Шон неуверенно посмотрел на него. Видимо, Прокруст принял его за высшую форму демона из-за внешнего вида и отпечатка Силы.
— Правда, некоторые умирают, — равнодушно добавил Прокруст.
— Что?! — Шон резко обернулся к зданию, но его поймали за больную руку и практически парализовали на месте.
— Не здесь. В России, — и фонарная голова вспыхнула оранжевым огнём. — Ты, похоже, не хочешь становиться моим другом.
Шон успел правой рукой схватиться за ножны к тому моменту, когда демонические руки вытянулись в десять раз и обхватили его, как дикие лианы. Оказавшись высоко в воздухе, Ламберт силой воли попытался активировать помощь татуировки, но Силе было некуда податься, поскольку нож он так и не достал. Рация выпала из уха, и он не услышал, что говорила Энджел, зато услышал ужасающий хруст собственных костей.
***
Эйден видел, как падает небо, и не мог до конца убедить себя в том, что ему только кажется. Синяя небесная твердь с белыми и серыми разводами стремительно опускалась ему на голову. Давление было такое, как будто он пытался удержать что-то невообразимо тяжёлое на своих плечах. Звуки пропали, мир тоже.
«Ты стал бы отличным Атлантом, демон».
Что-то горячее обволакивало его и медленно стекало вниз. Автоматически коснувшись руками обожжённой кожи, Картер понял, что это плавится его оружие. Кобура обуглилась, на поясе распространялись ожоги. К сожалению, времени избавиться от обузы не было — напротив как раз выросла громадина, будто состоящая из сотен маленьких летучих мышей. Они двигались одновременно, составляя иллюзию, будто навстречу шагает человеческого вида существо, шевелит ногами и руками и поворачивает голову. На месте глаз зияли дырки, но через них была видна не остальная крыша, а какая-то совершенно незнакомая панорама в иной мир.
«Вас сбивают с толку люди. Вы должны сражаться на нашей стороне. Ведь мы… одной крови».
«Они пришли, чтобы переманить нас? С чего такая смелость? — предпочитая с врагом не разговаривать, в отличие от болтливого Шона, Эйден сделал пару шагов в сторону, не сдаваясь и не атакуя, но всё-таки пытаясь снять с себя оружейный пояс. Если пострадает прикреплённая к нему же аптечка, будет хуже, чем если он просто лишится оружия. — Раньше такого никогда не было. Им стоило промывать нам мозги, пока мы были маленькими, тогда это было бы гораздо проще…»
Во Франции к нему пару раз приставали с такими предложениями, но почему-то оставляли в покое. Скорее всего, рассчитывали, что он попросту не доживёт. Ладони покрылись волдырями к тому моменту, когда он снял пояс.