Мелкий снег то начинал идти, то внезапно прекращался, будто кто-то всесильный наверху время от времени поворачивал невидимый рубильник. Унылое безмолвие мёртвых стартовых площадок навевало смертную тоску. Космопорт напоминал гигантского бетонного покойника, медленно разлагающегося среди заснеженных руин. Вороны давно выклевали его глаза, часть костей растащили хищники, но в усыхающей мешанине грудной клетки всё ещё теплилось некое подобие былой жизни. И это была радиация.
Когда-то отсюда стартовали тяжёлые транспортники к соседним спутникам планеты, где колонисты построили небольшие базы для добычи редкоземельных полезных ископаемых, но там нельзя было нормально существовать. Люди умирали от странного излучения, которое так и не удалось досконально изучить. Можно было лишь добывать некоторые необходимые ресурсы, используя сложное дорогостоящее автоматическое оборудование не предусматривающее участие человека. Космических кораблей в космопорте давно уже не было. После нанесения по нему орбитального ядерного удара все корабли сгорели, словно оплавившиеся исполинские свечи.
Невидимый суфлёр в голове вкрадчиво подбрасывал необходимую информацию, но давал её очень дозировано, словно боялся выдать некую очень важную тайну, которую до поры до времени следовало держать в строжайшем секрете. Но Дит не боялся. Ему было всё равно что произойдёт с ним через пять минут, через час или через целые сутки. Течение несло по вязкому потоку странного похожего на сон существования, где ты всего лишь отражение в мутной амальгаме равнодушного ко всему мертвеца. Отражение давно умершего человека стоявшего у зеркала тысячу лет назад, но оставившего после себя своего зеркального двойника. Так свет давно умершей звёзды медленно доходит сквозь чёрную вязкую толщу космоса до зрительных нервов и ты понимаешь что это абсолютно безжизненный свет. След взорвавшегося миллионы лет назад чужого солнца…
Он брел, словно пустоголовый зомби по широкой выложенной квадратными бетонными плитами дороге без малейшего понимания о том, куда именно идёт продрогший и оглушённый зияющей пустотой внутри. Какие-то покорёженные занесённые снегом механизмы темнели в полумраке разбитых взлетно-посадочных полос. Зарывшийся в землю острым носом некогда ярко-красный космический истребитель напоминал раздавленную летучую мышь. Кажется Дит когда-то летал на похожем. В другой жизни казавшейся сейчас серебристыми разводами изморози на тонком хрупком стекле зыбкой окружающей реальности.
Издалека донеслись звуки стрельбы.
Дит остановился. Ему сделалось любопытно. Кто и в кого мог здесь стрелять? Ведь Юн-Суён, кажется, предупредила, что живых людей в округе почти не осталось. Он вдруг вспомнил, почему следовало остерегаться андроидов. Во время войны одна из военизированных группировок колонистов сумела перепрограммировать их, сняв блокировку на убийство своих хозяев. Военные хакеры написали специальную программу, при помощи которой можно было дистанционно активировать снятие строжайшего запрета и тогда привычные искусственные помощники сходили с ума, внезапно нападая на своих хозяев.
Бороться с этой напастью оказалось совершенно невозможно. Нападения прекратились лишь после того как был нанесён ракетный удар по хакерской базе придумавшей эту простую, но хитроумную ловушку. Хотя впоследствии ходили слухи, что опасная программа не исчезла, продолжая выборочно действовать, срабатывая по довольно сложному и совершенно непредсказуемому алгоритму.
Высокая фигура в белом маскировочном халате-хамелеоне (в активированном состоянии делающим своего обладателя абсолютно невидимым), отбивалась от роя самовоспроизводящихся автоматонов. Из-под надвинутого на голову капюшона зловеще поблёскивали имплантированные искусственные глаза.
Автоматоны, похожие на маленьких суставчатых человекоподобных кукол без лиц, передвигались поразительно быстро, постоянно меняя тактику атаки. Слаженность их действий управлялась сложной боевой программой. Подобные небольшие боевые единицы легко проникали во вражеские укрытия через вентиляцию либо канализацию. Быстро вращающиеся лезвия на руках и ногах опасных механизмов уже превратили полы маскировочного халата жертвы в болтающееся на ветру рваное тряпьё.
Обороняющемуся удалось уничтожить нескольких противников распылив их на атомы из аннигилятора, но этого было явно мало. Вышедший на охоту рой решил во что бы то ни стало выполнить свою задачу.
Забравшись на крышу припорошенного снегом шестиколёсного бронированного армейского тягача, незнакомец нервно перезаряжал оружие. Один из атакующих попытался запрыгнуть на плоский капот, но тут же был срезан ярко вспыхнувшим расщепляющим лучом.